Глава 3

Все еще находясь в шоке от того, что какой-то парень на самом деле ждал Рэйчел у сканеров, Маркус последовал за ними в кофейню в четырех кварталах от здания «Нортон». Он колебался, стоит ли заходить внутрь, потому что не хотел рисковать, что Рэйчел его поймает. Наблюдая через дверь, он нахмурился, увидев, как она смеется над тем, что сказал странноватый парень.

Честно говоря, взгляд парня не отрывался от лица Рэйчел все время, пока она говорила. В отличие от его взгляда, который после этого утра был на ее ногах все время, пока он незаметно за ней следовал. Его растущая физическая одержимость ею, вероятно, объяснялась тем, что он не занимался сексом с тех пор, как покинул программу «Кибермуж». Это не сулит ничего хорошего для его шансов отказаться от воздержания, когда единственная женщина, которую он хотел, была сейчас на свидании и улыбалась другому мужчине.

Возможно, Рэйчел не лгала. Этот чудаковатый парень выглядел достаточно молодо, чтобы быть ее другом по колледжу. И все же было в нем что-то не так… и не только тот факт, что он заставлял Рэйчел улыбаться почти всему, что он говорил.

Маркус чувствовал, как его кибернетически усиленный мозг работал изо всех сил, пытаясь найти истинные причины внутреннего беспокойства. Возможно, дело в нем, а не в том парне. Он больше не был уверен. Беспокойство за Рэйчел заставило его процессор весь день усиленно работать.

Приказав себе войти в более спокойное состояние, Маркус сосредоточился на своем сопернике. Что его беспокоило? Возможно, ему нужно было составить список.

Во-первых, у чудаковатых парней обычно не было грудных мышц как у тяжелоатлета, выпирающих под рубашкой.

Во-вторых, мускулистые парни обычно не носили с собой столько техники, что ее хватило бы провести военные учения. Его старая команда не брала и половины электроники что были в руках чудаковатого парня, когда они отправились вызволять жену Кинга из рабочего лагеря ОКН. И все же… наличие технологий не обязательно означало, что этому человеку нельзя доверять. Иногда Эрик носил с собой столько же оборудования, когда не работал.

Обойти неизбежное было просто невозможно. Чтобы по-настоящему оценить ситуацию, ему нужно было подойти поближе и посмотреть, сможет ли он понять, что этот парень на самом деле пытался получить от Рэйчел.

В его сторону направилась большая группа, похоже, настоящих студентов. Маркус достал из рюкзака легкую куртку и вязаную шапку. Он надел их, стараясь быть как можно более незаметным. Водрузив на нос большие солнцезащитные очки, он опустил подбородок и последовал за группой внутрь, держась с краю, пока не увидел гораздо лучшее место для наблюдения.

Сразу за вращающимся рекламным щитом стоял свободный столик. Постоянно сменяющиеся рекламные ролики были идеальным прикрытием. Внимание любого, кто смотрит в этом направлении, в первую очередь будет привлечено к вращающейся панораме. В том числе и чудаковатого парня, которому он не доверял, и женщины, которую он защищал, и которая случайно сидела к нему спиной. Маркус подсчитал, что в большинстве случаев его присутствие будет совершенно незамеченно, особенно если он будет держать голову опущенной.

Вытащив небольшой портативный компьютер, Маркус включил его и сделал вид, что интересуется чем-то на экране. Что он действительно сделал, так это мгновенно настроился на разговор Рэйчел с парнем, его кибернетика легко отфильтровывала остальные голоса вокруг.

***

Рэйчел отпила кофе и посмотрела через край чашки на привлекательного мужчину, сидевшего напротив нее. Он был очень хорош собой. Тогда почему же она не получала удовольствия от свидания? Возможно, все испортила ее ложь Маркусу. Без веской причины она определенно чувствовала себя виноватой.

— Значит, ты помогаешь легендарной доктор Уинтерс восстанавливать киборгов.

Рейчел кивнула и сделала глубокий вдох, прежде чем попытаться заговорить.

— Да.

— Должно быть, это интересная работа. Я всегда могу определить киборга, когда прохожу мимо них по коридору. Они чем-то напоминают сложные агрегаты с искусственным интеллектом, которыми оснащены сканеры безопасности в большинстве зданий ОКН. Они кивают, но редко разговаривают, если вы первым с ними не заговорите. У меня есть всего два слова, чтобы описать такое поведение… очень жутко.

Рэйчел пожала плечами.

— Ты… к ним… привык… нешь.

— Возможно, — ответил Натан, пожимая плечами. — Ты уже встречала какого-нибудь вышедшего из-под контроля?

— Вышедшего из-под контроля? — Рэйчел задала вопрос, и на ум сразу же пришел капитан Уильям Тален.

— Да. Знаешь, о которых говорят в новостях. Вышедшие из-под контроля. Киборги, которыми вы не можете управлять или которым нельзя помочь. Они больше машины, чем люди.

Умозаключение Натана не ускользнуло от нее, хотя она наверняка видела доказательства того, что может произойти, если кибернетика киборга запрограммирована неправильно. Однако это не касалось обычных парней, которых Сита калибровала и исправляла. В основном они с Ситой ремонтировали просто неработающие кибернетические руки и ноги.

Мозг большинства киборгов был лишь немного более развит и не представлял для нее особой угрозы. Это был сверхразумный человеческий мозг, которого она научилась бояться. Ведь ее погубила гениальность Злого Брэда. Кира Уинтерс, возможно, и не была злой, но она была более устрашающей.

Тем не менее, несмотря на все свои сомнения, Рэйчел считала такое отношение Натана несправедливым, учитывая жертвы, которые киберсолдаты принесли во имя глобальной войны. Независимо от того, поддерживали вы кибернетику или нет, они были единственной причиной, по которой люди обрели мир.

Она подняла подбородок и встретилась с вопросительным взглядом Натана.

— Никаких… вышед…ших… из-под… контроля. Все… нормальные… пока, — сообщила Рэйчел, тщательно выговаривая каждый слог, чтобы он не мог неправильно ее понять. Глядя в его недоверчивый взгляд, она поняла, что не сказала бы ему больше, даже если бы могла говорить свободно. Его негативные комментарии значительно уменьшили удовольствие от знакомства с ним.

— «Нормальный» странное определение для людей, превратившихся в роботов. Я даже слышал, что в сверхсекретном центре заключения «Нортон» есть женщина-киборг, которая вышла из-под контроля. Ходят слухи, что она постоянно громит свою камеру содержания. Они не могут отключить или уничтожить ее из-за установленной на ней какой-то технологии высокого уровня. Также говорят, что она пыталась убить нескольких своих смотрителей. Я не понимаю, почему бы им просто не выпотрошить ее кибернетический отсек и заново перепрограммировать. Я тщательно изучал превращение киборгов. Перед смертью доктор Ченнинг разработал несколько различных способов преодолеть склонность киборгов к насилию. Я не понимаю, почему их не используют на ней.

Глаза Рэйчел расширились. Шок от его экстремистского высказывания, должно быть, отразился на ее лице, потому что Натан прекратил разглагольствовать и сдал назад так быстро, как только мог.

— Боже, мне очень жаль, Рэйчел. Я говорю о работе… о твоей работе… и все, что я знаю о ней, только слухи. Вероятно, тебе хватает повседневной драмы с киборгами и без моей болтовни. Я просто очарован всей этой программой восстановления. Это кажется таким высоким риском… и таким ненужным… учитывая, насколько успешно ими управляли.

— Но… они… люди….

  Рэйчел наблюдала, как Натан кивнул в ответ на ее комментарий, но он отвел взгляд и было ясно, что он не согласен. Она задавалась вопросом, что же в прошлом Натана заставило его так противиться восстановлению киборгов, особенно когда он был так молод. Она была еще подростком, когда появились первые солдаты-киборги. Натан, вероятно, был на несколько лет моложе ее.

— Полагаю, тебе приходится так думать, чтобы продолжать делать то, что ты делаешь, Рэйчел. Честно говоря, я чувствовал себя лучше, когда правительство контролировало киборгов. Надеюсь, ты не думаешь обо мне плохо из-за того, что я придерживаюсь такой точки зрения.

Рэйчел слегка вздохнула, но пожала плечами. А потом ей стало интересно, как Натан воспримет ее механизированное состояние. Считает ли он, что правительство должно ее контролировать и тоже следить за ней?

— По… опре... деле… нию… я… ки…борг, — решительно призналась Рэйчел, просто чтобы посмотреть, что он скажет.

Он выглядел шокированным ее откровением, и Рэйчел передумала спрашивать его напрямую, похлопала себя по горлу. Натан, вероятно, с криком выбежал бы из-за стола, если бы она протянула руку и открыла свой кибернетический отсек. К ее искреннему удивлению, он тут же покачал головой. Она почти закатила глаза. Натан был самым привлекательным мужчиной, с которым она проводила время за долгое время, но это импровизированное свидание разочаровывало так же, как и все остальное в ее жизни.

— Имплант не одно и то же… совсем не то же самое, — возразил Натан. — У тебя есть единственный протез, от которого ты не можешь избавиться. Твой мозг не был полностью перепрограммирован. Ты не запрограммирована быть бесчувственной машиной для убийств. Следовательно, ты не киборг по определению.

— Надеюсь… нет, — произнесла Рэйчел. Про себя, она подумала, хорошо, что ее грусть не отразилась в монотонном ответе.

Она не ожидала, что Натан воспримет ее комментарий как шутку, поэтому очень обиделась, когда он рассмеялся. Его пренебрежительное отношение к киборгам слишком беспокоило ее, и она не могла больше наслаждаться его привлекательностью. Чрезмерное упрощение Натаном работы по обращению в киборгов, которая сделала таких людей, как Маркус, тем, кем он был… ну, это было несправедливо. Было очевидно, что Натан ничего не знал о настоящих киборгах.