Макрам открыл глаза.

Султан смотрел на него ясными и задумчивыми глазами. Он глубоко вздохнул, как будто долгое время не мог этого сделать. Затем он приподнял единственную, тёмную бровь.

— Я слышал, как она назвала тебя принцем-консортом. Кто-нибудь собирался спросить меня для начала? — сказал он, и сухой юмор окрасил его голос.

Макрам подавил смешок, радуясь, что стоит на коленях, потому что от работы у него закружилась голова.

— Вы были нездоровы, Эфендим.

Наиме произнесла предупреждение, но Султан рассмеялся, и звук эхом прокатился по залу. Его смех приковал внимание Визирей, указывая на то, что этого звука они не слышали уже некоторое время.

— Справедливо, — сказал Султан. — Позвольте мне обойтись без этого, пока мне снова не стало плохо.

Он хлопнул ладонями по коленям и поднялся на ноги. Наиме издала звук и двинулась, как будто собираясь подбежать к нему. Он отмахнулся от неё.

— Я слишком стар, чтобы меня всё ещё волновало, что они думают.

Он махнул Визирям, выстроившимся по комнате. На лице Кадира было единственное выражение — ярость. Все остальные, казалось, были сбиты с толку этим заявлением.

— Сегодня, в этом месте, с моим Советом и поколениями Чара в качестве свидетелей, я приказываю, что, когда я уйду, моя дочь займёт моё место. Королева Султана.

Наиме резко вдохнула и пальцами сжала перед её энтари, уставившись на своего отца. Да. Поблагодарите Колесо. Султан кивнул Макраму, благодарность сделала выражение его лица серьёзным. Макрам сожалел, что не мог узнать этого человека до его упадка.

— Женись на ней, служи ей. Защити её. Она знает, что правильно. Ты же удержи всех подальше от неё, чтобы она могла этого добиться.

— Султаним, — запротестовала Наиме.

Он протянул к ней руку.

— Ну? — спросил он Макрама.

— Слушаюсь и повинуюсь, Эфендим.

Макрам наклонил голову. Ему не нужен был Султан, чтобы говорить ему это.

— И иногда спорь с ней.

Наиме вздохнула, и Макрам подавил смешок.

— Я постараюсь, — сказал он.

— Тогда да будет так. Великий Визирь, вы можете принять моё благословение.

— Как пожелаете, Эфендим, — сказал Кадир, кланяясь при этом.

На этот раз его лицо было таким же непроницаемым, как обычно у Наиме, но Макрам мог чувствовать жар его недовольства. Это был пылающий ад мыслей и планов. Его не заставили замолчать, только поставили в тупик.

Макрам встал, и Султан протянул ему руку. Он поколебался, затем сжал предплечье Султана и был схвачен в ответ. Макрам повернулся к Наиме.

— В будущем, Аттарайя Чара, ты будешь помнить, что Чара стоят вне иерархии знати. Они принадлежат народу и не обязаны хранить верность никому, кроме них самих, — заявила Наиме.

Визири запротестовали. Те, что были рядом с Кадиром, были громче всех, но она проигнорировала их.

— Мы преклоняемся перед тобой, — сказала Наиме.

Она поклонилась. В комнате воцарились удивление и тишина.

— Все кланяются тебе.

Все остальные последовали за её следующим поклоном. Кланялись магу Шестого Дома. Султаны Тхамара, должно быть, перевернулись в своих гробницах.

— Рахаль, — сказал Макрам, делая последний шаг навстречу судьбе, о которой он никогда не мог догадаться. — Наследный принц Саркума всегда носил имя Рахаль.

— Рахаль Чара.

В глазах Наиме отразилось понимание серьёзности его решения, и это было всё, что ему было нужно. Он перевёл взгляд на Тарека, который одобрительно кивнул, хотя Макрам никогда не видел, чтобы лицо его друга так пылало.

— На сегодня мы закончили, — сказала Наиме.

Визири встали и направились к дверям. Некоторые останавливались, чтобы поболтать друг с другом. Наиме застенчиво посмотрела мимо Макрама на своего отца. Он раскинул руки, и Макрам представил, что в молодости он, возможно, был похож на медведя. Наиме бросилась в его объятия. Макрам отвернулся, давая им хоть немного уединения. Он увидел, как Тарек взял Самиру за руку, с энтузиазмом жестикулируя. Там был лебедь из пахлавы, который нуждался в его внимании.

Явуз, Эсбер и Терим подошли к Макраму и поклонились.

— Рахаль Чара.

Явуз протянул руку. Макрам пожал её, наблюдая, не вздрогнет ли мужчина или не отшатнётся. Если он и хотел, то сдержал этот порыв, продолжая лишь улыбаться, что Макрам вольно истолковал как приветствие.

— Терим-паша.

Низкорослый Визирь протянул пухлую руку. Макрам пожал её.

— Я Эсбер-паша, — сказал Эсбер, отвечая таким же поклоном и рукопожатием. — Ты не такой, как я ожидал от мага смерти. Ты кажешься человеком.

Макрам нахмурился. Явуз-паша положил тяжёлую руку на плечо своего товарища и, щёлкнув языком, увёл его прочь.

Макрам не узнал Джемиля Кадира, пока тот не оказался перед ним с протянутой рукой. На лице огненного мага появилась самодовольная полуулыбка.

— Думаю, я бы предпочёл этого не делать, — Макрам кивнул на протянутую руку Джемиля.

Джемиль опустил её.

— Возможно, когда-нибудь у нас будет более подходящий спарринг. Тот, где тебя не стреножат.

— Я не думаю, что тебе бы это понравилось, маленький Кадир, — предупредил Макрам.

Джемиль лишь продолжал улыбаться, поднял пальцы и коснулся своего лба, а затем зашагал прочь.

— Не насмехайся над ним, — предупредила Наиме, подходя к Макраму. — Он до мозга костей сын своего отца.

— Я могу за себя постоять. Ты готова покинуть это место? От него у меня мурашки по коже. Как будто стены наблюдают за мной.

Она мягко улыбнулась.

— Как пожелаешь.

Она взглядом проследила за Визирями, которые направились к двери, затем остановила его на лунном камне, который мягко светился в скипетре.

— Тебя что-то беспокоит? — спросил он.

Он хотел притянуть её к себе, положить руку ей на плечи или обнять, но здесь было не то место.

— Нет. Наконец-то что-то обретает смысл, — она указала на спицу Первого Дома на полу. — Я думала, что для того, чтобы выдержать Круг, мне нужно будет начать с самого начала. С Первого Дома.

— Но это случайность?

— Ни в малейшей степени. Мне пришлось начать с конца,— её взгляд переместился, чтобы указать на спицу Шестого Дома. — Мне пришлось начать с уничтожения того, что было раньше, чтобы освободить место для нового пути. Нового круга.

Она улыбнулась, и весь его мир сузился, сосредоточившись на ней. К его центру. Она была его новым и единственным магнитом.

— Я не могла бы начать ни с кем, кроме тебя.

— Понимаю, — сказал он и поднес её руку к своим губам. — Итак, моя королева. Можем ли мы начать?

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Переложение для группы https://vk.com/booksource.translations