Пролог

— Что я могу тебе предложить? — спросила я мужчину за барной стойкой.

Он одарил меня ровной белозубой улыбкой.

— Макаллан 18, если он у тебя есть. Двойной. Чистый.

Я кивнула и повернулась к полкам за моей спиной, радуясь заказу. Мне нужно было отвлечься от жары. Из-за неё бар отеля, где я работала, превратился в сауну.

За последние три года, уверяю вас, в этом баре всегда было холодно, даже в разгар лета. Даже в такую жару, проникающую через вентиляционные отверстия, как сейчас. Но я стояла здесь, обливаясь пóтом, как будто только что пробежала километры, чтобы успеть на уходящий поезд.

С того момента, как этот красивый незнакомец вошел в бар, мое сердцебиение ускорилось. Не из-за того, как его темные волосы падали мягкой волной вокруг пробора над левой бровью. И не из-за дорогого костюма, который облегал его широкие плечи и длинные ноги.

Мое сердце бешено колотилось из-за напряжения в воздухе.

Он заряжал атмосферу своей уверенной походкой. Его темно-карие глаза окинули меня взглядом, едва моргнув. Он излучал уверенность, власть и секс.

Он вошел в мой бар и заявил, что он его.

И меня тянуло к нему, как дрожащие кости к теплому одеялу.

Думаю, это было естественно. Люди всегда хотели того, что было вне их досягаемости. И этот человек был так далеко от меня, что я, с таким же успехом, могла бы находиться на Луне.

Он пил виски, который стоил вдвое больше моей почасовой зарплаты, в то время как я каждый вечер субботы тратила деньги на поездки на такси, вместо того чтобы идти домой пешком в два часа ночи. Если бы банка моих чаевых позволяла, то по средам я бы обедала в закусочной на углу вместо того, чтобы есть рамён в своей тесной квартире. Я была всего лишь барменом, прилагающим все усилия, чтобы выжить.

Он, вероятно, был корпоративным скупщиком акций, у ног которого был весь мир.

Тем не менее, я не смогла удержаться и глубоко вдохнула запах его одеколона Aрмани, когда потянулась за виски на верхней полке.

Даже на туфлях на каблуках, которые было обязательно носить, было сложно схватить бутылку, которую я только вчера вымыла. Богатые мужчины нередко заходили и заказывали наш самый дорогой виски, но это случалось не часто, поэтому ежедневное вытирание бутылок можно было избежать.

— По ночам всегда так безлюдно? — спросил он, когда я вернулась к бару с бутылкой.

— Понедельники всегда спокойные. — Я поставила бокал на черную квадратную салфетку, затем налила ему два джиггера.

— Мне повезло, — он взял стакан, — я получаю все твоё внимание.

— Да, получаешь. — Я отставляю бутылку в сторону, изо всех сил стараясь не покраснеть. Надеюсь, сквозь мою дешевую рубашку не видно, что я вспотела.

Все в этом человеке было привлекательным. Сексуальным. Даже его голос. И то, как он облизал губы после того, как сделал глоток.

Но, несмотря на то, что он был моим единственным клиентом, я молчала, пока он крутил янтарную жидкость в стакане. Я работала барменом с тех пор, как мне исполнился двадцать один, и за последние три года научилась позволять посетителям вести разговор. Никому не нужна барменша, которая не может закрыть рот, особенно в таком шикарном отеле, как этот. Особенно когда я была настолько далека от аристократии, насколько это возможно.

На моих черных брюках и белой рубашке на пуговицах не было ни строчки из натурального волокна — только синтетические материалы, которые была невообразимо дешевыми. На моих изодранных туфлях сегодня появилась новая потертость, которую мне позже придется замазать фломастером.

Он еще несколько раз взболтал виски, из-под пиджака выглядывала золотая запонка.

— Я уверен, что тебе часто задают этот вопрос на работе. Какой твой любимый напиток?

Я улыбнулась.

— Мне правда часто задают этот вопрос. Обычно я называю первый напиток, который подала в этот день.

Уголок его рта приподнялся.

— И что же это было сегодня?

— Местный Индийский пейл-эль.

Его рот расплылся в широкой улыбке.

— А какой настоящий ответ?

Эта улыбка заставила мое сердце снова бешено забиться, подняв температуру еще на один градус.

— Он разный.

Я оттолкнулась от стойки и подошла к диспенсеру для содовой, наполнив стакан льдом, а затем водой.

— Я всегда верила в то, что напитки нужно сочетать по случаю.

— Я заинтригован.

Я сделала глоток воды.

— Свадьбы, очевидно, шампанское.

— Очевидно, — он кивнул, — что еще?

— Девичники требуют чего-нибудь фруктового. Пиво всегда подается с пиццей — это один из моих законов употребления алкоголя. Маргарита по вторникам вечером, потому что я не работаю по средам. И рюмки текилы, если кто-нибудь скажет: «Нам нужно поговорить».

Он усмехнулся.

— Как насчет виски?

— Я не пью виски.

— Хм. — Он сделал большой, медленный глоток из своего стакана, затем поставил его на стол. — Очень жаль. Красивая женщина, пьющая виски, — моя слабость.

Стакан с водой в моей руке подпрыгнул, и я чуть не пролила его содержимое на свой фартук. Я слышала много пик-ап фраз, стоя за этим баром, и овладела искусством отказывать мужчине, не задевая его эго и не теряя чаевых. Но я была бы дурой, если бы увильнула от этой реплики.

— Тогда, возможно, я попробую еще раз.

— Я бы хотел этого. — Он улыбнулся шире, когда потянулся через стойку, протянув мне руку с длинными пальцами. — Я Логан.

Я вложила свою руку в его, словно очутилась в сказке.

— Тея.