Каким-то образом мне посчастливилось вернуть его обратно. И я не собирался рисковать потерять его когда-либо снова.

Когда я отложил ручку, в комнате воцарилась тишина. Мы сидели там, слушая, как кружится воздух.

— Я чувствую облегчение, — признался я.

Она встретилась со мной взглядом, ее карие глаза были полны слез.

— Я тоже.

Мы в последний раз оглядели комнату, затем я встал и подошел к ее креслу. Я взял Молли за руку и вывел нас на улицу. Мы сели в джип, улыбнулись детям и оставили «Олкотт» позади.

Та жизнь, которая у меня была, отражалась в зеркале заднего вида.

И я не хотел, чтобы было по-другому.

— Симпатичное местечко, не правда ли? — спросил я Кали, когда мы стояли на вершине хребта, по которому поднялись. Под нами вся долина Галлатин расстилалась ковром зеленых полей и золотистых холмов. Деревья были осенней смесью темно-зеленого, лимонно-лаймового и вишнево-красного цветов.

— Мы когда-нибудь бывали здесь раньше? — спросила Кали, наклоняясь ко мне.

— Пару раз, когда ты была ребенком. Мы с твоей мамой часто ходили по этой тропе.

— Почему перестали?

— Было много других замечательных мест, которые мы могли исследовать вместе с вами, ребята.

Это была частичная правда. Мы с детьми много ходили в походы по другим частям долины, но сюда я их не приводил. Это был более трудный подъем. И эта тропа была любимой Молли. Мне казалось неправильным приходить сюда без нее.

Позади нас Молли и Макс осматривали другую часть хребта. Макс стоял на высоком камне и корчил смешные рожицы, пока Молли фотографировала его на свой телефон.

— Мне нравится здесь, наверху, — тихо сказала Кали, больше себе, чем мне.

Я крепче прижал ее к себе. Она улыбнулась мне, затем оглянулась назад, когда Макс и Молли рассмеялись.

Затем она опустила взгляд на свои ноги.

— Они сработали.

— Хм? Что сработало?

— Эти пись… — Ее тело напряглось. Затем она исчезла, вывернувшись из моих объятий и поспешив присоединиться к Максу на его валуне.

— Что за чертовщина? — пробормотал я ветру.

Может быть, я ошибался, но чутье подсказывало мне, что Кали только что запнулась и чуть не произнесла «эти письма».

Мне хотелось отвести ее в сторону и спросить еще раз, но я заставил себя оставить это. На сегодня. Я спрошу ее, когда мы будем дома одни.

Сделав семейное селфи, мы отправились вниз по тропе. Дети взяли инициативу в свои руки, задавая темп нашего спуска, в то время как мы с Молли замыкали шествие.

— Это было весело. — Она толкнула меня в плечо своим собственным.

— Да, так и было.

— Ты в порядке? Когда мы были на гребне, ты выглядел расстроенным. Это из-за «Олкотт»? Потому что мы можем порвать эти бумаги, когда доберемся до джипа.

Я притянул ее к себе, останавливая нас на тропе.

— Нет, это не «Олкотт». Он ничего не значил.

— Ты уверен?

Моим ответом было прижаться губами к ее губам и поцеловать ее, затаив дыхание.

— Отвратительно! — крикнул Макс.

Молли улыбнулась мне в губы.

— Он наказан.

— По крайней мере, на час. Кали тоже. Достаточно долго, чтобы мы могли вместе принять душ, когда вернемся домой.

— Ты великолепен. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — Я снова поцеловал ее. — Наперегонки до самого низа?

— О, я не думаю, что нам следует это делать. Это твой первый поход, так что лучше не торопись.

— Нет, я в поряд… — Прежде чем я успел закончить спорить с ней, она оттолкнула меня и побежала вниз по тропе. — Мошенница.

Ее смех эхом отдавался среди деревьев, когда она пролетала мимо детей.

— Тебе никогда не поймать меня, Олкотт.

Макс и Кали захихикали, устремляясь за ней.

Я усмехнулся, медленно двигаясь трусцой, чтобы дать им фору.

Я уже поймал ее, так что все в порядке. Я никогда не прекрал погоню.

— Привет. — Коул отсалютовал мне бутылкой пива. — Как раз вовремя ты сюда добрался.

— Прости. Мы задержались дома.

Мы опоздали на барбекю к Коулу и Поппи, но это стоило того, чтобы получить нагоняй от моей сестры. Мы с Молли так долго принимали душ, что нагреватель воды переключил горячую на холодную.

— Пива? — предложил он.

— Да, пожалуйста. — Я последовал за ним через весь дом, подальше от шума играющих детей и взрослых, приходящих в гости на кухню. Он хранил свой запас пива в мини-холодильнике в гараже, а также машину, которую в настоящее время ремонтировал в свободное время. — Как продвигаются дела с «Кудой»?

— Отлично. На завершение уйдет год или около того, но будет забавно поработать над ней. Мой отец будет помогать. Я слышал, ты безработный.

— Новости распространяются быстро. — Хотя неудивительно, что Молли уже рассказала Поппи.

— Что ты собираешься делать? — спросил Коул.

— Наслаждаться жизнью. — Я вздохнул. — Купть Молли кольцо с бриллиантом. Каждое утро отвозить детей в школу. Стричь газон летом. Зимой разгребать снег лопатой.

— Рад за тебя. Я рад за вас, ребята.

— Это был правильный шаг. — Я сделал глоток своего пива. — Я твой должник.

— За что?

— Письма.

Коул попытался спрятать ухмылку за бутылкой пива.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Сегодня мы отправились на прогулку, и Кали чуть не раскалолась. Она спохватилась, но этого было достаточно, чтобы заставить меня задуматься.

Моя дочь ни за что не смогла бы сделать это в одиночку. Не было дат, чтобы расставить их по порядку без дополнительного контекста наших отношений. Она никак не могла точно рассчитать время доставки их в почтовый ящик. Но если ей помогли, если ей говорили, когда класть их в почтовый ящик, в это я мог бы поверить.

В мире было мало людей, которым Кали доверяла. Ее дядя Коул был одним из них. Я предположил, что он нашел письма, и Кали стала его маленькой мышкой, помогая ему незаметно опускать их в почтовый ящик.

— Когда ты их нашел?

— Помнишь тот год, когда мы играли в софтбол городской лиги? — спросил он, и я кивнул. — Ты забыл свои бутсы. Ты работал, и у тебя не было времени забежать домой, поэтому я заехал, чтобы забрать их.

— Это было… — Я мысленно подсчитал годы. — Четыре года назад. Они были у тебя все это время?

Он кивнул.

— Я просто ждал подходящего момента. Когда ты расстался с Бренной, я решил, что сейчас или никогда. Ты так долго был одержим идеей встречаться с кем-то. Все отношения заканчивались катастрофой. Поппи подталкивала Молли к свиданию со своим соседом, и я подумал, что стоит попробовать. Я попросил Кали сохранить это в секрете. Она была более чем счастлива стать моей помощницей.

— Она знала, что в них было? — Скажи «нет».

— Нет, — пообещал Коул. — Она так и не узнала. Я просто попросил ее доставить несколько писем, которые было бы полезно прочитать ее маме. Она так и не узнала, что они от тебя, просто я надеялся, что они сделают Молли счастливой.

Сначала они ее таковой не сделали. Но, в конце концов, они стали катализатором исцеления наших сердец. Соединили их воедино.

— Зачем? — спросил его.

— Я сделаю все, чтобы моя жена была счастлива.

У меня отвисла челюсть.

— Ты сделал это ради Поппи?

— И ради тебя. — Он пожал плечами. — Когда мы с Поппи впервые встретились, это было сразу после того, как вы с Молли развелись. Вы только что заключили что-то вроде перемирия и ты решил снова начать ходить на свидания. Поппи сказала мне, что это потому, что ты хотел снова обрести счастье и любовь, как это было у нее со мной.

— Не самый умный мой ход, — пробормотал я.

— Честно говоря, в то время я думал, что это было умно. Вы с Молли были разведены. Ты двигался дальше. В конце концов, она бы тоже так поступила. Поппи было так тяжело с этим справляться. Она знала, что вы оба все еще любите друг друга, и думала, что вы растрачиваете любовь впустую.

И для женщины, которая неожиданно потеряла любимого, не было ничего удивительного в том, что Поппи тяжело восприняла это.

— Наши мнения поменялись, мое и Поппи, — сказал Коул. — Сначала я думал, что это хорошо. Поппи боролась с этим. Потом она начала смиряться с тем, что между вами с Молли все кончено. Чем больше я был рядом с вами обоими, все эти годы вы смотрели друг на друга через всю комнату и улыбались, забывая на долю секунды, что вы разведены, это начинало сводить меня с ума. Но я не хотел вмешиваться.

— Значит, ты нашел письма, — догадался я.

— Верно. Я нашел их и предположил, что Молли никогда не видела ни одного из них. Я подумал, может быть, если бы она это сделала, вы двое перестали бы валять дурака.

Я усмехнулся.

— Довольно рискованная затея.

— Нет. Я знал, что вы двое меня не подведете. — Он поднес бутылку к своим улыбающимся губам. — Как ты догадался, что это был я?

— После того, как Кали проболталась сегодня, я понял, что это должен был быть кто-то близкий. Я начал вспоминать все те случаи, когда мы с Молли спорили с вами, ребята, по поводу писем. Все это отрицали. Снова и снова. Все, кроме тебя. Ты уклонился.

Коул притворился шокированным. У него было алиби на предмет его местонахождения каждую ночь. Но на самом деле он никогда не говорил: «Нет, это был не я».

— Я не знаю, что сказать, — признался я. Я отставил свое пиво в сторону и протянул руку. — Спасибо.

— Поступи правильно по отношению к Молли. И к себе. — Он пожал мне руку. — Это вся благодарность, в которой я нуждаюсь.

Дверь в гараж открылась, и Поппи высунула голову наружу.

— Коул, ты можешь включить гриль.

— Хорошо, красавица.

Мы с Коулом вышли из гаража со свежим пивом. Пока он ходил к грилю, я нашел Молли на кухне, она ела чипсы с сальсой.

— Привет. — Она забрала у меня пиво, чтобы сделать здоровый глоток. — Мы с Поппи подумывали устроить тебе вечеринку, чтобы отпраздновать твою «отставку». Мы могли бы поужинать в ресторане. Ты можесь пригласить кого угодно из «Олкотт». Что ты думаешь?

— Я деле.

Она улыбнулась.

— Хорошо. Мы приступим к планированию.

Кухня гудела от активности, когда люди собрались вокруг разложенных Поппи закусок. Мои родители были здесь. Семья Коула тоже была здесь, вместе с семьей его сестры. Это был гарантированно веселый вечер, но прежде чем мы перейдем к хорошим временам, мне нужно было поговорить с Молли.