Глава 2

Люк

— Черт возьми, Скарлетт. — Я захлопнул дверцу своего пикапа и вытер хлопья снега с лица. — О чем ты только думала?

Она скрестила руки на пассажирском сиденье, глядя прямо перед собой.

— Я не вернусь в тот дом.

— Что-то случилось? Нейтан…

— Дело не в Нейтане, — огрызнулась она. — Дело во мне. Мне надоело жить в тюрьме.

— Это не…

— Если ты скажешь, что это не тюрьма, я закричу.

Я закрыл рот и сделал глубокий вдох. Эта женщина сводила меня с ума. Как и ее сестра.

Неужели Скарлетт действительно так бесцеремонно относилась к собственной жизни? Она прогуливалась по магазину, как в любой другой день. Неужели она не понимала, какой опасности подвергалась?

«Арроухед Уорриез», печально известная и жестокая банда мотоциклистов в штате, возможно, хотели ее смерти. Им не потребуется много времени, чтобы отследить местонахождение Скарлетт в Клифтон Фордж. От них пока не было никаких вестей, но это было неизбежно. Пятничная дневная прогулка в продуктовый магазин была воплощением безрассудного поведения. У нее было желание умереть?

Я открыл рот, чтобы спросить, но, когда оглянулся, лицо Скарлетт было твердым, как камень. Любая лекция была бы бессмысленной. Она была заперта в своей собственной ментальной крепости, и, если я действительно хотел, чтобы мои предупреждения проникли за эти кирпичные стены, сейчас было не время. Поэтому я завел грузовик, выехал задним ходом со своего парковочного места и поехал в безопасное место.

Напряжение в кабине было гуще, чем серые тучи над головой. Скарлетт сидела неподвижно, как статуя, ее глаза были устремлены на дорогу впереди, и складка между ее бровями углублялась с каждым поворотом.

Она точно знала, куда я ее везу.

Я знал, что она не останется.

Черт возьми. Меня тошнило от этого проклятого бардака. Последние десять дней все, что я делал, это пытался остановить кровотечение, но с каждой раной, которую я закрывал, открывалось еще пять.

Во-первых, расследование ситуации с заложниками и самоубийством. Клифтон Фордж был маленьким городком с такими же малочисленными полицейскими силами. Это дело требовало моего полного внимания, и часы, которые я провел в участке, были долгими. Мэр звонил пять раз в день, чтобы проверить, как дела.

Тем временем средства массовой информации заполонили весь город. Единственным репортером в штате, который не позвонил в участок, был репортер из Клифтон Фордж — но это было только потому, что на месте происшествия был ее муж, и любую информацию, которую хотела Брайс, она могла получить от других людей, которые были в доме Пресли в ту ночь. Брайс имела доступ ко всем аспектам правды, но, по иронии судьбы, ее история была написана на самом поверхностном уровне. Не было никаких предположений. Никаких упоминаний о принадлежности Джеремае к Воинам. Это выглядело как обычный бытовой спор, хотя это было не совсем неточно.

Наконец, десять дней спустя, бесконечные телефонные звонки начали иссякать. Я планировал провести этот день, разбирая гору накопившейся работы. Вот только мне позвонил Нейтан и сообщил, что Скарлетт сбежала.

У меня не было времени разбираться с язвительной женщиной, которой не хватало уважения к собственной жизни, чтобы оставаться в тени.

Чем ближе мы подъезжали к дому, тем сильнее Скарлетт напрягалась на своем сиденье. Ее кулаки были сжаты на коленях, и я ожидал, что она откроет дверь и выскочит наружу. Упрямая женщина.

Где была ее голова? Где была моя? Я вытащил ее из продуктового магазина. Буквально вытащил. Я тащил ее на плече по проходу и через парадную дверь.

Что, черт возьми, со мной было не так? Черт, я был не таким человеком. Вся эта ситуация потрепала мне нервы и подорвала мое терпение.

Я подъехал к конспиративному дому, припарковался рядом с грузовиком перед гаражом. Это даже не было конспиративным домом. Это была моя личная арендуемая собственность, которую я дешево купил в прошлом году и планировал отремонтировать. Красный грузовик рядом тоже был моим. Летом я использовал его для буксировки своего плота и рыбацкой лодки.

У полицейского управления Клифтон Фордж не было спроса — или бюджета — на конспиративный дом, и когда мне понадобилось место, чтобы спрятать Скарлетт, это было логичным выбором.

Конечно, смотреть было не на что. Пока. Но этим летом я планировал начать ремонт и освежить его, прежде чем сдавать в аренду. У Скарлетт было не так много других вариантов. Этот уродливый, но функциональный дом был для нее лучшим местом.

Пока мы точно не узнаем, с какой угрозой она столкнулась со стороны Воинов, лучшим вариантом для Скарлетт было прятаться. Может быть, скоро все уляжется, и она сможет уйти. Но прошло всего десять дней. Десять дней, которые показались мне минутой.

Мой телефон завибрировал в кармане, когда я заглушил грузовик. Я вытащил его. Имя Пресли появилось над сообщением. Она неустанно выпытывала у меня информацию о местонахождении своей сестры, и я не сомневался, что она уже слышала об инциденте в продуктовом магазине.

Тебе лучше знать, что ты делаешь, Розен.

Я посмотрел на Скарлетт, затем быстро напечатал ответ: Она в безопасности.

Я обещал обеспечить безопасность Скарлетт.

Я был человеком слова.

— Пошли. — Я выбрался из грузовика и обогнул капот, открывая дверь Скарлетт.

Она не сдвинулась с места.

Почему с ней было так трудно? Почему? Неужели она не понимала, что я на ее стороне?

Снег почти перестал падать, так что я стоял на холоде и ждал.

Скарлетт придется идти в тот дом самой. Я достаточно потаскал ее сегодня, и, если она хочет просидеть здесь всю ночь, тогда ладно. Я подожду.

На улице было тихо. Соседи в этом квартале были просто находкой, они присматривали за домом вместо меня. Это место пустовало в течение двух лет, прежде чем я его купил, и, хотя я не начинал ремонт, все, кто находился поблизости, были рады, что скоро за ним будет обеспечен столь необходимый уход.

Мужчина, живший по соседству, зимой расчищал тротуар лопатой, хотя его собственный сейчас был засыпан, так что я заподозрил, что его не было в городе. Я приеду позже и расчищу оба. Летом я платил подростку, жившему через дорогу, двадцать баксов в неделю за стрижку газона.

Когда-нибудь это место станет идеальным домом для молодой пары. Или, если я смогу убедить своего отца переехать сюда после того, как он выйдет на пенсию, я с радостью отдам это место ему.

Но сначала нужно было покрасить и заменить полы. Обновить электропроводку. Обновить сантехнику. Ванные комнаты и кухню предстояло отремонтировать. Обычно перспектива проекта придавала мне энергии. Сегодня я просто чертовски устал, чтобы думать о предстоящей работе.

Зубы Скарлетт начали стучать. Она шла в продуктовый магазин под снегом, ее одежда промокла. Волосы тоже были сырыми.

Но я не двигался и не говорил. Я просто ждал.

Шли минуты. Нейтан стоял у окна. Его сменщик должен был прибыть в пять с ужином для Скарлетт. У меня не было с собой графика, но я был уверен, что следующим заступает Чак.

У Скарлетт в корзинке в магазине была жареная курица. Я узнал упаковку, поскольку сам за эти годы сто раз покупал фирменное блюдо. Я достал свой телефон и отправил сообщение Чаку, попросив его зайти в магазин, купить жареного цыпленка, несколько гавайских роллов и шоколадное молоко.

Когда он ответил смайликом с поднятым вверх большим пальцем, я убрал свой телефон и посмотрел на Скарлетт.

Ее бравада улетучивалась. Борьба исчезла из ее глаз, а плечи поникли. А ее зубы просто продолжали стучать, как бы сильно она ни сжимала челюсти.

— Скарлетт. — Я протянул руку.

Она посмотрела на мою ладонь, и печаль в ее голубых глазах заставила мое сердце сжаться. Блять. Она выглядела несчастной. Она выглядела усталой до глубины души.

— Заходи внутрь, — настаивал я. — Давай поговорим.

Скарлетт кивнула, но отказалась от моей руки. Она сама выпрыгнула из грузовика, ее ноги тяжело ступили на снег. Она обхватила себя руками за талию и поплелась к входной двери, ее тело уменьшалось у меня на глазах.

Ее дух не просто угас. Она осушила его досуха.

Я последовал за ней к двери, давая ей достаточно места, приноравливаясь к ее ледяному темпу.

Нейтан распахнул дверь в тот момент, когда ее нога коснулась единственной ступеньки крыльца.

— Шеф…

Я поднял руку, затем махнул ему, чтобы он убирался с дороги Скарлетт. Когда мы все оказались внутри, я закрыл за собой дверь.

— Скарлетт, почему бы тебе не переодеться в сухую одежду.

Она кивнула и зашаркала по коридору в сторону единственной спальни с настоящей кроватью.

— Простите, — выпалил Нейтан. — Она сказала, что хочет подышать свежим воздухом, и я не думал, что это так уж важно.

Я вздохнул.

— Мы поговорим об этом завтра в участке.

— Но…

— Завтра. — Я мотнул подбородком в сторону двери. — В гараже должна быть лопата. Не мог бы ты пройтись по тротуару?

— Да, сэр, — сказал он и исчез за дверью.

Нейтану бы сделать устный выговор за то, что он невнимательно присматривал за Скарлетт, но я не собирался ругать ребенка. Он был новичком и не понимал, что она может сбежать. Черт возьми, я тоже не понимал. Когда я получил сообщение от Брайс, в котором говорилось, что она узнала Скарлетт за прилавком продуктового магазина, я чуть не упал со стула.

Я думал, что Скарлетт понимает серьезность ситуации, но, очевидно, я ошибался.

Возможно, мне следовало надавить на нее сильнее в ту ночь. Вместо того, чтобы позволять ей игнорировать мои вопросы, когда она сидела в моем кабинете, съежившись под одеялом, и смотрела мне в лицо, возможно, мне следовало потребовать ответов. Но требовать чего-либо от женщины в шоке казалось неоправданно жестоким.

Может быть, мне не следовало уезжать на десять дней, не заглянув сюда самому.

Я мерил шагами гостиную, проводя рукой по своим коротким волосам. Все ожидали, что у меня будут ответы, как справляться с подобными ситуациями. Я долгое время был полицейским, но это было в новинку. Я бы не признался в этом вслух, но я несколько дней колебался, полагаясь на инстинкт, а не на опыт. Потому что, если бы я начал переоценивать свои решения, я бы пересмотрел их все.