Глава 3

Логан

Я папа.

Отец.

Я еще не до конца понимал случившееся.

Другие отцы также были в таком же ступоре? Или чувствовали себя ошарашенными?

Возможно, другие мужчины привыкали к понятию отцовства во время беременности. У них было время привыкнуть к тому, что скоро родится ребенок. Но у меня не было этих девяти месяцев. У меня было девяносто секунд, чтобы все кусочки головоломки сложились вместе.

У меня есть ребенок.

Чарли.

У меня есть дочь, которой пять, почти шесть лет, и у нее был мой кривой мизинец.

Черт. Я должен был выпить ту рюмку, которую мне налила Тея. Возможно, я бы не выбежал из бара, как трус.

Хотя, в свою защиту скажу, что я остро нуждался в глотке свежего воздуха. Захламленные стены бара сомкнулись вокруг меня, и я не мог дышать.

Итак, я вылетел из бара, оставив Тею и миллион вопросов без ответов. Затем я бесцельно бродил по Ларк Коув, пытаясь понять, как я приехал в Монтану этим утром по делам, а к вечеру вся моя жизнь перевернулась с ног на голову.

Я не знал, как долго я шел и куда. Я оказался на небольшой двухполосной гравийной дороге, которая шла вдоль озера. Вместо того, чтобы остановиться и сориентироваться, я просто продолжал идти. Я шел по дороге, пока она не изогнулась вокруг озера, и, наконец, остановился, чтобы сесть на большой камень с видом на воду.

Я не знал, как долго я здесь сижу.

Когда мой желудок заурчал, я моргнул и сфокусировал зрение, чтобы посмотреть на часы. Четыре часа. Прошло четыре часа с тех пор, как я вышел из бара «Ларк Коув». Четыре часа с тех пор, как я узнал, что я отец.

Я провел рукой по волосам и встал с камня, отряхивая джинсы. Солнце начинало садиться, отбрасывая оранжевое сияние на озеро.

— Что, черт возьми, мне делать? — Вода не отвечала.

Я ненавидел, когда что-то выходило из-под контроля. Я всегда все держал под контролем. Я был ответственным человеком. Каждое мое движение было наполнено уверенностью.

Сегодняшний день опустил мою уверенность с небес на землю. Я никогда в жизни не чувствовал себя таким беспомощным.

Я понятия не имел, что делать с дочерью. Я не знал, как заплетать волосы, покупать платья или ходить на чаепития. Захочет ли она вообще, чтобы я был рядом? Что, если я не понравлюсь Чарли?

Деревья за моей спиной становились все ближе, а облака над головой сгущались. Я наклонился и обхватил колени, набирая воздух в легкие, чтобы не упасть.

Черт. Я собирался упасть в обморок. Я понятия не имел, что делаю.

Но я должен был это выяснить. Я не из тех мужчин, которые уклоняются от ответственности, и факт заключался в том, что эта маленькая девочка была моей. Я был частью ее создания.

Я должен был взять себя в руки.

Когда мои ноги снова обрели устойчивость, я сделал еще один медленный вдох и выпрямился. Затем отвернулся от озера и направился обратно по гравийной дороге. Я все еще понятия не имел, что собираюсь делать, но прятаться здесь не поможет. Мне нужно было вернуться в Ларк Коув и к Тее, чтобы мы могли составить план.

И чтобы она могла объяснить, как это произошло.

Мы с Теей предохранялись. Ведь так? В ту ночь, когда мы были вместе, я пользовался презервативами. Много презервативов. Так как же наша связь на одну ночь превратила меня в отца?

В ту ночь Тея мгновенно очаровала меня. Я пришел в бар отеля, сбежав с благотворительной вечеринки в бальном зале. Моя мать неустанно пыталась свести меня с дочерью подруги. Я так устал от сватовства, что вышел передохнуть и забрел в бар отеля.

Там я нашел Тею.

Я пропустил оставшуюся часть сбора средств, чтобы посидеть и поговорить с ней. Часы смеха и разговоров ни о чем были такими освежающими. Тею не волновало, что моя фамилия Кендрик. Черт, она даже не спросила. Ее не волновали мои деньги или статус моей семьи.

И поскольку ей было все равно, я не сказал ей кто я. Намеренно. Мы были просто Логаном и Теей, двумя незнакомцами, химия между которыми зашкаливала.

Я остался до конца ее смены. Расставлял стулья на столах, пока она убирала и закрывала кассу. А потом я проводил ее.

В метре от двери я поцеловал ее. И этот поцелуй продлился до рассвета. Притяжение, которое росло между нами в течение нескольких часов, сгорело, как зажженная спичка.

Я потащил Тею наверх, в свой гостиничный номер, зарегистрированный на имя моей помощницы, где я поклонялся ее телу до следующего утра. Где один из презервативов не сработал.

— Черт возьми, — пробормотал я, когда мои шаги стали шире.

Я так отчаянно нуждался в некоторой анонимности, что не назвал свою фамилию. Какая гребаная ошибка. Так же, как было ошибкой не вернуться в тот бар раньше.

Мы с Теей договорились всего на одну ночь. Одна невероятная ночь. На следующее утро мы ушли друг от друга без каких-либо обязательств. Она вернулась к своей жизни. Я вернулся к своей напряженной работе и графику, просто радуясь, что у меня был шанс встретиться с ней.

Чего я не ожидал, так это того, что Тея так часто будет появляться в моих мыслях после той ночи. Я вспоминал ее улыбку всякий раз, когда был в баре отеля. Я вспоминал ее смех, когда был на скучном благотворительном вечере. Я думал о ней всякий раз, когда видел женщину с длинными, прямыми темными волосами.

После нескольких месяцев мыслей о ней я, наконец, сдался. Я вернулся в бар, чтобы увидеть ее еще раз.

Только она ушла.

С моим ребенком.

Я ждал слишком долго.

Я не часто совершал ошибки, особенно радикальные. Узел в моем животе сказал мне, что ожидание встречи с Теей было самой большой ошибкой в моей жизни. И сейчас я ни черта не мог с этим поделать. Пути назад не было.

Все, что я мог сделать, это понять, куда идти дальше, и для этого мне нужно было поговорить с ней.

Я замедлил шаг и огляделся, надеясь найти какой-нибудь ориентир, который поможет мне понять, где я нахожусь.

Дома здесь были большие, намного больше, чем все, что я видел во время тура Уиллы по Ларк Коув. У всех этих домов была атмосфера пляжного коттеджа, с кедровыми шейками и белой отделкой. За исключением того, что это были какие угодно дома, только не коттеджи.

Тот, перед которым я стоял, выглядел почти таким же большим, как дом моих родителей в Хэмптоне. Фасад был с большими окнами с видом на озеро. Лужайка перед домом была зеленой и коротко подстриженной, как дорожки на поле для гольфа загородного клуба моей семьи.

Дорожка из гравия отделяла главный дом от эллинга, построенного прямо на воде. Рядом с ним был частный причал и посыпанный гравием пляж. Я слепо зашел в один район в Ларк Коув, который кричал о деньгах.

В городе Ларк Коув не было ничего особенного. Закусочная и бар Теи. Крошечный продуктовый магазин рядом с заправочной станцией с четырьмя колонками. Две церкви и мотель на десять комнат. Была одна школа для детей всех возрастов: от детского сада до средней школы.

И большое озеро.

Во время своего тура Уилла рассказала нам все об этом городе на северо-западе Монтаны. Маленькие городки, такие как Ларк Коув, были разбросаны по всему озеру Флэтхед. У них у всех были одинаковые круглосуточные магазины или рынки с предметами первой необходимости. Но крупные магазины и все, что было большого размера, находились в Калиспелле на севере от озера.

Ларк Коув был в основном скоплением домов вдоль шоссе. Местные жители жили здесь, чтобы избежать городской суеты. “Приезжие” построили здесь дома для отдыха, приезжая сюда на две недели в год. Вдоль дороги стояли дома у озер, от которых у большинства моих коллег в Нью-Йорке потекли бы слюнки.

Особенно этот. Я бы купил этот дом в мгновение ока, если бы оно не находилось в Монтане.

Только больше я не мог ненавидеть Монтану.

Нравится мне это или нет, но здесь у меня будет обязательство на всю оставшуюся жизнь.

Моя дочь.

Возможно, Тея захочет вернуться в Нью-Йорк. Если бы она была готова переехать на другой конец страны, это сделало бы жизнь намного проще.

В кармане завибрировал телефон, прерывая мои мысли. Я вытащил его из джинсов, предполагая, что это Нолан, но нахмурился, когда увидел имя Элис Лейс.

— Сейчас я не могу разбираться с этим, — пробормотал я, отклоняя ее звонок.

Элис была одной из подруг Эммелин по колледжу. Она также организовывала благотворительные мероприятия по сбору средств по всему городу, так что наши пути время от времени пересекались. В течение многих лет я не уделял Элис особого внимания, не только потому, что встречался с Эммелин, но и потому, что всякий раз, когда Элис смотрела на меня, в ее глазах светились знаки доллара и сексуальные позы.

Но около шести месяцев назад, после того, как мы с Эммелин расстались, я нуждался в разрядке. Элис была более чем готова взять мой член.

Мы встречались, чтобы выпить и потрахаться несколько раз, но я порвал с ней несколько месяцев назад. Ее склонность к детским драмам действовала мне на нервы, а также неослабевающее давление, требующее завязать отношения. Но она все еще не поняла намека, независимо от того, как часто я ей это объяснял.

На экране появилось голосовое сообщение, но я удалил его, не прослушивая. Затем нажал на имя Нолана.

— Я начал беспокоиться, что ты бросил меня здесь, — ответил он.

— Признаюсь, это приходило мне в голову. – Если бы у меня были ключи от машины, я, вероятно, проехал бы полпути до аэропорта, прежде чем развернуться.

— Где ты? — спросил Нолан.

Я развернулся, ища уличный знак, но увидел лишь дома и деревья.

— Я точно не знаю. Я стою на какой-то грязной дороге у озера.

— Это сужает круг поисков, — пробормотал он. — Хочешь, чтобы я приехал и забрал тебя?

— Нет. — Я вздохнул. — Я включу свой GPS и найду дорогу обратно к шоссе. Оно не должно быть слишком далеко. Где ты?

— Вернулся в мотель. Я не знал, что делать, когда ты выбежал из бара, поэтому вернулся сюда, чтобы подождать.

Я не спешил добираться до мотеля. Во время нашего тура мы проезжали мимо него, и, хотя он выглядел достаточно мило, мне не нужно было заходить в комнату, чтобы знать, что в нем есть только самое необходимое. Кровать. Ванная. Телевизор. Я сомневался, что был мини-бар или обслуживание номеров. Я бы не отказался от ужина, за которым последовало бы обилие алкоголя.