— Хорошо. — Она взяла его и прочитала. — Ух ты.

— Мне жаль.

— Не стоит. Я чувствую то же самое. Мы разочаровались друг в друге.

— Как? — спросил я. — Как это произошло?

— Я не знаю. Дни становились такими тяжелыми. Мы перестали бороться друг за друга и вместо этого сражались за самих себя. В конце концов, я думаю, этого — нас — стало слишком много, и мы сдались. Мне очень жаль.

Мне было ненавистно слышать эти слова из ее уст. Казалось, она произносила их чертовски часто.

— Ты можешь кое-что для меня сделать?

— Конечно.

— Не извиняйся больше передо мной.

— Хм?

Я взял письмо и скомкал его в тугой комок.

— Это письмо — полная чушь. Ну, только наполовину. Ты не бросила меня. Я ушел от тебя. Я недостаточно много говорил об этом, но мне жаль. Мне так чертовски жаль, Молли.

Она смотрела на меня несколько секунд, потом закрыла глаза.

— Я думаю, мы уже достаточно извинились. Может быть, мы оба могли бы остановиться.

— Еще нет. — Я подошел ближе и взял обе ее руки в свои. — Мне жаль. За то, что оттолкнул тебя после смерти Джейми. За то, что поставил «Олкотт» выше нашего брака и использовал работу как предлог, чтобы спрятаться от своих чувств. За то, что я был таким гребаным мудаком по отношению к тебе после того, как мы развелись. За все эти письма. Ты не заслуживала того, как я с тобой обращался.

Молли покачнулась на каблуках, шок от моего заявления был написан на ее лице.

Что означало, что это извинение было не просто необходимым, оно давно назрело.

Я винил ее в нашем разводе. Я несколько месяцев относился к ней холодно в надежде заставить ее заплатить за то, как мне было больно. Мне было так больно, что мне было физически больно смотреть на нее.

— С моей стороны было нечестно взваливать все это на тебя, — сказал я ей.

Слезы навернулись на ее глаза.

— У тебя была веская причина.

— Нет, не было. — Я обхватил ее лицо ладонями. — Мне жаль.

Упала слеза.

— Спасибо тебе за то, что ты это сказал.

Расстояние между нами составляло всего несколько дюймов, но я притянул ее к своей груди и крепко прижал к себе. Я вдохнул аромат розмарина и мяты, исходивший от ее волос, когда она завела руки мне за спину.

Наши объятия длились недолго. Слишком быстро Молли оттолкнула меня.

— Это последнее письмо, верно?

Я кивнул.

— Вот и все.

— Уф. — Она улыбнулась, моргая сухими глазами. — Я рада. Я не могу выносить всех этих слез. У меня начнется обезвоживание.

Я усмехнулся.

— Ты думаешь, мы когда-нибудь выясним, кто их посылал?

— Поскольку мы допросили каждого человека, которого мы знаем, я думаю, что это тайна на века.

— Мы не спрашивали детей.

Молли глубоко вздохнула.

— Я не думаю, что это они.

— Кали спросила меня ранее, собираемся ли мы когда-нибудь снова быть вместе. Это могла быть она.

— Я так не думаю. — Молли покачала головой. — Ты знаешь свою дочь, Финн. Она показывает все, что чувствует. Некоторые из этих писем было невыносимо читать. Я не думаю, что она смогла бы прочитать их и скрыть это от нас.

— Да, — пробормотал я. — Вероятно, ты права. Ладно… Тайна на века.

— На самом деле я рада, что не знаю, кто это.

— Рада?

— Я не хочу знать чьих-либо мотивов для того, чтобы сделать это с нами. Я просто рада, что он сделал это. Мы слишком многое оставили недосказанным. Теперь все это всплыло наружу. Теперь мы наконец-то можем вздохнуть свободно.

Я подошел к дивану и взял свой рюкзак, перекинув его через плечо.

— Я согласен.

— Я провожу тебя. — Она пошла за моим чемоданом и покатила его по коридору следом за мной. — Береги себя.

— Я так и сделаю. И ты тоже. — Я наклонился, чтобы поцеловать ее у входной двери, целясь в губы, но она повернула голову, так что вместо этого я поцеловал ее в щеку. Я задержался там на мгновение. Мне никогда не казалось правильным целовать ее в щеку, особенно когда я знал, как приятно чувствовать ее губы вместо этого.

— Я привезу детей завтра, — сказала она, отступая на шаг.

— Отлично. Увидимся.

И это было все. Это было возвращение к двум домам. Двум расписаниям. Двум разным жизням.

Я взял чемодан из ее рук и ушел. Пандус, который ребята из «Олкотт» соорудили для моей коляски, был убран на прошлой неделе. Не обернувшись, я спустился по лестнице к своему грузовику. Я ездил на нем с того дня, когда с меня сняли ботинок.

— Финн, — позвала Молли.

— Да. — Я вздохнул, жалея, что она меня позвала. Мне нужно было уйти, пока я еще мог. Каждый шаг в сторону от дома был вынужденным. Неужели уходить в первый раз было так тяжело?

— Спасибо тебе за письма. — Держа в руке, она расправила последний.

Я кивнул один раз, затем снова повернулся и загрузил грузовик.

Она осталась на крыльце, ожидая, пока закроется моя водительская дверь, а затем исчезла в доме.

Когда я выезжал задним ходом с подъездной дорожки, мне казалось, что мое сердце вот-вот вырвут из груди. Боль усиливалась по мере того, как я ехал через весь город. Когда я подъехал к своему дому, он выглядел так же, как и тогда, когда я уезжал. Чисто. Дорого. Одиноко.

Дома в этом районе редко выставлялись на продажу, а когда это происходило, их продавали по запрашиваемой цене или выше. Это был район, где каждый хотел иметь дом.

Все, кроме меня.

Слишком многое изменилось.

Я заехал в гараж, припарковался, затем вошел внутрь. Мама обещала, что здесь будет чисто. Поппи наполнила холодильник для меня. Я прошел через прачечную, отнес свои сумки в спальню и поставил их на стеганое одеяло.

— Я забыл свою подушку, — проворчал я.

Я оставил ее у Молли, потому что она принадлежал Молли. Только вот он была моя.

Я совершил неспешную экскурсию по остальной части дома. В комнатах детей было безупречно чисто, их кровати застелены и готовы к завтрашнему приезду на выходные. На кухонном столе стоял маленький папоротник — что-то новенькое, что мама, вероятно, нашла в продуктовом магазине. Все остальные комнатные растения были политы и цвели, а холодильник был забит моими любимыми блюдами.

Мама и Поппи, должно быть, потратили на готовку целый день. Хорошо, что приедут дети, потому что иначе я бы никогда не справился со всем этим сам.

Тишина действовала на нервы, поэтому я пошел в гостиную и включил телевизор. Я нашел бейсбольный матч и сел в свое глубокое кресло. Оно было не таким удобным, как я помнил.

Прошел всего один иннинг, прежде чем я потерял всякий интерес к игре, поэтому достал из кармана телефон, чтобы позвонить Поппи.

— Привет, — ответила она. — Ты дома?

— Да, спасибо за еду.

— Не за что. Как ты себя чувствуешь?

— Фантастически, — невозмутимо ответил я.

— О-о-о. — На заднем плане дети смеялись и играли с какими-то игрушечными музыкальными инструментами. — Подожди секунду. Позволь мне пойти в тихую комнату.

Я ждал, приглушив звук телевизора, пока она маневрировала по своему дому.

— Ладно, что случилось?

— Я не в том месте.

— А то место — это…

Я закатил глаза.

— Ты знаешь ответ на этот вопрос.

— Я знаю. Но знаешь ли ты? Что случилось с тем, чтобы разрушить свою жизнь?

— Этот план в некотором роде развалился, когда мы с Молли поссорились из-за одного из писем. — Я потер подбородок. — Это было плохо. Это было из-за нее и того другого парня.

— Ох. — Голос Поппи стал тише.

— Она спросила меня, могу ли я простить ее. Я сказал, что не знаю.

На другом конце провода воцарилось молчание. Это продолжалось так долго, что я был уверен, что вызов сбросился.

— Поппи?

— Я здесь.

— Тебе нечего сказать?

— Ты не хочешь слышать то, что я хочу сказать.

— Нет, я правда хочу.

— Ты не имеешь права обвинять Молли за ту ночь. И тебе должно быть стыдно, если ты это делаешь.

Я вздрогнул. Резкого тона Поппи я не слышал, ну, в общем, никогда.

— Ой.

— Я еще не закончила. — Она. Была. Пьяна. — Пришло время вытащить голову из задницы. Будь с Молли или, ради бога, отпусти ее. Пожалуйста, отпусти ее. Она заслуживает того, чтобы быть счастливой. Вы оба заслуживаете. Будь тем мужчиной, который ей нужен, или уходи. Потому что мы оба знаем, что она будет любить тебя до тех пор, пока ты не скажешь ей остановиться.

Я тоже люблю ее. И я годами уговаривал себя прекрастить.

— Мамочка, — завопил тоненький голосок на заднем плане.

— Я здесь, Брейди, — крикнула в ответ Поппи. — Финн, мне нужно пойти и приготовить ужин, пока Коул не вернулся домой.

— Ладно, — прохрипел я.

— Люблю тебя. Я позвоню тебе позже. И… прости. Я какое-то время держала это в себе.

— Да. — Это был как удар хлыстом. Она скинула звонок, но ее слова все еще эхом отдавались в моем тихом доме.

Она была права. По всем пунктам. Я не имел права винить Молли за ту ночь, не тогда, когда она не винила меня во многих моих ошибках.

Так почему же было так трудно простить? Отпустить?

Я встал со стула и подошел к окнам, расположенным вдоль дальней стены комнаты. Снаружи один из моих соседей учил своего сына размахивать бейсбольной битой. Я делал то же самое там, с Максом. Я часами играл со своими детьми не на той гребаной лужайке.

Простить. Это все, что мне нужно было сделать. Я должен был простить Молли за то, что она была с другим мужчиной.

Я закрыл глаза, прокручивая в голове ту ночь. Я подумал о том, как она стояла на лестнице, ведущей в лофт, и слушала, как Бриджит обзывает ее. Она, должно быть, была опустошена, увидев, что я сижу там, на диване, с другой женщиной, и ничего не говорю.

Я представил, как она спускается по лестнице, бесшумно отступая к своей машине. Держу пари, она изо всех сил старалась не расплакаться, потому что была полностью одета и накрашена. Тот первый шок, вероятно, прошел слишком быстро. Вероятно, потом она поприветствовала оцепенение.

Потому что я сломал ее. Не только в ту ночь, но и во все предыдущие. Я бросил ее. Я завернулся в кокон под названием «работа». Я позволил ей сидеть одной с консультантом по вопросам брака, а сам смотрел на часы, зная, что должен быть рядом с ней.

Я подвел ее.

Я.

И в тот момент, когда я открыл глаза и увидел, что мальчик снаружи слишком сильно взмахнул битой, промахнувшись мимо мяча, я понял, что мне не нужно прощать Молли.