— Вы Фостер Мэдден, — мужчина сдвинул ребенка в сторону, чтобы у него была возможность протянуть мне руку. — Я видел Вас в больнице на днях.

— Да, — я напрягся, пожимая его руку.

Сейчас начнётся

— Нокс Иден. Приятно познакомиться. Я фанат.

Фанат?

— О, эм, спасибо?

— Смотрел Ваш бой прошлым летом, — Нокс усмехнулся. — Был очень рад, когда Вы победили. Терпеть не мог другого парня.

Бой, в котором я нокаутировал своего противника, крикливого засранца из Лос-Анджелеса, в первом раунде.

— Да, он конечно интересный человек.

— Похоже, он не усвоил свой урок. Недавно я видел его интервью, он всё ещё говорит о матче-реванше.

Он хотел поговорить о бое? Серьезно?

— Что привело Вас в Куинси? — спросил он. — Вы же сейчас остаётесь в старом спортзале на Нижней Кларк-Форк-Роуд, верно?

Подождите. Что происходит?

— Извините, — Нокс не понял моего замешательства. — Сплетни маленького городка. Кто-то новый переезжает в город, и все об этом говорят. Вы искали мою сестру. Талию.

Окей. Наконец мы влипли.

— Да, искал.

— Не знал, что вы знакомы.

Что. За. Нахуй?

Он узнал обо мне из сплетен? Не от Талии. Из сплетен маленького городка. Он не был в курсе того, что я знаю его сестру? Да, я знал его сестру. Она была любовью всей моей гребаной жизни.

Моя голова закружилась, как будто я был ослеплен ударом справа. Нокс, её брат, понятия не имел, кто я такой, кроме того, что я профессиональный боец ММА.

— Колледж, — сказал я, собрав всё силы, чтобы не взорваться.

— Вот Ваш кофе, — Лайла поставила бумажный стаканчик на стойку. — Что-нибудь ещё?

— Нет, спасибо.

Я достал из кармана бумажник и протянула ей двадцатку.

Как Талия могла не рассказать обо мне своей семье? Мы были вместе больше года. Она была самым важным человеком в моей жизни. Все в моей жизни знали о Талии. Друзья. Мои родители. Арло.

Но она не рассказала своему брату? Своей сестре-близняшке?

Они ведь не прикидывались дурачками?

Талия разозлила меня той ночью. Она чертовски разозлила меня после того поцелуя. Но это? Это была ярость. И мне было пиздец как больно.

Неужели я действительно так мало значил для неё, что она держала меня в секрете от своих родных?

— Прошу, — Лайла протянула мне сдачу.

Дверь звякнула за мной, когда я взял купюры. Мне нужно было убраться из этого магазина. Убраться подальше от всех с фамилией Иден.

Не веря в то, что могу что-то произнести, я опустил пару баксов в её банку для чаевых. Затем поднял свой кофе в знак прощания с Ноксом.

— Увидимся, — сказал он.

Я повернулся, готовый убежать, когда красивое лицо остановило меня на моем пути.

Талия смотрела на меня широко раскрытыми голубыми глазами, которые метались между мной, её братом и сестрой. Сегодня она была не в медицинской форме. Она была в джинсах и сером пальто с мехом на капюшоне. Сапоги доходили до щиколотки, а сверху гормошкой собрались толстые кремовые носки.

Она была одета по-зимнему. Её волосы волнами рассыпались по плечам. Её щеки были такого же розового оттенка, как и губы.

И это была женщина, которая держала моё сердце в своих руках.

Все это время я думал, что причина, по которой она не вышла замуж, заключалась в том, что, возможно, просто возможно, я достаточно для неё значил. Достаточно, чтобы она помнила меня. Достаточно, чтобы ни один мужчина не мог сравниться со мной.

Вот только она не позаботилась даже назвать своему брату моё имя.

Дрейк издал радостный вопль и заерзал на месте, а затем бросился прямо к ногам Талии.

Она подняла его и поцеловала в щеку.

— Привет, малыш.

В другой день, в другое время их образ вместе заставил бы меня улыбнуться. Это было то, о чём я мечтал когда-то. Семья с ней.

Но сегодня у меня было дерьмовое настроение.

И Талия была тому причиной.

Поэтому я не потрудился поздороваться или даже натянуто улыбнуться. Я обошел её и направился к двери.

Холодный воздух обжег мне нос, пока я шел к своему пикапу. Я уже держал ключи в руке, когда голос позвал меня по имени.

— Фостер.

Я замедлил шаг, стиснул зубы и посмотрел ей в лицо. Черт бы побрал эту женщину. Несмотря на то, что я был зол, один её вид заставлял моё сердце замирать.

Её руки были засунуты в карманы пальто, когда она остановилась на тротуаре.

— Я думала, ты уезжаешь.

— Нет, — я поднес кофе ко рту и сделал глоток.

— Оу, — Талия опустила взгляд на свои ботинки. — Что ты им сказал?

— Кому? Твоему брату? Не много. Но полагаю, не больше, чем то, что ты рассказала ему, — невозможно было скрыть разочарование в моем голосе. Моя кровь была такой же горячей, как кофе в моей руке. — Он понятия не имеет, что мы были вместе, не так ли? А Лайла?

Она тяжело сглотнула.

— Нокс знает, что я встречалась с кем-то в колледже и что у нас ничего не вышло.

— С кем-то, — я был просто кем-то. Мне пришлось заставить себя расслабить руку, чтобы не раздавить стаканчик в кулаке. — Ты даже не сказала ему моё, блять, имя.

— Я сказала Лайле. И моим родителям.

— Точно. Забыл о твоем отце. По крайней мере, он знает достаточно, чтобы прийти в спортзал и устроить мне взбучку за появление в Куинси.

— Что? Когда?

— Разве это имеет значение? Ты позаботилась о том, чтобы рассказать ему о плохом. Но ты не потрудилась поделиться хорошим.

Год, который мы были вместе, был лучшим временем в моей жизни. Я лелеял каждое воспоминание. Я проигрывал в голове бесчисленные моменты. Просто, чтобы держать её рядом. Чтобы убедиться, что она всегда будет моей первой мыслью.

Может, она провела эти годы, проигрывая только конец.

Моя вина. Это была моя вина. Но, черт возьми, как же было больно.

— Ты меня стыдилась?

Потому что я был бедным. Необразованным. Потому что я зарабатывал на жизнь кулаками.

— Что? Нет.

Я хотел ей верить.

— Тогда почему?

Она колебалась.

— Это сложно объяснить.

— Да, — пробормотал я. — Наверное.

Я оставил Талию на тротуаре и забрался в свой грузовик. Мне стоило больших усилий не смотреть на неё, пока я отъезжал.

— Блять, — я стукнул кулаком по рулю, когда свернул с Мэйн.

Проклятье, как бы я хотел, чтобы Джаспер был здесь. Потому что сегодня мне больше всего на свете нужен был бой. Что угодно, чтобы заглушить боль и отвлечься от реальности.

Я терял её. Я терял её снова и снова.

А может, она и изначально не была моей.