Коммонер рассматривал атомные электростанции как "невоенное оправдание для продолжения развития атомной энергетики... своего рода политическую потемкинскую деревню". Атомная энергия, утверждал Коммонер, была создана для того, чтобы оправдать испытания ядерного оружия, проводимые президентом Эйзенхауэром. "Это самая дорогая шарада в истории", - утверждал Коммонер.
Совет директоров Sierra Club был ошеломлен предложением Песонена. "Не смейте упоминать об общественной безопасности", - предупредил Песонен один из них. "Сьерра-Клуб" может говорить о живописных красотах и, возможно, о потере живописных красот, но не об общественной безопасности. Это не наша работа ".
Мало кто из членов совета директоров имел какие-либо проблемы с ядерной энергетикой как таковой, а некоторые, включая Уилла Сири, были ее сторонниками. Один из директоров назвал Песонена "экстремистом ".
Он прекратил сотрудничество с Sierra Club и основал новую организацию. Песонен подготовил и распространил доклад, в котором утверждалось, что предлагаемая атомная станция создаст "смертельную пыль", подобную ядерным осадкам, которая загрязнит местное молоко.
Затем Песонен и его союзники прикрепили записки к сотням гелиевых шаров и выпустили их из Бодега-Хед. В записках говорилось: "Этот шар может представлять собой радиоактивную молекулу стронция-90 или йода-131 - сообщите в местную газету, где вы нашли этот шар". Фермеры, встревоженные очевидной опасностью, начали жертвовать деньги на его дело.
Песонен и Коммонер затронули значительную тревогу по поводу ядерного оружия среди бэби-бумеров, которые в детстве проходили учения "пригнись и спрячься", где учителя приказывали им готовиться к апокалипсису, прячась под партами, не говоря уже о правительственных и голливудских пропагандистских фильмах.
В результате некоторые активисты, которые изначально были сосредоточены на разоружении ядерного оружия, стали вымещать свои тревоги на ядерных реакторах. Вытеснение - это психологическая концепция, очень похожая на козлиную ненависть. Идея заключается в том, что мы вымещаем свои негативные эмоции на более слабых объектах, потому что боимся более сильного объекта. Если начальник кричит на нас, мы пинаем собаку, потому что говорить с начальником в ответ слишком опасно. В данном случае начальником было ядерное оружие, а собакой - атомные электростанции.
В 1970-х годах такие группы, как Союз обеспокоенных ученых, перешли от стремления к ядерному разоружению к блокированию строительства атомных электростанций, объединившись в итоге с другими антиядерными группами - "Друзья Земли" (FOE), Совет по защите природных ресурсов (NRDC), Сьерра-клуб и Гринпис. Все эти группы были сосредоточены на прекращении строительства атомных электростанций не меньше, а может быть, и больше, чем на любой другой цели в 1970-е годы, включая и особенно прекращение работы угольных электростанций, которые в то время были главной альтернативой атомным.
В 2019 году мой друг, работавший в Global Exchange, связался со мной, чтобы выразить желание выступить в защиту ядерной энергии для решения проблемы изменения климата, против чего он выступал в 1970-х годах. Мой друг, который старше меня примерно на десять лет, рассказал мне о том, что в 1970-х годах участвовал в пропаганде антиядерного оружия, и это плавно перешло в кампанию против ядерной энергии.
"Что вы думаете, ребята?" спросил я его. "Что если вы избавитесь от атомных электростанций, то по какой-то причине мы избавимся от бомбы?"
Он сделал паузу и несколько секунд смотрел вдаль, а затем усмехнулся.
"Не думаю, что мы так уж много об этом думали, - сказал он.
Оппозиция против атомной энергетики начала расти в середине 1960-х годов. С 1962 по 1966 год только 12 процентов заявок на строительство атомных электростанций были оспорены. К началу 1970-х годов 73 процента заявок на строительство атомных станций были оспорены.
Несмотря на эти слухи, атомная энергетика в начале 1970-х годов все еще казалась перспективным способом борьбы с загрязнением воздуха в таких местах, как Огайо, крупный промышленный штат. Загрязнение воздуха было настолько сильным, что в некоторые дни людям приходилось включать фары своих автомобилей, чтобы видеть сквозь дым. В особо тяжелые дни людям приходилось счищать сажу с машин и заново стирать одежду, которую они вывешивали сушиться.
Все согласились, что нужно что-то делать, и поэтому электрические компании Огайо решили построить восемь реакторов на четырех разных атомных электростанциях.
В 1970 году жители Огайо поняли, что им нужна атомная энергия, если они хотят иметь более чистый воздух. В том же году во время общественных слушаний по вопросу строительства новой атомной станции выяснилось, что первоначальная настороженность общественности по отношению к атомной энергии уступила место поддержке. "Люди больше не боятся атомной энергии", - сказал работник автозаправочной станции в интервью газете Pittsburgh Press.
К 1971 году антиядерная фракция взяла под контроль Sierra Club, который всеми силами поддерживал усилия по уничтожению атомных станций в Огайо. Она нанимала лоббистов, подавала иски и пугала местных родителей отправкой отработанных топливных стержней.
Юристы клуба были скрытны в своей работе. "Мы собираемся поддерживать наш судебный процесс и некоторые другие планы, которые сейчас не могут быть раскрыты", - сказал один из них газете Ohio's Evening Review в 1971 году.
К Sierra Club присоединился харизматичный и агрессивный молодой адвокат Ральф Нейдер, который завоевал доверие общественности в середине 1960-х годов и стал известным человеком после критики безопасности американских автомобилей. Трудно переоценить его влияние на то, чтобы настроить общественность против атомной энергии. "Атомная авария может уничтожить Кливленд, - заявил Нейдер в 1974 году в одной из газет штата Огайо, - и выжившие позавидуют мертвым ".
Антиядерные группы обнародовали доклад, написанный профессором Питтсбургского университета, в котором утверждалось, что 400 000 младенцев погибли от радиоактивных осадков, выпавших в результате испытаний оружия.
Нейдер и другие активисты антиядерного движения утверждали, что атомная энергетика гораздо хуже для окружающей среды, чем ископаемое топливо. Хотя вода, выходящая из атомных станций, чистая, она также теплая, что может изменить окружающую среду и повлиять на животных. Хотя атомные станции не загрязняют воздух, они могут перегреться и расплавиться, убив столько же людей, сколько и бомба, говорят они. И хотя ядерные отходы - единственные отходы от энергетики, которые безопасно хранятся на месте производства, Нейдер и другие участники кампании постоянно намекают, что они могут каким-то образом отравить водные пути или быть использованы в качестве бомбы.
Вопреки сложившемуся представлению об антиядерных кампаниях как о неэффективных и бессодержательных хиппи, в их рядах были юристы из Лиги плюща, высокооплачиваемые лоббисты и влиятельные голливудские знаменитости. Антиядерное движение собрало значительные суммы денег, которые оно использовало для финансирования протестов, лоббирования, судебных исков и сеяния страха.
Немногие люди сделали больше для того, чтобы напугать общественность ядерной энергией, чем актриса Джейн Фонда. Она снялась в фильме об антиядерной катастрофе "Китайский синдром" и возглавила работу по его созданию. В фильме ученый знаменито утверждает, что авария на атомной станции "может сделать территорию размером со штат Пенсильвания навсегда непригодной для жизни". Авария на атомной электростанции Три-Майл-Айленд в Пенсильвании произошла через двенадцать дней после премьеры фильма.
Трудно преувеличить роль Голливуда в настроении общественности против атомной энергии. Для создателей фильмов и телепередач ядерная энергетика - главная пугающая технология, и не только бомбы, не только электростанции, но даже практически безвредные отработанные топливные стержни. К началу 1990-х годов в телешоу "Симпсоны" ядерные отходы изображались как зеленый осадок, вытекающий из бочек. В одном из эпизодов 1990 года Лиза и Барт вылавливают трехглазую рыбу из реки рядом с атомной станцией. В то время я считал этот эпизод забавным отчасти потому, что думал, что он хотя бы отчасти правдив.
Атомная промышленность на Западе, особенно ее самые влиятельные представители - электрические компании, владеющие и эксплуатирующие атомные станции, были ошеломлены культурной мощью антиядерного движения и едва смогли ответить. Больше всего технология нуждалась в гуманистических и экологических защитниках, таких как Сири. Вместо этого ее защищали инженеры-ядерщики и руководители коммунальных служб, которые выглядели покровительственно и безразлично. Отрасль отказалась от участия в общественной жизни и следующие сорок лет сосредоточилась на сохранении поддержки со стороны населения, проживающего вокруг атомных станций. Научно-технические ассоциации атомной энергетики ушли в университетские кафедры ядерной инженерии и правительственные лаборатории.
Неудивительно, что после двух десятилетий широко распространенной дезинформации, на которую никто не отвечал, люди, которые и так нервно относились к ядерному оружию, стали считать, что атомные станции в целом и ядерные отходы в частности представляют собой значительную угрозу общественной безопасности.
Нейдер, Сьерра-клуб и другие настаивали на том, что атомная энергетика не нужна, потому что потребление электроэнергии можно сократить, причем с выгодой для себя, за счет энергоэффективности и экономии. "[Экономия] - это все, что нам нужно делать, - утверждал Брауэр из Sierra Club в 1974 году, - плюс немного лучше работать с альтернативными технологиями, которые у нас есть. Если затем взять то, что может сделать солнце, солнечная энергия и ветер, то к концу века мы окажемся в неплохой форме ".