Как бы то ни было, Макс получает с Эверли три из четырех выходных в месяц и один будний вечер каждую неделю. Ему сложно вести светскую жизнь, потому что этот человек участвует почти во всех деловых сделках в Боулдере, но он всегда находит время для Эверли.

Внезапно к нашему столику подходит Рейчел с двумя крупонами в руках.

— Привет, мальчики, — говорит она с улыбкой. — Вот, пожалуйста... Сегодняшний вкус — вишня Морелло с миндальным кремом.

— Я не знаю, что это такое, но мне все равно, — говорит Макс с выражением голода в глазах. — Боже, ты только посмотри на это. Это произведение искусства.

Рейчел улыбается его похвале.

— На самом деле это один из моих новых рецептов.

— Вы с Норой — команда мечты, — говорит Макс с искренней улыбкой. — Тебе будет комфортно здесь одной, когда в мире Норы будет больше бизнеса и меньше выпечки?

— Если бы я могла удержать эту девушку подальше от кухни, я бы так и сделала... но это вряд ли когда-нибудь случится.

Краем глаза я вижу, как что-то движется, и когда я оборачиваюсь, понимаю, что возле нашего столика стоит Нора. Широко распахнув свои голубые глаза, она машет мне рукой и жестом просит следовать за ней к черному выходу.

— Я... мне нужно в туалет, — говорю я, но Макс и Рейчел едва ли замечают мои слова и исчезновение.

Я прохожу по коридору, мимо туалетов и выхожу через задний выход. Меня обдает теплым воздухом, и мой взгляд находит Нору, замершую в ожидании.

— Привет, — говорю я непринужденно и поправляю очки, чувствуя себя странно нервным по какой-то непонятной причине.

— Привет. — Она сжимает руки перед собой, выглядя безумно застенчивой.

— Как ты?

Она кивает.

— Все хорошо... а ты?

— Отлично. — Указываю через плечо большим пальцем на дверь. — Там меня ждет свежий крупон, так что мой день складывается удачно.

Она улыбается и нервно прикусывает губу.

— Слушай, ты все еще в деле насчет фальшивых отношений? Если хочешь выйти из игры, то можешь сказать об этом сейчас. Я все пойму.

Я хмурюсь.

— Нора, я не был пьян от шампанского или затянувшегося подросткового бунта в пятницу вечером, как ты. Я был абсолютно серьезен, когда сказал, что мы можем помочь друг другу в течение следующих нескольких недель. Это уже не просто одолжение. Это взаимовыгодно.

Она тяжело выдыхает.

— Хорошо... потому что мама все выходные разрывала мой телефон, чтобы устроить ужин с Хоторами, а я от нее отмахивалась, что означает, что она ворвется сюда в любую секунду.

Я понимающе улыбаюсь, и мой голос с серьезного сменяется на игривый.

— Нора, ты просишь меня стать твоим фальшивым парнем?

Она съеживается, крепко зажмуривает глаза и кивает.

— Как бы жалко это ни звучало, но да.

Я делаю шаг к ней и обнимаю за плечи, пытаясь успокоить. Слабый запах ванили и вишни доносится до моего носа, и у меня возникает сильное желание наклониться и понюхать ее.

— Это будет весело.

Она стонет и трет лоб через бандану «Лед Зеппелин».

— Но у меня есть кое-какие условия.

Я отпускаю ее и скрещиваю руки на груди.

— Меня бы шокировало, если бы их не было.

— Итак, во-первых, никто не должен знать, что это ложь. Макс не знает, не так ли?

Я съеживаюсь.

— Извини, он один из моих самых близких друзей, и я вроде как рассказал ему о плане фальшивого свидания перед вечеринкой.

— О боже. — Нора стонет и проводит руками по лицу. — У меня была деловая встреча с ним, а он все это время знал? Он, наверное, считает меня жалкой.

— Нет, не считает, — уверяю я. — Он считает тебя стервой-начальницей, которая ставит работу выше личной жизни. К тому же, ты его клиент, так что между вами существует конфиденциальность или что-то в этом роде.

Она выпячивает бедро и буравит на меня взглядом.

— Ты кому-нибудь еще рассказал?

— Нет. Слово скаута. — Я поднимаю три пальца и улыбаюсь, как идиот.

Это срабатывает, потому что улыбка, которой девушка одаривает меня в ответ, освещает все ее напряженное лицо.

— Ладно, — наконец соглашается она. — Рейчел тоже знает, но она точно не проболтается.

Я не могу удержаться от смеха.

— Нора, расслабься. Это не преступление. Мы просто пара друзей, которые на некоторое время стали очень близкими.

Девушка сжимает губы.

— Просто пообещай, что между нами не будет ничего странного.

— Почему это должно стать странным?

— Я не знаю, Дин. Я никогда раньше не притворялась, что у меня есть парень. — Она поворачивается и начинает вышагивать взад-вперед. Поправляет свою бандану. — Я даже не знаю, с чего начать.

— Ну, у меня есть идея для нашего первого официального выхода в качестве парня и девушки.

Она чуть не спотыкается о свои ноги.

— Аспен, в эти выходные.

Ее глаза превращаются в блюдца.

— Я не могу поехать в Аспен. Мне нужно работать.

— Над чем?

— Над пресс-подборками, которые будут разосланы всем средствам массовой информации в связи с открытием пекарни в Денвере. Я должна написать пресс-релизы и дать интервью. Мой список дел длиной в милю.

Я непринужденно пожимаю плечами.

— Это почти пять часов езды... можешь сделать это в машине.

— Дин.

— Нора.

— Притвориться ради ужина и свадьбы — это одно. Притворяться перед всеми твоими друзьями в течение всего уикенда — это совсем другое. Я не могу этого сделать.

— Конечно, потому что с какой стати ты вообще хочешь делать что-то похожее на веселье?

— О чем ты говоришь? Это не просто веселая поездка.

Я делаю шаг вперед и хватаю Нору за плечи, желая, чтобы она сделала глубокий вдох. Эта девушка — бомба замедленного действия. Ей нужно расслабиться, иначе взорвется.

— Мы все еще можем следовать твоим дурацким правилам, Нора. Я даже буду спать на полу в нашей комнате в Аспене. С нами все будет в порядке. К тому же, ты можешь рассказать своей матери о наших планах на эти выходные и выпутаться из всего того дерьма со сватовством, которое она пытается провернуть с тем идиотом Нейтом. Не говоря уже о том, что Кейт убьет меня, если я не приведу хорошую пару, так что ты мне нужна.

Она стонет и прижимается головой к моей груди.

— Дин, мне кажется, что это плохая идея.

— Так кажется только потому, что тебе нужен отпуск. — Я обнимаю ее за плечи и веду обратно в пекарню. — А теперь пойдем, расскажем всем хорошие новости.

Нора останавливается и смотрит на меня.

— На прошлой неделе Кейт была очень расстроена, что я в команде Дина. Что, если ей будет ненавистна мысль о том, что ты встречаешься со мной?

Я улыбаюсь.

— Она ссорится только с теми, кто ей нравится.