Глава 4

Глава 4

Делла

В «Мейсен Джар» был один пустой столик.

Столик располагался прямо рядом со столиком Джеффа.

— Я, эм… рада снова тебя видеть. — Мои руки разгладили юбку моего платья, затем заправили по две пряди волос за каждое ухо. Мои пальцы согнулись, на мгновение зависнув в воздухе, в поисках своей следующей цели — затяжки на одном из рукавов.

Ерзанье. Это был новый трюк. О Боже. Я уже много лет так не нервничала рядом с мужчиной. Ни разу с тех первых дней учебы в колледже, когда я познакомилась с Лукой. Но я знала его так долго, что нервозность, которая сопровождала мою влюбленность, исчезла.

Так вот что это было? Влюбленность?

Если бы только я заметила его раньше, я могла бы выскользнуть за дверь ресторана до того, как он меня увидел. Но сейчас я никак не могла уйти, не показавшись грубой. Кроме того, я умирала с голоду и уже заказала себе еду.

Итак, я была здесь и ерзала на месте.

Я бросаю взгляд в сторону передней стойки и ряда пустых табуретов. Секция для одиночек. Сегодня вечером я хотела занять столик не только потому, что принесла с собой бумаги для проверки и хотела, чтобы было где расположиться, но и потому, что не хотела быть единственной за стойкой.

Итак, я скользнула на стул за этим пустым столом, села рядом с Джеффом, так что между нашими плечами было расстояние в два фута, и поставила свою диетическую колу. Поппи сегодня здесь не было, но официантка готовила мне ужин и обещала принести его, как только достанет из духовки.

— Как прошел остаток твоего дня? — спросил Джефф.

— Хорошо. Без происшествий. Я не знаю, научатся ли мои ученики когда-нибудь правильно расставлять запятые, но для меня стало личной задачей познакомить хотя бы одного ребенка с правилами. Кэти, возможно, как раз и есть тот самый ребенок. — Бессвязно. Я не болтала бессвязно. Возьми себя в руки, Делла.

Я рискнула бросить взгляд в сторону Джеффа, рассматривая его профиль. На переносице у него была небольшая горбинка. У него был волевой подбородок. Слегка надутая губа. И эта челюсть…

Точеная. Как гранит.

Да, определенно влюблена. В отца моей ученицы. Это было так, так плохо.

— Жаль, что я не могу предложить Кэти помощь в ситуациях с запятыми, — сказал он. — Я сам довольно беспомощен, когда дело касается их. Я бы причинил больше вреда, чем пользы. С другой стороны, с математикой я справлюсь.

Почему это звучало так привлекательно? Что случилось со мной и парнями, которым нравилась математика?

Пристальный взгляд Джеффа на короткое мгновение встретился с моим, прежде чем каждый из нас снова посмотрел вперед.

Мои щеки вспыхнули — смесь увлечения и неловкости от того, что мы сидели бок о бок. Мы были похожи на двух подростков в театре, пытающихся не смотреть друг на друга, но так болезненно ощущающих присутствие другого, что сосредоточиться на чем-либо другом было невозможно.

— Держи, Делла. — Официантка пришла мне на помощь, поставив поднос на мой столик. — Могу я предложить тебе что-нибудь еще?

— Нет, спасибо. — Я одарила ее доброй улыбкой, затем занялась разворачиванием столового серебра и расстиланием салфетки у себя на коленях.

— Здесь принято обращаться по имени, да? — спросил Джефф.

Я пожала плечами.

— Я часто сюда прихожу.

— Это мой первый раз. Здесь хорошо. Очень хорошо. После сегодняшней выходки Кэти я подумал, почему бы не осмотреться здесь. И потом привести ее сюда на следующей неделе.

— Я видела ее сегодня днем на детской площадке. Она смеялась с группой своих подружек. Как будто утренних слез никогда и не было.

Его взгляд смягчился, что часто случалось, когда дело касалось его дочери.

— Ценю, что ты помогаешь ей. И звонишь мне.

— Конечно. — Я вонзила ложку в свой пирог с курицей в банке, позволяя пару выйти.

Входная дверь ресторана открылась, и внутрь вошла пара. Они огляделись по сторонам, оба в поисках свободного столика.

— Не возражаешь, если мы сядем за один столик? — спросил Джефф. — Освободим один?

— Вовсе нет. — Так было бы лучше, верно? По крайней мере, мы могли бы сидеть лицом к лицу.

Джефф переложил свой ужин на мой столик, прежде чем сесть на стул напротив меня.

Наши взгляды встретились. Жар разлился по моим щекам.

Нет, это было еще хуже. Гораздо, гораздо хуже. Теперь мне казалось, что мы были на свидании.

Не важно. Мы наскоро перекусим, а потом я пойду домой. Проверять работы, которые я собиралась проверить за обеденным столом. Если мне повезет, Луки уже не будет, когда я доберусь туда. Он упоминал, что, возможно, пойдет в спортзал.

Я откусила кусочек, все еще слишком горячий, но все равно позволила ему обжечь мне язык.

Джефф открыл рот, как будто собирался что-то сказать, но потом, должно быть, передумал, потому что откусил кусочек от своих макарон с сыром.

— Я часто ем в одиночестве, — выпалила я, пока он жевал. — Я думаю, что отвыкла сидеть с кем-то за одним столом.

Он сглотнул и кивнул.

— То же самое. Моя единственная спутница за ужином в эти дни — Кэти. И она обычно поддерживает беседу.

— Тогда мы обречены.

Он засмеялся. Это был раскатистый смех, который исходил из глубины его груди и звучал почти так же приятно, как то, как он произносил мое имя.

— Мой сосед самый болтливый в доме. Лука. — Очевидно, даже с обожженным языком бессвязная болтовня не собиралась прекращаться. — Он зашел в класс раньше, когда ты уходил. Он преподает математику. Кэти, вероятно, будет у него в следующем году. У него странная одержимость контрольными.

— Принято к сведению. — Джефф откусил еще кусочек.

— На самом деле мы с Лукой вместе учились в колледже. Мы дружим уже много лет, и нам обоим повезло получить работу в школе в округе Бозман.

Подождите. Какого черта я заговорила о Луке?

Он был одной из причин, по которой я пришла сюда сегодня вечером. Последнее место, где я хотела бы сейчас находиться, — это дома с Лукой, который вел себя не как Лука.

Как раз в тот момент, когда Джефф выходил из моего класса, вошел Лука и обнял меня. Лука не обнимал меня целый год. Самой большой привязанностью, которую он проявлял ко мне, было время от времени давать пять или ударять кулаком.

Я отмахнулась от него, чего никогда не думала, что сделаю, но он вел себя так… странно. Виновато. Та попытка обнять была очень похожа на фарс. На мольбу о прощении.

Блондинка Луки снова приходила прошлой ночью. Как и в прошлый раз, он даже не потрудился представить ее, прежде чем утащить в свою спальню.

Я совершила ошибку, оставшись дома, запершись в своей комнате, точно зная, что происходит в его спальне. Ну, не сегодня вечером. Я ушла еще до того, как появился хоть какой-то шанс на встречу.

Я запустила ложку в свою банку, собираясь откусить кусочек, но заметила, что банки Джеффа пусты. Пока я болтала о Луке, он проглотил свою еду, чтобы убраться к чертовой матери подальше от этого стола.

Что ж, это больше не было неловко. Мы перешли к полному унижению.

— Извини, — прошептала я в то же время, как он сказал:

— Я быстро ем.

— Прошу прощения?

Джефф указал на свои пустые банки.

— Я быстро ем. Мой босс однажды сказал мне, что нет ограничений на количество раз, которое я могу жевать.

Облегчение разлилось по моим венам, воздух вырвался из моих легких. Значит, он не пытался сбежать. Он просто быстро ел.

— Ой.

— Как долго ты работаешь учителем? — Он еще сильнее расслабился в своем кресле, не выказывая никаких признаков того, что собирается уходить.

— Около пяти лет, — ответила я ему, позволяя своим плечам опуститься с того места, где они подобрались к ушам. — Я окончила университет штата Монтана, когда мне было двадцать два, но в то время не было свободных вакансий, поэтому я работала то тут, то там, в течение года, прежде чем меня наняли в среднюю школу на полный рабочий день.

Бозман был одним из самых быстрорастущих городов в стране. Люди стекались в этот район Монтаны, желая сбежать от жизни в большом городе, но также желая комфорта, который сопутствует городу, достаточно большому для Костко (прим. ред.: Костко — сеть складов самообслуживания), Таргета и Убера.

С притоком жителей за последние пять лет в городе были построены три новые школы. Учительница, которая вела мой класс до меня, решила перейти в светлую, блестящую новую среднюю школу.

Меня это устраивало. Мне не нужно было ничего яркого и блестящего.

— Ты местная? — спросил Джефф.

— Нет, я выросла в Прескотте. Это маленький городок примерно в часе езды отсюда. Когда-нибудь был там?

— Не был.

— Он стоит того, чтобы съездить, если вам с Кэти когда-нибудь захочется уехать из города. Мои родители все еще живут там, так что я довольно часто навещаю их.

— Не захотела устраиваться преподавателем там? — он спросил.

— Я думала об этом, но в Прескотте трудно устроиться на работу. Там просто не хватает должностей, а их учительнице английского языка слегка за тридцать, и в настоящее время она не планирует выходить на пенсию или переезжать.

Прескотт всегда был бы моим домом, хотя с каждым годом, проведенным в Бозмене, я все больше и больше чувствовала, что и он мой дом.

— Чем ты занимаешься?

— Я ландшафтный дизайнер в компании «Олкотт Ландшафтинг».

— Есть какие-нибудь проекты в городе, которые я знаю?

— Может быть. Большая часть того, что мы делаем, касается жилых помещений. Но ты знаешь тот парк рядом с новой пивоварней?

У меня отвисла челюсть.

— Ты это сделал?

— Получилось неплохо.

Неплохо? Этот парк был потрясающим.

Джефф включил антикварные элементы в цветочные клумбы — от колес фургона до старого велосипеда и ржавого пикапа, из окон и кузова которого в изобилии росли цветы. Дорожки были вымощены булыжником, очаровательны и восхитительно несовершенны, так что люди не могли мчаться по дорожке наперегонки, а были вынуждены сбавлять скорость. Предпринимать обдуманные шаги. Чтобы оценить буйство красочных цветов и их сладкие ароматы.

Это был парк, куда влюбленные ходили гулять. Где старые друзья встречались, чтобы воссоединиться.