Аварийное освещение на военной базе внезапно включилось, но вскоре погасло. В то же время раздались резкие звуки сирены и взрывы, за которыми последовал высокочастотный сигнал об эвакуации, охвативший всю базу.

Однако глаза Лу Фэна задержались на этом месте лишь на короткое время. Затем он взглянул на бескрайнюю пустыню за базой. Огромный крылатый монстр в форме летучей мыши взлетел в воздух с далёких гор. Затем оттуда поднялись тысячи подобных чёрных теней.

Коммуникатор включился. Лу Фэн набрал несколько слов на интерфейсе вызова. Через несколько секунд появилось сообщение от Хаббарда.

«Получили. Я прибуду через полчаса».

Полный коллапс магнитного поля произойдёт в течение этого получаса.

За пределами базы в небе раздался резкий вой монстров. Казалось, они долгое время бездействовали, и, наконец, настал момент, которого они так ждали. Они хлынули к базе, как прилив.

В коридоре отчаянно вспыхнули аварийные огни. Доктор вышел из комнаты совещания и поспешил в лабораторию. За ним следовали двое солдат.

– Доктор, пожалуйста, эвакуируйтесь вместе с нами как можно скорее.

– Военные не могут защитить всю базу. Дроны видели, как сюда приближается волна монстров, и мы можем использовать только искусственный магнитный полюс в качестве оборонительной позиции.

– Мне нужно кое-что забрать, – быстро сказал доктор Цзи. – Дайте мне пять минут. Полковник Лу тоже в лаборатории.

– Пожалуйста, немедленно эвакуируйтесь вместе с нами, – солдат с логотипом Объединённого фронта на груди добавил: – Особые инструкции для эвакуируемого персонала – сосредоточиться на центре магнитного полюса. Присутствие полковника Лу ещё больше запутает толпу, что приведёт к ненужным волнениям. Следовательно, он…

– Молчи!

Аварийная сигнализация срабатывала на более высоких частотах, а резкое жужжание было связано с предупреждением военного времени наивысшего уровня, напоминая людям о немедленной эвакуации в безопасном направлении. В коридоре царил хаос, а вой монстров в далёкой пустыне был отчётливым и слышимым. Солдаты и учёные в белых халатах находились в хаосе.

Дверь лаборатории приблизилась. В глазах доктора Цзи внезапно появилось недоверие. Дверь оказалась распахнута настежь. Уходя, он забыл её запереть. Он вошёл внутрь и увидел перед собой солдата с чёрной тканью на правой руке, держащего снайперскую винтовку и целившегося в фигуру, стоящую перед окном. Его зрачки резко сузились. Чёрная ткань вокруг правой руки этого человека была знаком движения против судей.

Коммуникатор загорелся, но ему было всё равно, когда он закричал: 

– Лу Фэн!

Вместе с этим криком раздался выстрел. Человек у окна затрясся и с глухим шумом упал на пол.

Глаза доктора Цзи расширились от недоверия, а губы задрожали. 

– Нет…

– Не двигайся! – выстрелившего человека быстро схватили двое солдат, следовавших за доктором.

Доктор Цзи вошёл, и он был не в себе. По дороге он сбил оборудование, и пробирки разлетелись вдребезги, осколки упали на пол. Он обошёл шкаф и преклонил колени перед упавшим телом Лу Фэна. 

– Лу Фэн? Лу Фэн?

Тело лежало с открытыми глазами. Его конечности были неподвижны, и доктор потянулся, чтобы коснуться обгоревшего места, куда попал выстрел. Его коммуникатор снова вспыхнул. Доктор всё ещё дрожал, когда читал сообщение, но на этот раз его глаза стали холодными.

Солдат надел на стрелявшего наручники и быстро направился в эту сторону.

– Не подходите, – из лаборатории доносился холодный голос доктора Цзи. – Смерть полковника Лу подтверждена.

Военные ботинки остановились.

– Мы сожалеем.

Бледный доктор Цзи криво улыбнулся. 

– Я не удивлён смертью Судьи.

***

Кабина PL1109.

Хаббард прислонился к стене кабины. Он и Лу Фэн не являлись хорошими друзьями, но, похоже, это была опасная для жизни дружба. 

– Потребовалось много усилий, чтобы вытащить эту штуку из соседнего дома, но у тебя на самом деле есть такие вещи.

Лу Фэн ответил ему: 

– Отлично сработано. Согласно показаниям Скотта Шоу, именно ты предоставил конкретную информацию.

Хаббард улыбнулся и не стал продолжать эту тему. Он спросил: 

– Каково находиться под домашним арестом?

– Хорошо, – слегка скривил губы Лу Фэн.

Говоря это, он взглянул на остальных сидящих в кабине.

Офицер рядом с ним сказал: 

– Мы все вместе вернулись с базы Подземного города, полковник Лу. Обещаем не сообщать военным.

– Не благодари их, – Хаббард вытер пистолет в руке, говоря Лу Фэну: – Это осада монстров, и мы снова будем сражаться. В битве в Подземном городе стало очевидно, что ты очень опытный. Это все видят. Я не против поработать с тобой снова. Это очень выгодно для нас обоих.

Офицер заявил: 

– Это сделано при условии, что полковник по-прежнему готов служить базе.

Лу Фэн слегка улыбнулся.

– Начни проверку оборудования.

Сбоку Хаббард чистил пистолет. Это был серебристый полуавтоматический пистолет. Его пальцы упирались в рукоять. Там виднелись царапины, на которых было расплывчато написано «Тан». Его взгляд был прикован к цепочке букв.

– Кто это? – спросил офицер.

Хаббард ответил: 

– Друг. Мы знаем друг друга тридцать три года.

– Действительно долго.

Хаббард внимательно посмотрел на слова и спустя долгое время улыбнулся. 

– Жаль.

– Что такое?

– Мы родились вместе, но не смогли вместе умереть.

– Как может существовать такая хорошая вещь?

– …Да.

Лу Фэн наблюдал за их разговором, прикрыв глаза. Его веки были полуприкрыты, никаких эмоций не было видно. Другие люди, естественно, не ожидали, что Судья посочувствует их эмоциям. По крайней мере, до тех пор, пока Хаббард что-то не обнаружил. 

– Где твой пистолет?

Лу Фэн ответил: 

– Я отдал его кое-кому.

Хаббард улыбнулся и, казалось, всё понял. По сравнению с обычными военными припасами лидер группы наёмников явно был богат. Он достал чёрный пистолет и передал его Лу Фэну. В момент передачи Хаббард прошептал:

– Он будет жить.

– Спасибо.