Если бы Тея хотела взять десятидневный отпуск со своим мужем, я был бы более чем счастлив занять ее рабочее время. Там была недвижимость, на которую я положил глаз уже пару недель, и я беспокоился, что кто-нибудь может прийти и купить ее, если я не приму предложение в ближайшее время. Но мне все еще не хватало двух тысяч долларов.

— Я должен делиться с ней чаевыми? — Спросил я.

Логан усмехнулся.

— Она не наемный работник. Она скорее неоплачиваемый стажер.

— Но не позволяй ей уйти. — Тея ткнула пальцем мне в лицо. — Я серьезно. Заставляй ее ходить на работу. У нее, гм, тоже нет машины, так что тебе придется заехать за ней и привезти на работу.

— Господи, — проворчал я. — Прекрасно. Няня. Шофёр. Неужели я ещё должен стать ее шеф-поваром?

— Я буду в долгу перед тобой за это, — сказала Тея.

— Все хорошо. Желаю вам весело провести отпуск. Пришли мне открытку с изображением Эйфелевой башни.

— Ты ее получишь.

Я никогда не был в Париже, никогда не выезжал за пределы страны. Но однажды я собираюсь путешествовать по миру. Может быть, я сам начну хранить открытки с теми местами, которые хотел бы увидеть.

— Я думаю, что у меня есть все, что мне нужно отсюда, — сказала Тея Логану, бросив последний взгляд на офис.

— С Новым годом. — Логан пожал мне руку.

— Тебя тоже. — Я последовал за ним и Теей из офиса и по коридору обратно в бар.

К моему удивлению, София не убежала и не топталась у двери. Она пошла за метлой из кладовки и пыталась подмести арахисовую скорлупу вокруг одного из столов. За то время, что мы разговаривали в подсобке, она собрала приличную кучу таких скорлупок.

Может быть, она не была безнадежна.

Чарли, Колин и Камила носились вокруг ее ног, пока она стояла на страже своей кучи. Ее лица выражало явный ужас, когда она металась вокруг, пытаясь защитить арахисовую скорлупу от детей.

Ее наряд был нелеп для морозной зимы в Монтане. За последние несколько недель выпало пять дюймов нового снега, но София была одета для шоппинга в теплый осенний день.

Блестящие кожаные брюки облегали ее длинные подтянутые бедра до самых икр, как вторая кожа. Они никак не могли быть теплыми. Ее оливковый свитер был не намного лучше. Он был свободным и ниспадал на одно плечо, демонстрируя ее гладкую, загорелую кожу. Материал, без сомнения, был кашемиром или какой-то другой дорогой материал, но он был слишком тонким и совершенно непрактичным для минусовых температур. Один рывок за воротник, и я мог бы разделить эту штуку пополам.

К черту мою жизнь.

Мой мозг мог бы отнести ее к категории неприятностей на следующие десять дней, но мое тело видело ее без каких-либо фильтров. Она была сексуальна с головы до ног.

Я привел в порядок свое лицо, убедившись, что вспышка влечения была скрыта. Мне не нужно было, чтобы Тея и Логан беспокоились, что я собираюсь ухаживать за своей новой подопечной.

За все годы, что я здесь проработал, я никогда раньше не видел Софию. Я пару раз встречался с ее старшей сестрой Обри, когда она приезжала в гости. Но София не заходила в бар, пока я работал.

София отличалась от своих старших брата и сестры. Все они были хороши собой, с одинаковыми прямыми носами и темно-карими глазами, но волосы Софии были на тон темнее, чем у всех остальных в семье. Должно быть, она выкрасила их почти в черный цвет. Но когда она переместилась под один из светильников, сквозь него пробился отблеск коричневого цвета Логана.

Но от брата и сестры ее отличало нечто большее, чем просто незначительные физические различия. У Софии была другая энергетика.

Ей не хватало властности и командования, которые окутывали и Логана, и Обри. У нее не было того уверенного вида, который обычно предшествовал их появлению в комнате.

Они все кричали о деньгах. Но она довела это до крайности.

Огромные бриллиантовые серьги украшали ее нежные мочки ушей. Ее духи пропитали отбеливатель, который я ранее использовал в баре. Цветочные тона были сильными, но не подавляющими, что означало, что это духи были чертовски дорогими. Добавьте к этому ее одежду, и она выглядела странной среди всех нас в джинсах.

Точно так же, как и ее зимние ботинки.

Хотя « сапоги для снега» было слишком вольным термином для обозначения вещи на ее ногах. Кожа доходила ей только до лодыжек, а каблуки на танкетке были не менее четырех дюймов. Кто носил снегоходы на высоком каблуке?

Женщины с большим штабом прислуги. Богатые женщины.

Даже Логан, со всеми его миллионами, был одет так же, как и я, в джинсы и термокостюм. Хотя, он, вероятно, не покупал свою одежду в Boot Barn.

По большей части Логан стал просто еще одним парнем в Ларк-Коув. Если бы вы его не знали, то не заподозрили бы, что он может купить весь город одним движением своей кредитной карты. Он тренировал футбольную команду Чарли вместе с Джексоном. Он работал здесь, в баре, с Теей по выходным. Он действительно был чертовски хорош.

Бьюсь об заклад, его сестра позволяла только лучшему шампанскому касаться ее мягких красных губ.

В другое время и в другом месте я бы принял вызов и стал бы гоняться за ней по всему бару, чтобы получить свое.

За исключением этой ситуации, мысли о том, чтобы привлечь внимание Софии, были нелепы.

— Хорошо. Нам лучше поторопиться. — Тея натянула зимнюю куртку, пока я наблюдал, как ее невестка охраняет кучу арахисовой скорлупы. — У меня есть все, что мне нужно на моем ноутбуке, чтобы разместить заказ на поставку на этой неделе, но я не сделаю этого до Нового года, так что просто напишите мне, если у вас что-нибудь закончится.

Я кивнул.

— Хорошо.

— Поехали, ребята! — Объявил Логан, и дети бросились к куче пальто, шапок и перчаток, которые они оставили у двери.

Тея подошла к Софии и обняла ее на прощание.

— Еще раз спасибо. И получай удовольствие.

— Удовольствие? — София разинула рот. — Я, эм... Это не то, что я имела в виду.

— Доверься мне. Работать здесь не так уж и плохо.

— Лучшая работа в мире, — пробормотал я. Обычно так и было.

— Дакота заберет тебя и отвезет домой, — сказала Тея Софии. — Запасной ключ от двери лежит под ковриком. И ты всегда можешь позвонить Хейзел, если тебе что-нибудь понадобится.

София кивнула, ее глаза были широко раскрыты и не моргали.

— Спасибо. — Тея помахала мне рукой и присоединилась к своей семье у двери. — Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

— Я не буду. — Я помахал в ответ. — Приятного вам путешествия.

— Так и будет. — Волнение, которое она испытывала по поводу своего отпуска в Париже, заполнило бар. — Пока!

Логан подошел, чтобы обнять ошеломленную Софию и поцеловать в щеку, а затем проводил свою семью до двери.

С каждым его шагом лицо Софии становилось все белее. Свет снаружи ярко вспыхнул, когда Логан открыл дверь и вывел детей на улицу. Когда дверь за ними захлопнулась, София вздрогнула всем телом.

Ее взгляд был прикован к двери. Ее руки вцепились в метлу, как будто это было защитное одеяло.

Сочувствие и раздражение зародилось внутри меня. Я был раздражен тем, что застрял с ней на десять дней. Но у меня было непреодолимое желание заключить ее в свои объятия и пообещать, что это не будет худшим опытом в ее жизни.

Я отбросил эти чувства прочь, сохраняя бесстрастное выражение лица. Лучше всего для нас обоих было вернуться к работе. Чем быстрее мы это сделаем, тем скорее все это закончится.

— Ты можешь закончить с этим.

Голова Софии резко повернулась на мой голос.

Моя грудь сжалась от слез, навернувшихся на ее глаза. Если она собиралась плакать в течение следующих десяти дней, я был в заднице. Плачущие женщины были моей слабостью, наряду с красивыми женщинами с темными волосами и полными губами.

Так что да, к черту мою жизнь.

Я прошел вдоль стойки к разделочной доске, которую оставил раньше. Мне нужно было нарезать еще пару лаймов, прежде чем мы откроемся, поэтому я положил фрукты на доску и взял нож.

София все еще стояла, сжимая чертову метлу так, что побелели костяшки пальцев. Она не сдвинулась ни на дюйм за то время, которое мне потребовалось, чтобы прикончить один лайм.

— Приступай к работе. — Это вышло резче, чем я хотел, и она снова вздрогнула. Я поднял глаза, сузив взгляд на кучу арахисовой скорлупы у ее ног.

— Х-хорошо. — Она прислонила метлу к табурету. Две секунды спустя она соскользнула с закругленного края и шлепнулась на пол.

Христос. Может быть, это не она подметала раньше. Может быть, кто-то из детей сделал это за нее.

— Прости, — пробормотала София, опускаясь на колени. Затем обеими руками она зачерпнула несколько скорлупок.

Мой подбородок опустился, когда она встала и осторожно понесла их к мусорному баку в конце бара, потеряв пару по пути. Она бросила стопку туда, а затем поспешила обратно к куче, наклоняясь, чтобы поднять еще.

Я не знаю, как подметать.

Это то, что она сказала Тее, и это не было ложью.

Я отложил нож, вытирая сок лайма о джинсы, и подошел к шкафу с припасами. Я открыл дверцу, схватил совок и маленькую щетку и отнес их Софии.

Она все еще стояла на коленях на полу, подбирая скорлупки одну за другой и складывая их в ладонь.

— Вот так. — Я наклонился, поставив край совка рядом с оставшейся кучей. Затем я использовал щетку, чтобы продемонстрировать, что нужно делать.

Она бросила скорлупку, которые держала в руке, в кастрюлю и опустила голову.

— Я такая идиотка.

— Не говори так, — огрызнулся я, снова более резко, чем хотел. Слышать, как она унижает себя, было хуже, чем видеть ее плачущей.

— Извини.

— Забудь об этом, — пробормотал я, сметая скорлупки в кострюлю.

— Я никогда не делала этого раньше. Все это. Если только это не связано с покупками, косметикой или прическами, я практически бесполезна.

Я фыркнул и поставил совок на место. София смотрела в пол, ее подбородок опустился на грудь, поэтому я подцепил его пальцем и откинул ее голову назад.

В ту минуту, когда ее глаза лани встретились с моими, мое сердце сжалось.