Я даже не знаю, почему я шокирован, или почему я не думал, что это Миранда сделала это с Сигнетт. Эта женщина хитра в самых крайних проявлениях, и я не думаю, что в ее накачанном ботоксом теле есть хоть капля смирения. Но даже тогда Сигнетт - ее гребаная дочь. Что она могла такого сделать, чтобы заслужить все это?

–Смущен? - Спрашивает Сигнетт, затем невесело усмехается. Она поднимает голову и смотрит на меня. –Ты, должно быть, думаешь, что я живу совершенно не напряженной жизнью, не так ли?

–Ты будешь винить меня, если я скажу да? – Возражаю я.

–Нет, - отвечает она. –Я поддерживаю приличный вид, поэтому вполне естественно, что людей это вводит в заблуждение.

Я изучаю ее лицо, затем поднимаюсь на ноги, прежде чем подойти и сесть рядом с ней на кровать.

–Но почему? - Спрашиваю я. –Почему она это делает? И ты сказала, что это тоже часто случается, так что я совершенно сбит с толку. ‐ Я хочу содрать кожу с Миранды заживо, но сначала я хочу знать ее мотив; мне нужна кое-какая информация.

Я также стараюсь не воскрешать воспоминания о моем прошлом – те, которые я сделал все, что было в моих силах, чтобы сжечь дотла. Потому что на самом деле бесполезно возвращаться в прошлое и заново переживать боль, оскорбления и голод. Это только влияет на мое настоящее и дестабилизирует мое будущее.

Сигнетт вздыхает, вырывая меня из моих мыслей. Затем она продолжает рассказывать мне, что ее мать делала это с ней с тех пор, как она была ребенком, и что ее дядя защищает Миранду вместо того, чтобы встать на ее сторону. И, поскольку она продолжает перечислять каждый инцидент за эти годы, причины, стоящие за упомянутыми инцидентами, начинают становиться все более и более... нелепыми. Особенно, когда она объясняет, что произошло несколько часов назад.

–Платье? - Ворчу я, и моя решимость содрать кожу с Миранды Адлер живьем становится тверже, когда я пытаюсь продумать каждую деталь.

–Для благотворительного гала-концерта в эту субботу, - добавляет Сигнетт. –Платье еще даже не готово – физически, я имею в виду. Это всего лишь набросок на бумаге, но мама, должно быть, увидела его и подумала, что я планирую превзойти ее во время мероприятия.

–Но почему?

Сигнетт усмехается.

–Она неуверена в себе, ревнива. Она явно считает, что мое платье затмевает все, что она сшила для себя для этого бала, поэтому решила сделать это, - она показывает на свое лицо, - чтобы компенсировать отсутствие у нее представления о моде.

–Но это же не чертово соревнование, не так ли? Это благотворительное мероприятие. Почему то, что человек надевает, вообще имеет значение?

Сигнетт моргает, глядя на меня.

–Потому что с ней всегда было так, - говорит она, затем печально улыбается. –Она всегда чувствовала потребность соревноваться, возвышаться над другими. Я думаю, в каком-то смысле ей кажется, что если она этого не сделает, то останется позади. Не могу сказать, что она неправа, особенно учитывая ее статус и профессию, но большую часть времени она забывает, с кем она соревнуется. В своем безумии быть на вершине цепи, она ослепила себя элементарной человечностью и сочувствием. ‐ Она прочищает горло. –Даже по отношению ко мне.

Я открываю рот, но буквально ничего выходит.

Сигнетт чувствует это и снова хихикает – на этот раз по-настоящему весело.

–Все в порядке; я бы не стала винить тебя, если ты впадешь в ступор, услышав все это.

Как, черт возьми, она так спокойно относится ко всему этому?

Я качаю головой.

–Я не из тех, кто стесняется в выражениях, но прямо сейчас я не могу придумать, что сказать, - признаюсь я.

–Тогда ничего не говори, - просто говорит она мне. –Ты не обязан, Дорран.

Я делаю паузу, чтобы окинуть ее взглядом, и наблюдаю, как ее ресницы касаются верхней части щек, когда она отводит взгляд от моего осмотра.

–Она прямо сейчас здесь? - Спустя некоторое время я задаю вопрос.

Сигнетт снова переводит взгляд на меня.

–Что?

–Она прямо сейчас здесь? - Я повторяю. –И ты уже знаешь, что не стоит вешать мне лапшу на уши, так что даже не пытайся.

Сигнетт резко выдыхает.

–Да, - выплевывает она. –Да, она дома. Но ты не можешь сделать с ней дерьмо, Дорран. Ты абсолютно не можешь.

–И почему это? - Спрашиваю я. –Она такая же, как и все остальные.

–Неужели? - Взгляд Сигнетт темнеет. –С десятками хорошо обученных охранников под ее командованием, она действительно кажется тебе выполнимой целью?

–Я могу с ними справиться.

–И рисковать при этом своей жизнью?

–Да, - легко отвечаю я. –Черт возьми, да.

Сигнетт сжимает в кулаке мой жилет и притягивает меня ближе к себе.

–Почему? - шепчет она мне в губы.

–Потому что я не могу видеть тебя такой, - признаюсь я. –Потому что мне, блядь, больно видеть эти синяки на тебе; видеть, как ты так устала пытаться быть сильной ради себя. ‐ Я стискиваю зубы и снова обхватываю ладонями ее лицо. –Я хочу причинить твоей матери в десять раз больше боли, чем она причинила тебе. Я хочу показать ей, каково это - быть испорченным. Каково это - быть тем, кто получает то, что она с такой жестокостью давала – годами подряд.

Сигнетт наклоняется навстречу моим прикосновениям, и я стираю небольшое расстояние между нами, прижимаясь губами к ее губам. У нее вкус мяты и слез, и это, блядь, все.

Я запускаю пальцы в ее слегка влажные волосы и целую ее сильнее, но она издает звук и отстраняется, затем прикладывает свои холодные пальцы к моим губам, прежде чем сказать:

–Нежнее. Это... больно. ‐ Она показывает на синяк на левой стороне своего лица, и моя грудь сжимается.

–Конечно. ‐ Я пытаюсь нежно поцеловать ее. –Прости, - выдыхаю я, затем раздвигаю ее губы, прежде чем медленно провожу своим языком по ее.

Она стонет, затем обвивает руками мою шею и целует глубоко, но нежно.

Я к этому не привык. Я всегда беру от женщины то, что хочу, не проявляя при этом вежливости. Но этот – этот самый момент с Сигнетт – это так чертовски ново, что в нем трудно не потеряться.

Я отрываю свои губы от ее и подношу их к шраму на ее правой щеке. Я оставляю легкий, как перышко, поцелуй там, затем, приоткрыв рот, чмокаю ее в подбородок и челюсть.

Однако я только добрался до ее шеи, когда Сигнетт шипит и снова отодвигается.

–Что случилось? - Я смотрю на нее, и когда она оттягивает воротник своей толстовки в сторону, чтобы показать мне следы пальцев у себя на шее, мое сердце колотится так, что становится чертовски больно.

Я пытаюсь встать, чтобы найти эту суку и перерезать ей горло, но Сигнетт хватает меня за руку и тянет обратно вниз с неожиданной силой.

–Черт возьми, сядь на свою задницу, - усмехается она. –Ты действительно думаешь, что переживешь ночь, если поднимешься на ее этаж и попытаешься добраться до нее?

Я вырываю свою руку из ее хватки и свирепо смотрю на нее. –Мне все равно.

–Но я не хочу! - кричит она, затем поспешно откидывает волосы назад. –Я, блядь, не хочу, ты меня слышишь? - Она проводит рукавом своей толстовки под носом и кладет свои руки поверх моих. –Пожалуйста, просто... ‐ Она поднимает наши соединенные руки и целует костяшки моих пальцев, затем умоляюще смотрит на меня. –Останься со мной ненадолго?

Я решаю смягчиться – на данный момент, конечно – и киваю ей.

Она слегка улыбается, и я притягиваю ее к себе. Прижимаясь спиной к ее изголовью кровати, я вытягиваю ноги и помогаю ей сесть между ними.

Она стонет, когда вытягивает руки, чтобы завязать волосы в узел над головой, затем устраивается поудобнее напротив меня, прижимаясь спиной к моей груди и кладя голову мне на плечо.

–Тебе нужно больше места? - Спрашиваю я.

–Нет, - говорит она со вздохом, затем закрывает глаза. –Это идеально.

Лунный свет сейчас на пике своей силы и отбрасывает причудливые силуэты на стены, расположенные по разные стороны кровати. Они утонченны, но, несмотря на это, кажутся внушительными.

Я осторожно обнимаю Сигнетт за талию и убеждаюсь, что моя хватка достаточно слабая, на случай, если ей понадобится подвинуться.

По моим меркам, все это чертовски по-домашнему. Если бы моя команда увидела меня таким, я бы никогда не услышал конца этому. Но опять же, мне пока насрать, что они думают, когда речь заходит о Сигнетт, так что вполне естественно, что я не начинаю делать это сейчас. Быть здесь с ней... приятно, и я ни секунды не жалею об этом.

Но пребывание здесь с ней также заставило меня задуматься о некоторых вещах, которые я пережил до того, как все изменилось для меня.

Я наклоняюсь и целую Сигнетт в висок, затем закрываю глаза, вдыхая запах ее волос и кожи.

Апельсины – она пахнет гребаными апельсинами.

–Мне было... шестнадцать, когда я убил ее, - говорю я ей. Слова просто вылетают из моего гребаного рта, как будто они жаждут вырваться на свободу или что-то в этом роде.

Сигнетт прижимается ко мне, и на мгновение тишина заполняет воздух, пока я жду, что она что-нибудь скажет. Но затем, к счастью, она начинает оборачиваться, и когда наши глаза встречаются, я испытываю облегчение, не видя на ее лице ни страха, ни неуверенности.

–Кого? - спрашивает она, затем наклоняет голову.

Я сглатываю, и я не знаю почему, но мое горло немного сжимается, когда я говорю:

–Мою мать.