Глава 29

Императрица

День 806 П.В.

— Я на тренировку, — внезапно заявил Арик, поднимаясь из-за стола, за которым анализировал отчёты о запасах топлива и продовольствия, пока я играла с Ти у камина. Арик взглянул на часы на стене: — Джек позвонит через пять минут.

— А?

Прошло четыре дня с тех пор, как мы узнали, что он может быть Мечом. Джек сказал Арику, что они потихоньку обживаются в ангаре, изучая всевозможные записи. Я решила дать ему время, как бы сильно мне ни хотелось обсудить это открытие.

— У него есть компьютер с возможностью подключения по видеосвязи. — Арик поцеловал меня в лоб, а затем и Ти. — Можешь использовать мой ноутбук.

И ушёл.

Я смотрела ему вслед, понимая, как ему непросто. Эй, Жнец, твоя жёнушка собирается болтать с другим парнем, в которого она влюблена.

Звонок раздался пару минут спустя. Взволнованная, ведь я так давно не видела лица Джека, я подхватила Ти и бросилась к ноутбуку.

Обезоруживающая улыбка Джека на экране тут же вогнала меня в краску. Похоже, Сол светит там вовсю, потому что Джек был таким же загорелым, как в школе, и его серые глаза сияли. Взяв себя в руки, я спросила:

— Ну и ну, кайджанский чемпион. Выглядишь замечательно.

Он ухмыльнулся.

— Сол подстриг меня и подобрал мне кое-какую одежду из того, что мы здесь нашли. Рад, что тебе нравится. А сама-то! — Его взгляд жадно потемнел. — Ох, Эванджелин, кто бы мог подумать, что меня потянет на рыженьких.

Мои щёки вспыхнули от его игривого тона. Не всем пришлись по душе алые прядки, которых становилось всё больше. Ларк бросала на мои волосы опасливые взгляды. Цирцея просто вздыхала.

— Покажи мне этого малыша, о котором все говорят.

Я придерживала Ти, поставив его на свои колени.

— Представляешь, ему уже три месяца!

Замок Потерянного Времени оправдывает своё название.

— Bonjour, p’tee garçon. — Джек улыбнулся Ти, в уголках его глаз появились морщинки. — Я твой крёстный, мой юный podna.

Ти завороженно смотрел на него в ответ. А затем подпрыгнул на неуклюжих ножках, выражая свой восторг.

Джек радостно засмеялся, словно малыш сделал тройное сальто назад.

Я дала сыну прорезыватель, чтобы игрался. Ти с удовольствием вцепился в него зубами, продолжая слушать.

— На фотках, которые вы присылали, он казался мне полной копией Смерти, но теперь я вижу и твои черты. Как ведёт себя Доминия?

— Наслаждается отцовством в то немногое, как ему кажется, время, что у него осталось.

Я буквально чувствую, как при этой мысли очередная прядка окрашивается в красный.

Сегодня погода немного успокоилась, поэтому я выходила с Ти во двор, чтобы он поиграл в снегу. Арик в это время катался на коне. Он подхватил Ти на руки. Я фоткала радостного малыша, как типичная счастливая мамочка до апокалипсиса.

В этот момент я узнала кое-что новое об Арике: он смущался перед камерой. Эта прогулка была одновременно и радостной, и грустной по двум причинам. Первая — Арик терпеливо позволял его фотографировать, потому что хотел, чтобы у меня остались его изображения на память. Вторая — я поняла, что мне понадобится целая жизнь, чтобы узнать всё о своём супруге.

— Как сама, peekôn?

Честно?

— Чуть менее апокалиптично теперь, когда слышу твой голос.

— Слышал, у вас в замке появился новый жилец. Как вы, уживаетесь с Цирцеей?

— Мне стало спокойнее теперь, когда я знаю, что она с нами, в безопасности. И она уже идёт на поправку. — В подтверждение моих слов из бассейна донёсся громкий плюх. — Готовит заклинание памяти к следующей игре. — Если Джек — один из Младших Арканов, значит ли это, что он тоже реинкарнирует? Никто не знает. — Нас ждёт настоящее колдовство! Возможно, она распространит заклинание и на меня.

Прогресс!

— То есть скучать вам не приходится?

Я не могла не улыбнуться.

— Нисколько. А вы, ребят? Как поживаете? — спросила я, потихоньку подбираясь к главному открытию Джека.

— Я много узнал о парнях за эти дни. Сол скучает по испанским пляжам. Гейб вчера посмотрел свой первый фильм — «Терминатор», — и его крылья трепетали во время каждой напряжённой сцены. Джоуль тоскует по своей большой ирландской семье, так же как и по Каланте.

— И я знаю, по кому скорбит Кентарх. Боль не утихает, верно?

— И не утихнет.

— Да, — тихо согласилась я. — Не утихнет.

— Но жизнь здесь хороша, насколько это вообще возможно. Сол уже выращивает зерновые для нас и животных, которых вы передали. Вчера он разморозил озеро неподалёку и так подогрел воду, что мы смогли ненадолго занырнуть.

— Не может быть! Это похоже на сон.

— Когда на твоей стороне Король Бэгменов, тебе не нужно переживать, что кто-то может утянуть тебя на дно. Я впервые решился искупаться с того раза, как мы с тобой плавали в том бассейне.

Я вспомнила, как он взял меня за руку и завёл во временный дом Селены. «Мы дома, Эви Грин!» — крикнул он тогда.

— Та ночь была, кажется, целую вечность назад.

Мы оба замолчали, погрузившись в воспоминания.

Спустя некоторое время Джек спросил:

— Так… — он указал на мои волосы, — мамочка решила сменить имидж?

— Я чувствую, как красная ведьма становится всё сильнее. Словно готовится к битве.

— Когда мы были в Джубили, ты как-то сказала, что боишься того, чем закончится ваша встреча с Рихтером.

— Да, и до сих пор боюсь. Но сейчас меня больше пугает, что будет, если она не сразится с ним. — Может, для меня тоже уже приготовлен билет в один конец. — Ещё и этот план Арика пожертвовать собой и оставить нас с Ти тебе, как и весь этот замок… Он продолжает вести себя так, будто сейчас средневековье.

Позаботься о моей семье.

— Он старомоден.

Я вздохнула.

— Да. Вы когда-нибудь это обсуждали?

Джек пожал плечами.

— Мы на войне. Солдаты погибают. Он пытается предусмотреть такой исход.

Мы все готовимся к любым чрезвычайным ситуациям. Колесница два раза перемещался к нам для обмена запасами, чтобы и им, и нам суметь пережить самую суровую зиму и защитить себя от любой угрозы.

При встрече с Ларк, Цирцеей и Ти Кентарх был вежлив, но замкнут, и спешил вернуться в ангар.

Арик больше никого из Арканов не приглашал. Джоулю «не больно-то и хотелось». А вот Сол бы не отказался. Выпускник исторического факультета как услышал от Гейба обо всех сокровищах, накопленных Ариком за его долгую бессмертную жизнь, так и загорелся желанием увидеть их воочию.

Но Арик напомнил мне: «На мне были доспехи, когда Сол использовал свои силы против меня, и то я почувствовал разрушительную мощь его лучей. В закрытом помещении он может вывести любого из нас из игры за считанные секунды…»

Я сказала Джеку:

— Я верю, что Рихтер придёт сюда. Мне удалось ускользнуть от него однажды и сбежать от Зары, когда она украла мою удачу. Они больше не выпустят меня из виду.

— С этим не поспоришь. И им не составит труда вас найти. Кентарх сказал, что замок окружён лианами. Зара с её удачей рано или поздно заметит их, когда будет пролетать мимо на вертолёте. Уверен, что так и будет.

— Я подумывала о том, чтобы убрать лианы, но в такую погоду Ларк не может устраивать разведку. Так что лианы пока — наша единственная сигнализация.

Джек изогнул губы.

— Таки ты кое-чему у меня научилась, да?

Я улыбнулась в ответ.

— Немного. — Но тут же сощурилась, когда в голову пришла следующая мысль. — Но вы с Ариком уже зашли дальше, не так ли? Вы уже продумываете битву, что здесь развернётся?

— Скорее всего, замок станет полем боя. Надеюсь. Если Сол растопит реку, Цирцея сможет вам помочь. У Ларк девять волков-великанов, и твои лианы продолжают расти. Рихтеру, если он окажется достаточно беспечен, придётся несладко.

К сожалению, на его стороне ещё и Фортуна. Эта тема тяготила меня, поэтому я сменила её.

— Так ты, значит, был занят последние дни? Каково это — предположительно быть одним из Младших Арканов?

— Я всё время размышляю о том, правда это или нет. Сейчас склоняюсь больше к тому, что нет. Мэтью говорил, что я не Аркан. Да и чувствую я себя старым добрым Джеком Дево. У меня нет ни сверхспособностей, ни особых талантов, так что чёрт с ним.

Он запустил пальцы в свои волосы. Мой Джек не любит, когда тайны остаются нераскрытыми.

— Как я поняла, Мечи меня недолюбливали.

Арик сказал, что я была их целью номер один, как и предупреждал Мэтью.

— Их дезинформировали насчёт тебя.

— Помнишь, я говорила тебе о моей бездонной ярости? Я представляю угрозу этому миру. Мечи были правы.

— Ты хорошая, Эванджелин, у тебя добрая душа. Я всегда буду так считать.

Он говорил с такой убеждённостью, что я сама была готова в это поверить.

Почти.

— Кого Мечи хотели видеть победителем?

Джек поколебался, но признался:

— Смерть.

Мудрый выбор. Возможно, нам стоит прислушаться к их мнению. Я не хочу обрекать Арика на ещё несколько веков бессмертия, но я также не желаю гибели нашей планеты.

Джек спросил меня:

— Как ты относишься к тому, что я могу оказаться Младшим Арканом?

Я усадила Ти поудобнее, не зная, как выразить свои опасения.

— Меня несколько беспокоило то, что тебя могло тянуть ко мне из-за игры. Как-никак, наши пути не раз пересекались с тех самых пор, как нас приставили друг к другу на уроке истории.

— Думаешь, случайно? Эви, да я хватался за любую возможность оказаться рядом с тобой!

— А как же мы тогда нашли друг друга во внешнем мире, когда Пол захватил замок?

— И вы, и я просто направлялись к единственному возможному источнику еды по единственной доступной дороге. Нас осталось мало, мы не могли не пересечься.

Меня его слова не убедили.

— Я переживаю, что твои чувства были… ну, наведёнными или типа того.

— Я как-то задумался об этом на миллисекунду. А затем достал свой проржавевший мобильник и пролистал до любимой фотки, где ты стоишь на берегу залива и любуешься закатом. Глядя на эту фотку, я понял две вещи. Что я тебя люблю — независимо от игры, независимо о того, кто я, — и, что ещё важнее, ты любишь меня. Я не думаю, что игре это по душе, так же, как и то, что вы с Доминия любите друг друга. Мы чувствуем это вопреки игре, что делает возникшую между нами связь ещё более неожиданной.