Глава 4

Сита ухмыльнулась, наблюдая, как еще одна прекрасная задница с важным видом выходит из двери ее лаборатории. Она ценила прекрасную форму каждого пациента-киборга и считала получение удовольствия от просмотра одним из преимуществ своей работы.

Их второй пациент-киборг тем утром пришел на костылях, но ушел, как обычно, на двух ногах. Благодарный за то, что его починили, он обнял ее и подмигнул отвлеченной Рэйчел. Но ее помощница даже не заметила восхищенных взглядов мужчины.

В тот момент, когда дверь лаборатории изолировала людей в коридоре, Рэйчел повернулась к ней с глазами, полными отчаяния.

— Ис…правь… меня. Не… волнуй…ся… о… боли.

Сита вздохнула, но кивнула.

— Хорошо. Я могу попытаться настроить его еще раз, но нам нужно выяснить, почему настройки не сохраняются, и исправить это. Ты уже знаешь об этом, верно?

Она взяла сканер и приложила его кончик к резонансному имплантату Рэйчел, чтобы снять показания. Когда информация начала собираться, она фыркнула и строго посмотрела на своего помощника.

— Видишь? Эти показания именно то, о чём я говорю… настройки резонанса остаются прежними. Это твоя органика постоянно меняется. Если бы я не знала, что это невозможно, я бы поклялась, что твои голосовые связки восстают против резонансного имплантата.

После завершения сканирования Сита прочитала данные. Тяжело вздохнув, она откалибровала новые настройки устройства.

— Я собираюсь приспособиться к потоку перемен, который ты испытываешь. Тон твоего голоса может быть немного выше нормы, но зато калибровка должна продлиться немного дольше. Конечно, я основываю свои поправки на истории твоей болезни, и это скорее догадка, чем научное исследование.

— Про…сто… сде…лай… это, — приказала Рэйчел.

Сита подняла медицинский калибратор в воздух. Ей следовало бы позволить Кире быть вестницей плохих новостей, но, черт возьми, это она работала с Рэйчел каждый день. Ей очень не нравилось, что настоящее решение держат в секрете. По ее мнению, ничего не достигнешь, если щадить чувства людей.

— Рэйчел… есть способ навсегда это исправить. Он отстойный, но это единственное, что действительно поможет. — Сита тяжело вздохнула, когда Рэйчел отошла в сторону. — Нет… а теперь вернись сюда… и перестань трясти головой. Не я нашла выход, но я согласна с таким решением проблемы. Я изучаю твое дело с тех пор, как пришла сюда работать. Причина, по которой настройки твоего резонансного имплантата не работают, заключается в том, что твой процессор представляет собой прототип, который постоянно не поддерживает настройки. Тебе нужен более мощный процессор. Кира слишком труслива, чтобы сказать тебе, что это единственный способ решить твои проблемы.

Сита затаила дыхание, когда Рэйчел снова подошла и закрыла глаза.

— Нет… это… не сможет… пожа…луйста… просто… исправь… меня.

Выругавшись, Сита неохотно прикоснулась калибровочным инструментом к порту устройства. Слезы собрались на глазах Рэйчел, но так и не упали.

— Почти у цели, дорогая. Еще немного постой неподвижно. Вот. Все закончилось.

Когда все закончилось, она схватила Рэйчел за руку. Девушка тряслась от мучительной боли из-за повторного растяжения связок.

— Теперь поговори со мной, — приказала Сита.

Рэйчел открыла рот. Ничего не вышло.

— Вот дерьмо, — воскликнула Сита, предполагая худшее.

Рэйчел положила руку на грудь Ситы и покачала головой.

— Нет. Погоди. Это сработало. Просто… очень больно. Черт… покалывает.

Сита выдохнула.

— Хорошо. Какое облегчение. Теперь ты можешь отпустить мою грудь.

Рэйчел посмотрела туда, куда скользнула ее рука, и засмеялась, убирая ее.

— Извини. Я не хотела… тебя щупать.

— Я поняла, что ты просто выражаешь благодарность, как и другие мои пациенты, но, к сожалению, сегодня утром я не в настроении заниматься чем-то типа девочка с девочкой. Ну, на самом деле я никогда не буду к этому готова. Я не лесбиянка.

Рэйчел фыркнула и ухмыльнулась.

— Я тоже традиционной ориентации.

Сита ухмыльнулась в ответ.

— Что ж, я поверю в это, когда услышу, как об этом мне скажет мужчина. Я буду думать о твоих происках до конца дня и беспокоиться о том, что это значит. Возможно, мне даже придется позвонить Кингу, для срочного секса. Если хорошенько подумать, полагаю, мне нужно это прямо сейчас.

Рэйчел рассмеялась и провела рукой по лицу.

— Я никогда… не стану… снова нормальной… не так ли?

Сита фыркнула, но тоже отвела взгляд. В такой деликатный момент отвечать на этот вопрос определенно не стоит с излишней честностью.

— Я дам тебе мой лучший совет, малышка. Определи нормальность по своим собственным стандартам. Мое определение радикально изменилось за последнюю пару лет.

Рэйчел скрестила руки на груди.

— Что произойдет… если я не сделаю… обновление?

Сита занялась раскладыванием инструментов. Так, у нее было несколько минут подумать, как приукрасить объяснение, чтобы Рэйчел больше на нее не злилась.

— Сита… мне нужно… услышать… правду.

Их взгляды встретились.

Сита вздохнула, сдаваясь.

— Хорошо. Я скажу тебе, что произойдет. Твой голос будет ухудшаться, но и другие вещи могут начать давать сбои. Все, что контролирует твой процессор, может выйти из строя. Быть рассинхронизированным для киборга — это как…

— …человеческое психическое расстройство, — закончила Рэйчел.

Сита кивнула.

— Да. Я думаю, это неплохая аналогия. Поскольку ты уникальное творение, ни в чём нет уверенности. Но учитывая то, что я видела в тех, над которыми мы здесь работаем…

— …ты на девяносто девять… процентов… соображаешь правильно, — закончила Рэйчел, много раз слышав, как Сита драматично выражала свои чувства.

Сита подтвердила это заявление молчаливым кивком головы, сочувствуя, когда Рэйчел вздохнула и коснулась своего горла. По крайней мере, девочку временно поправили. Если бы захотела, Рэйчел могла бы продолжать жить в отрицании еще немного. Но когда этому времени придет конец, ее помощнику придется позволить Кире Уинтерс закончить работу злого Брэда по превращению ее в киборга. Другого выбора действительно не было.

— Я ненавижу это так же сильно, как и ты. Но Кира права насчет решения. После этого ты станешь новой женщиной.

— Нет… я не могу… пока не будет… другого выбора.

Сита кивнула и наблюдала, как Рэйчел уходит в себя, готовя лабораторию к следующему сломанному киборгу, переступившему их порог. Зная, как мало у Рэйчел было выбора в отношении приобретения нового процессора, Сита внезапно почувствовала глубокую признательность за твердую решимость Киры индивидуально исправить всех и каждого, в чем бы они ни нуждались.

Когда она приступила к этой работе, ей никогда не приходило в голову, что придется помогать людям, с которыми она работает изо дня в день. Видя трудности Рэйчел, она теперь была чрезвычайно благодарна и за то, что все, что Кинг потерял в своем окончательном восстановлении, — это доступ к некоторым воспоминаниям.

***

Маркус встал за плечом Эрика и указал пальцем.

— Вот. Это он. Его зовут Натан. Я так и не узнал его фамилию. Он никогда ее не произносил.

Эрик усмехнулся.

— И мы наводим справки об этом чудаковатом парне, потому что…?

— С каких пор тебе нужен повод проверять кого-то ради меня? — Маркус нахмурился, когда Эрик рассмеялся над его недовольством.

— Невероятно. Ты лжешь себе… и почти лжешь мне, — резко сказал Эрик, ухмыляясь, глядя на свирепый взгляд, который он получил за свои слова.

— Нет. Я никогда не лгу, — сухо оветил Маркус.

Эрик пожал плечами.

— Отрицание. Враньё. И то, и другое побуждает человека искать рациональную причину поступка, который, по его мнению, иррационален и/или неправилен. У таких людей, как ты, это интерпретируется как молчаливое отрицание.

Маркус прищурился и позволил себе подумать о нескольких плохих способах стереть ухмылку Эрика.

— Тебе нужно как можно скорее отсюда уходить, умник. Ты начинаешь походить на Неро.

Эрик снова ухмыльнулся и поднял средний палец.

— Ладно, тупица. Позволь мне уточнить, чтобы даже такой мускулистый и безмозглый парень, как ты, смог понять. Ты ревнуешь Рэйчел к пацану, который пил с ней кофе и рассмешил ее. Признай, что испытываешь слабость к слишком молодой для тебя женщине, пойми, насколько это глупо, и продолжай жить дальше. Я уже говорил тебе: либо ухаживай за ней, либо держись от нее подальше.

— Я не ревную ни к какому странному парню, — заявил Маркус. — Мне просто нужна его чертова информация. Что-то с ним было не так, Эрик. Ты постоянно используешь свою интуицию, чтобы принимать решения о людях. Ну, а я сейчас использую свою. Наведи о нем справки, черт возьми.

Эрик фыркнул, привыкший к тому, что Маркус раздражался, когда они в чём-то не соглашались. Обычно это было весело.

— Хорошо… Я думаю, что это пустая трата моего времени, но, если ты настаиваешь… — глаза Эрика расширились, когда он стал изучать информацию на экране. — Опаньки…

— Что? Что значит это опаньки? — потребовал ответа Маркус.

— Странный парень… он… подожди, это не может быть правдой. Во-первых, он слишком молод.

Пальцы Эрика летали, когда он вводил команды и делал перекрестные ссылки. Информация была в обоих местах… ее даже не прятали.

— Ну, черт возьми. Похоже, в данном случае твоя интуиция была права. Загадочный парень на свидании с Рэйчел — киборг. Его зовут Натан 180. У него такая же управляющая плата, как и у нас, но, насколько я могу судить, никаких протезов. Его усовершенствования состоят из нескольких нейронных имплантатов. Они также включают в себя современный логический чип для управления этими нейронными имплантатами, что, вероятно, делает его умнее большинства систем связи. У него также есть высокоскоростной процессор, который передает импульсы через специальную программу бодибилдинга, более сложную, чем наша военная программа. Он уже около полугода наращивает кубики на животе, которые у него выпирают под облегающей рубашкой, в которой он на фотографии в удостоверении для «Нортон».