— Принц-консорт, — поправил Макрам.

Она бросила на него раздражённый взгляд, хотя, по правде говоря, ей стало теплее от этого звания. Он всё понимал. Он подмигнул ей и занял место на диване напротив Ихсана. Двое мужчин молча смотрели друг на друга.

— Ты была потрясающей, — сказала Самира ей на ухо, затем застенчиво раскрыла объятия. Наиме обняла её. — Моя королева, — сказала Самира, когда они разошлись.

— Это только начало, — сказала Наиме им, людям, которым она доверяла больше всего на свете, — и, возможно, самая лёгкая битва из тех, что ещё ждут нас впереди.

Она кивнула Баширу. Тёплая золотая магия вспыхнула в его глазах, когда он наложил заклинание поглощения, чтобы защитить их разговор от любого, кто мог попытаться подслушать. Тарек наблюдал за ним с завистью.

— Старейшина Аттия начал собирать тех, кто поддержит меня в Совете Старейшин и армии, — сказал Макрам. — Мне придётся вернуться, как только он пришлёт весточку.

Наиме сцепила руки и кивнула, избегая его взгляда, чтобы сохранить невозмутимый вид. Когда они лежали вместе утром, было легко притворяться, что в мире всё в порядке и война не надвигается. Было легко притворяться, что ей не придётся расставаться с ним, не придётся беспокоиться, что она может никогда больше его не увидеть.

— Распространится слух о маге разрушения, проживающем во дворце. Я ожидаю, что это встретит сопротивление. Командир Айан, я хочу, чтобы вы работали с капитаном Аккасом и городской стражей, чтобы поддерживать порядок, — сказала Наиме.

Башир наклонил голову в знак согласия.

— Капитан Хабаал, я бы хотела, чтобы вы и те люди, которые у вас есть, помогли командиру Айану определить место для лагеря беженцев.

Тарек кивнул.

— Я хочу, чтобы контингент был направлен к воротам Энгели и принял меры для всех, кто бежит из Саркума.

— Да, Эфендим, — Башир постучал открытой ладонью по своему сердцу.

— Самира, подготовь Зал Чара к завтрашней церемонии.

— Да, Султана, — Самира поклонилась.

— А я? — спросил Ихсан. — Может, мне повесить табличку на шею и прогуляться по рынку?

Макрам фыркнул и попытался скрыть это, вытирая рот рукой.

— Сан, — сказала Наиме, садясь рядом с ним. — У меня есть план.

— Я не сомневаюсь, — ответил он и оценил её краешком глаза. — Пожалуйста, скажи мне, что это не включает в себя ту проклятую женщину.

— Какой у нас ещё есть выбор? Она лучшая из них. Если мы позволим Кадиру и Совету выбирать, тебя женят на одной из их жадных дочерей или за огненного мага.

— Огонь и вода, — выругался Ихсан, снова запрокидывая голову и прикрывая глаза рукой.

— Кто может быть эта ”проклятая женщина"? — спросил Макрам.

Наиме окинула его оценивающим взглядом, и он фыркнул, откинувшись назад и положив одну ногу на противоположное колено. Он перевёл взгляд на окно и бесплодный сад за ним.

— Амара Мутар, — ответила Наиме, положив руку на колено Ихсана, — торговка, которая уже несколько оборотов хочет выйти замуж за Ихсана. Она Чара Второго Дома.

Макрам сделал вдох, как будто собирался заговорить, его брови нахмурились. Он считал себя одиноким в этом мире. Единственный Чара. Какой интересной парой они были бы: женщина, полная решимости взойти на престол, и принц, который добровольно пал.

— Смогу ли я встретиться с ней?

У Наиме не было возможности ответить ему, потому что заговорил Ихсан:

— Ты забыла ту часть, что она не благородного происхождения, — сказал он, и в его карих глазах вспыхнула надежда.

— И ты забыл, что она полностью сделала всё сама, её не интересуют твои деньги, и её не пугает твоё затворничество.

— Такие вещи невозможно забыть, — проворчал Ихсан.

— И она станет дворянкой, когда я введу её в Круг.

— Она отказалась от Круга, — но потом его глаза расширились, и он уронил голову на руки. — Спицы. Ты собираешься использовать меня, чтобы подкупить её.

— Она единственная, кому я бы доверяла, Сан. Она хороший человек.

— Давай поговорим об этом позже, — он резко встал. — Я уверен, что у тебя и твоего суженого есть более важные дела, которыми нужно заняться.

Ихсан направился к дверям и поднял руку на прощание. Наиме вздохнула, когда двери захлопнулись. Самира подпрыгнула от удивления, подняв брови на Наиме.

— Пожалуй, на сегодня хватит планирования. Остальные могут заниматься своими делами, — сказала Наиме.

Башир выпустил своё заклинание, и уши Наиме затрещали, когда оно исчезло. Самира поклонилась, снова открывая двери.

— Позволь нам с тобой поболтать, юный щенок, — сказал Тарек Баширу, который сверкнул зубами в ухмылке, когда они уходили бок о бок.

Самира последовала за ними, закрыв за собой двери.

Макрам ничего не сказал, когда Наиме поднялась и, обойдя стол, встала перед ним. Её сердце колотилось так, как будто это был первый раз, когда она осталась с ним наедине. Макрам опустил скрещенную ногу на пол и потянулся к ней. Она подумала, что он хотел взять её за руку, но вместо этого он снял ремни с её талии и растянул все шесть между ладонями, изучая символы, которые висели на концах.

Он вытащил чёрный шнур и бросил остальные на спинку дивана.

Наиме протестующе вскрикнула, но он наклонился вперёд и, схватив её за запястья, потянул вперёд. Она рухнула рядом с ним, подогнув под себя одно колено. Он накинул чёрный шнурок ей на шею и постучал по нему пальцем.

— Это единственный из тех цветов, который тебе может нравиться, — сказал он.

Наиме рассмеялась.

— Да? — поддразнила она.

Он серьёзно кивнул, затем провёл пальцами по её виску и волосам.

— Расскажи мне об этой завтрашней церемонии.

— К сожалению, я мало что могу тебе сказать, так как это будет первый раз, когда я это сделаю. Твоя магия должна инстинктивно привязываться к Кругу. Тебя спросят, каким образом ты хочешь служить. Так что подумай об этом.

Она поправила одну из плетёных пуговиц его энтари и подняла на него глаза.

— Наиме, — сказал он, держа её за подбородок и прижимаясь своим лбом к её лбу. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. — Я люблю тебя.

Её тело сжалось, как будто его сдавили, затем расслабилось, внутри неё нарастало облегчение. Всё, что она могла сделать, это кивнуть, когда слова покинули её. Она едва могла дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить.

Его глаза открылись, и он отстранился, ожидая. Напряжение прочертило морщины на его лице.

Наиме заставила себя сделать глубокий вдох.

— Да, — сказала она. — Я люблю тебя. Неужели не понимаешь? Я всерьёз назвала тебя своим супругом.

— Я надеялся, но, — он провёл рукой по её щеке, — даже для меня тебя трудно прочитать. Помни, ты должна говорить мне. Часто, — в уголках его красивых кофейных глаз появились морщинки. — По крайней мере, два раза в день.

— Всё, что ты захочешь.

Она улыбнулась, борясь с подступающими слезами и комом в горле.

— Всё? — спросил он с надеждой, и улыбка тронула уголки его рта.