ЭПИЛОГ

НОКС

Год спустя...

Положив руку на округлый живот Мемфис, я встретился глазами со своей сестрой.

— Ты уверена?

Талия нахмурилась.

— Каждую встречу ты спрашиваешь меня, уверена ли я.

— Ну? Уверена?

— Я бы не сказала, что Мемфис и ребёнок в порядке, если бы они на самом деле не были в порядке, — она закатила глаза и взглянула на мою жену, которая лежала на кушетке. — Он выматывает.

— Попробуй жить с ним. Сегодня утром я наклонилась, чтобы поднять одну из игрушек Дрейка, а он практически сбил меня, чтобы схватить её первым.

— Я подумал, что она может быть слишком тяжёлой.

Мемфис посмотрела на меня ровным взглядом.

— Если годовалый Дрейк может поднять её, значит, она не слишком тяжелая.

— Просто осторожничаю, — я скрестил руки на груди.

Мемфис была на шестом месяце беременности, и, учитывая то, что случилось, когда она рожала Дрейка, я не собирался рисковать. Они могли при каждом вздохе жаловаться, что я слишком опекаю. Это не заставило бы меня измениться. Я был таким с того дня, когда она вышла из ванной с положительным тестом на беременность в руке. Если отбирать каждую игрушку, суетиться из-за каждого движения Мемфис и немного давить во время осмотров - это единственный контроль, который у меня был во время этой беременности, то так тому и быть.

— Как её вес? Достаточно ли она ест? — спросил я Талию. — Вчера вечером она почти не ужинала.

— Потому что я была не очень голодна. Ты готовишь для меня шесть раз в день. Я не успеваю проголодаться, — Мемфис положила руку на стол, но прежде, чем она смогла подняться, я схватил её за локоть. Я заработал еще одно закатывание глаз со стороны сестры. Но мне было всё равно.

— Её вес в норме, Нокс. Всё в порядке. Может, остынешь? Боже, ты хуже Гриффина, и я никогда не думала, что произнесу эти слова.

Я нахмурился.

— Правда?

Талия кивнула.

— В десять раз хуже.

— Хм. Неважно.

Мемфис просто покачала головой и рассмеялась.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — я наклонился, чтобы поцеловать её, задержавшись достаточно долго, чтобы Талия прочистила горло. — Хорошо. Нам лучше вернуться домой и освободить маму.

— Я провожу вас, ребята, — сказала Талия. — Вы последние на сегодня.

— Хочешь прийти на ужин? — спросил я.

— Конечно. Не то чтобы меня что-то или кто-то ждал дома, — она вздохнула. — Дай мне заскочить в раздевалку и взять свои вещи. Встретимся у стойки регистрации.

Я взял Мемфис за руку и помог ей встать с кушетки. Затем, когда она надела пальто, мы пошли по больничным коридорам. Мой телефон завибрировал в кармане, когда мы дошли до комнаты ожидания на первом этаже. Сообщение от Матео.

— Посмотри на это, — я повернул экран к Мемфис.

Матео летал на самолётах в качестве буш-пилота на Аляске, доставляя людей и грузы в отдаленные районы штата. На сегодняшней фотографии были изображены скалистые горы, покрытые снегом на закате.

— Будет странно, что его не будет дома на Рождество, — сказал я, отправив ему быстрое сообщение, чтобы он летел осторожно.

— Твоя мама сегодня сказала то же самое.

Мы все скучали по нему, но ему нужно было уехать и заняться чем-то своим. Его не было почти год, он уехал вскоре после праздников. Матео не говорил об этом открыто, но у меня сложилось впечатление, что он чувствовал себя тенью здесь. Ему нужно было пространство и время, чтобы найти свою страсть. Возможно, это были полеты.

Я только надеялся, что однажды его крылья приведут его домой.

Входные двери в больницу раздвинулись, и внутрь вошёл мужчина.

Я бросил взгляд, затем ещё один.

— Ни хрена себе. Это Фостер Мэдден.

— Кто? — спросила Мемфис, проследив путь Фостера до регистратуры.

— Фостер Мэдден. Он действующий чемпион в среднем весе.

— А?

— Помнишь тот бой, который мы смотрели этим летом. Тот, где парень нокаутировал своего соперника в первом раунде.

Мемфис моргнула.

— Милая, ты меня убиваешь.

Она ухмыльнулась и ткнула меня локтем в ребра.

— Шучу. Я не узнала его, но да, я помню тот бой.

— Это он.

— Интересно, почему он в Куинси.

Я пожал плечами.

— Ты видела его в отеле?

— Нет, но, если бы он заселился сегодня, я бы его пропустила.

Мы оба взяли выходной, чтобы сделать несколько рождественских покупок с Дрейком. Затем мы встретились с мамой дома, чтобы она посидела с ребенком, пока мы съездим в больницу на приём Мемфис.

— Мне нравится это имя, — сказала она. — Фостер. Что скажешь?

— Не-а, — с того момента, как мы узнали, что у нас будет мальчик, она постоянно предлагала имена. И каждое из них я отклонял.

— Я сдаюсь, — она подняла руки вверх. — Ты невозможен.

— Эй, э-э... извините, что прерываю. — Фостер помахал рукой, чтобы привлечь моё внимание, а затем указал большим пальцем через плечо в сторону стола. — Вы не знаете, работает ли здесь кто-нибудь сегодня?

— Возможно, медсестра уже ушла, — часы показывали пять. — Вы ищете комнату? Мы могли бы указать вам правильное направление.

Позади него открылась дверь, и оттуда с улыбкой вышла Талия. Её длинный тёмный хвост был перекинут через одно плечо, а поверх голубого комбинезона она накинула куртку.

— Я ищу врача, который здесь работает, — сказал Фостер. — Талия Иден.

Зачем Фостеру Мэддену искать Талию?

Улыбка Талии померкла. Её шаги остановились. Быстрее, чем я когда-либо видел, она нырнула за стойку регистратуры.

— Э... — какого хрена?

Фостер оглянулся через плечо, проследив за моим взглядом, но она присела так быстро и низко, что словно испарилась.

— Вы можете попробовать обратиться в скорую помощь, — пробормотала Мемфис. — Может быть, они смогут разыскать её для вас. Просто выйдите из дверей и пройдите по тротуару на другую сторону здания. Вы не пропустите.

— Спасибо, — Фостер кивнул, а затем так же быстро, как вошёл, исчез.

Мы с Мемфис обменялись взглядами, ожидая, пока он скроется из виду.

— Чисто, — позвал я.

Талия приподнялась, ее глаза едва доставали до карниза стойки.

— Он ушёл?

— Да, — я кивнул. — Не хочешь рассказать мне, почему ты прячешься от Фостера Мэддена?

— Нет, — она поднялась на ноги и на цыпочках обошла стол. Её глаза оставались приклеенными к окну, проверяя, ушёл ли он. — Я должна идти.

— А как же ужин? — спросила Мемфис.

— В другой раз, — не успели мы произнести ни слова, как она выбежала, не трусцой, а спринтерским бегом, за дверь. Выскочив на тротуар, она быстро осмотрела местность на наличие Фостера, а затем бросилась к своей машине на стоянке.

— Хорошо, — сказал я. — Что, чёрт возьми, это было?

— Она его знает?

— Понятия не имею, — очевидно, достаточно, чтобы узнать его голос и со спины. — Я позвоню ей позже.

Не то чтобы я ожидал, что она мне что-то скажет. Талия была очень похожа на меня. Если она не хотела говорить о чём-то, то не говорила. Все эмоции Лайлы и Элоизы были написаны на их лицах, чтобы весь мир мог видеть их. Талия держала свои эмоции под замком за фирменными голубыми глазами нашей семьи.

— Уверен, что ничего серьёзного, — я поцеловал Мемфис в висок, а затем помог ей сесть в машину. Я не хотел, чтобы моя жена переживала из-за моей сестры. — Сегодня я получил письмо от Лестера.

— Правда? — Мемфис выпрямилась. — Что он сказал?

— Он приезжает в Куинси в январе. Журнал хочет, чтобы он написал статью о лучшем из лучших или что-то в этом роде.

— И он выбрал тебя. Конечно, он выбрал тебя, — она вскинула кулак. — Это потрясающе.

Прошлогодняя статья Лестера привела в Куинси больше людей, чем я ожидал. Отель ожидал самый многочисленный год в своей истории, а ресторан удвоил мои первоначальные прогнозы доходов.

Такие деньги означали больше сотрудников. А больше сотрудников означало, что у нас с Мемфис было больше свободы и гибкости при составлении графиков.

В эти дни она не работала горничной, но раз или два в неделю она дежурила у стойки регистрации, потому что ей очень нравилась эта работа и помощь Элоизе в отеле. Ей нравилось быть частью семейного бизнеса.

— Я думала о свадьбе в мае, — сказала Мемфис. — Может, мне стоит сказать невесте «нет»?

— Ни в коем случае.

Она вздохнула.

— У нас будет так много всего. Дрейк. Новорождённый. Наш график и так очень плотный. Я не знаю, разумно ли добавлять сюда работу по планированию свадьбы.

— Ты хочешь это сделать?

— Ну... да.

Я потянулся, чтобы взять её за руку.

— Тогда мы найдём способ.

Если мечта Мемфис - планировать свадьбы и мероприятия, я сделаю всё необходимое, чтобы это произошло.

За последний год она спланировала две свадьбы, одна из которых была нашей собственной. Мы поженились на ранчо, на лугу, усыпанном летними полевыми цветами. Затем мы устроили приём в отеле, заполнив помещение друзьями и родственниками, которые танцевали рядом с нами под светом сказочных огней.

Два дня спустя мы отправились в здание суда, где я усыновил Дрейка.

Мы все были Иденами. И я, например, был рад, что фамилия Уорд исчезла.

В последний год контакты с родителями Мемфис были минимальными. Она сказала им, что мы собираемся пожениться, без приглашения. Её мать прислала цветы. Её сестра прислала открытку. От отца и брата не было ни слова, но Мемфис это не волновало. Она уже решила, что если каким-то чудом унаследует свой трастовый фонд, то возьмёт деньги и отложит их для детей.

Мы были на шестом месяце беременности, а она всё ещё не сообщила об этом Беатрис и Виктору. Может быть, в конце концов, она и сообщила бы, вероятно, после рождения ребёнка, но по мере того, как шло время, как мы строили свою собственную жизнь, она, казалось, всё больше довольствовалась этой дистанцией.

Я подозревал, что она станет постоянной.

Ей не нужна была эта семья.

Мы строили свою собственную.

И я буду чрезмерно опекать её на каждом шагу.

Прошёл почти год с момента инцидента с Джилл и Эвери Фланнаган. Бывали дни, когда я не думал об этом, но это случалось редко. Страхи были постоянной помехой, и я надеялся, что со временем их будет становиться всё меньше и меньше.

Эвери Фланнаган проведет большую часть десятилетия в тюрьме. Эта сука может сгнить в тюрьме.