Леви почувствовал огромную гордость за собаку. Монстр без особых усилий расправился с целым отрядом спецназовцев, но Кроули бросил ему вызов. Но это скоро изменится, если он не начнёт действовать сейчас.

Сапоги Леви скрипели по гравию, когда он бежал к ним. Кроули сосредоточил своё внимание на своём враге, но зверь взглянул на Леви. Когда маг перемахнул через ближайший поручень и выбрался на камни, Кроули воспользовался отвлечением внимания своего противника и прыгнул к горлу существа. В этот последний момент зверь двинулся, и вместо мягкой части его шеи челюсти Кроули сомкнулись на его мохнатом плече. В ярости криптид взвыл от боли и схватил пса обеими руками. Он потянул Кроули, но собака укусила сильнее, отказываясь отпускать. Усилия существа стали более яростными, почти паническими. Могучим рывком он вырвал собаку на свободу и швырнул её в валун. Вой Кроули прервался тошнотворным хрустом. Потом он лежал неподвижно.

В отчаянии Леви бросился к своему другу, но зверь бросился ему навстречу, добежав до упавшей собаки за несколько секунд до того, как это сделал Леви. Прежде чем он смог убежать, существо схватило Леви обеими руками и подняло его с земли. Когти криптида впились в бедро и плечо Леви, выпустив свежую кровь. Зверь поднял его над своей уродливой головой. Леви боялся, что он вот-вот разобьёт его о камни или сломает ему спину. Затем в ужасе он понял, что существо намерено сделать что-то ещё худшее.

За пять быстрых шагов зверь донёс его до края обрыва. Желудок Леви свело, когда он увидел реку и железнодорожные пути далеко внизу. Огни мерцали в фермерском доме на стороне Саскуэханны в округе Йорк. Дальше на север он заметил гостиницу «Аккомак». На юге несколько грузовиков промчались по мосту шоссе 30, не обращая внимания на его тяжёлое положение. Затем зверь повернул его, и всё, что увидел Леви, — это звёзды.

Зарычав, существо швырнуло его в обрыв.

Падая, Леви вскрикнул — долгий, пронзительный вопль, который прервался только тогда, когда его вертящиеся руки ударились о край скалы. Он царапал камни, отчаянно ища опору. Ноготь на указательном пальце левой руки оторвался. Закричав, Леви снова упал. Он врезался в тонкий каменный уступ в пятнадцати футах ниже, а затем соскользнул дальше вниз к случайному обнажению камней и корней деревьев. Обломки остановили его падение, но сила приземления Леви выбила несколько камней поменьше. Он понял, что оно не выдержит его веса и, скорее всего, поддастся в любой момент, швырнув его на оставшуюся часть к железнодорожным путям далеко внизу. Он задавался вопросом, случилось ли то же самое с женщиной, Эйприл Нэйс, перед её смертью?

«Шок, — подумал он. — Должно быть, у меня шок».

Он почувствовал вкус крови во рту и сплюнул ярко-красную жидкость в зияющее пространство внизу. Его зрение затуманилось. Когда свет снова прояснился, Леви услышал над собой движение. Он поднял голову и с ужасом увидел, что нападавший начал спускаться. Существо было прирождённым альпинистом, вонзившимся пальцами ног и когтями лап в крохотные трещины и щели в скале. Он перепрыгивал с валуна на валун, сокращая расстояние между ними. Когда он зарычал на него, его клыки сверкнули белым в лунном свете.

Леви начал двигаться, но большая часть его насеста поддалась и упала в темноту. Он услышал, как далеко внизу разбиваются камни и куски дерева, и остановился, решив вместо этого обнять скалу и помолиться.

— Господи, я сожалею обо всём, что я сделал, чтобы оскорбить Тебя. Я знаю, что иногда я отступал от Твоих путей и вместо этого использовал методы врага, но даже тогда это было для того, чтобы служить Твоей славе и защищать Твоё творение. Я прошу теперь только об одном…

Леви сделал паузу. Его глаза расширились, когда его охватило вдохновение. Конечно! Тот факт, что «Давно потерянный друг» и его дисциплина пау-вау подвели его, не означал, что он беззащитен. Если эти способы не сработали, он был столь же знатоком других форм и школ магии.

Когда существо приблизилось настолько, что он мог почувствовать его зловоние, Леви вспомнил алхимические труды Парацельса XVI века, одного из первых практиков как элементализма, так и геомантии. Последнее ему сейчас не поможет, но первое позволило магу управлять стихиями — землёй, водой, огнём и воздухом.

Криптид подполз ближе. Не обращая на это внимания, Леви закрыл глаза и попытался вспомнить правильный процесс. Прошло много времени с тех пор, как он практиковал стихийную магию, и теперь ошибка будет стоить ему всего. Времени на второй шанс не будет. Он закрыл глаза и мгновенно впал в транс — способность, которую он развил в течение многих лет необходимости. Он визуализировал конкретный валун, за который в данный момент цеплялось существо. Затем Леви представил себя за валуном, встроенным в саму скалу. Он сделал семь глубоких вдохов и с каждым разом представлял, как вдыхает камни и почву. На седьмом вдохе Леви задержал дыхание, а затем с силой выдохнул. Его глаза резко открылись, когда скала затряслась. Из глубины земли послышался сильный рёв, а затем, прежде чем зверь успел среагировать, валун, за который он цеплялся, был сброшен со склона горы самой землёй. Почва и рыхлые камни хлынули из ямы, словно стремительная вода, отправив валун и его невольного пассажира вниз. Грязь продолжала вылетать из дыры. Скала дрогнула ещё несколько раз. Затем Леви вздохнул, и тряска прекратилась.

Он рискнул выглянуть через край своего насеста и увидел валун, лежащий на железнодорожных путях. Из-под него торчали ноги криптида. Растекающаяся лужа крови отражала лунный свет.

Когда Леви попытался заползти обратно на скалу, его выступ затрясся, выбивая ещё больше обломков. Хуже того, из-за боли его зрение снова затуманилось. В его ушах послышался стремительный звук. Леви наклонил голову, стараясь не потерять сознание. Его тело отказывалось подчиняться.

Последнее, что он помнил перед тем, как потерять сознание, был звук треска кнута.

Когда он пришёл в сознание, первое, что почувствовал Леви, это то, что что-то лижет его лицо. Он узнал слюнявый язык и тревожные повизгивания за ним ещё до того, как открыл глаза.

— Кроули!

Собака радостно тявкала.

Застонав, Леви медленно сел и осмотрел себя. Ни одна из его конечностей не выглядела сломанной, но рот болел, и он всё ещё чувствовал вкус крови. Он тыкал языком, экспериментируя, пока не нашёл источник. При падении он сломал зуб, а также укусил внутреннюю часть щеки. Порезы на груди, плече и бедре всё ещё болели, но кровотечение, похоже, остановилось.

Удовлетворённый тем, что он выживет, Леви притянул Кроули к себе и осмотрел собаку. Кроули тоже выжил, но у него было по меньшей мере одно ушибленное или сломанное ребро, а над левым глазом была ужасная рана.

— Ты хорошая собака. Хорошая собака.

Кроули в знак согласия хлопнул хвостом.

Поморщившись, Леви поднялся на ноги. Он нашёл палку, чтобы поддержать себя, а затем в замешательстве огляделся вокруг, задаваясь вопросом, какое происхождение привело его со стороны утёса сюда, в лес, сразу за перила безопасности? Последнее, что он помнил, это падение существа насмерть, а затем звук…

Звук треска кнута.

Тот же звук, о котором говорится в легенде, сопровождал появление альбатвичей.

Прищурившись, Леви изучал землю. После минутных поисков он нашёл то, что искал. В лунном свете виднелось несколько следов. Большие принадлежали криптиду. Рядом с ними были Кроули и он сам. Другой комплект указывал на обутые ноги одного из сотрудников «Земного шара», возможно, прошедшего через это место перед нападением. Но пятый набор следов принадлежал кому-то другому, отличному от остальных. Они были похожи на следы криптида, но меньшего размера и без когтей.

Внимательно рассматривая их в течение нескольких минут, Леви определил, что следы были оставлены более чем одним существом. Вернее, тремя или четырьмя. Труднее было сказать, где заканчиваются следы. Казалось, они остановились у подножия деревьев.

Леви взглянул на ветви, но верхушки деревьев были скрыты во тьме.

— Спасибо! — крикнул он. — И я никому не расскажу о вашем существовании здесь.

Кроули рявкнул.

Леви встревоженно нахмурился, когда ему пришло в голову кое-что ещё. Его пау-вау сработало только тогда, когда он использовал его, чтобы помочь Филиззи, но не тогда, когда оно было нужно ему самому. Нечто подобное произошло во время его попытки изгнания нечистой силы Абалама. Что это значит? Мог ли он использовать свою особую дисциплину только для помощи другим, но не себе? Неужели его основные средства нападения и защиты исчезли? Покинул ли его Господь, и если да, то что будет дальше? Его предчувствие усилилось.

Кроули снова рявкнул, отвлекая Леви от мыслей.

— Хорошо, — пробормотал он, кряхтя от боли, когда они начали медленный путь обратно к укрытию Филиззи. — Мы поможем мистеру Филиззи, а затем пойдём домой. Сегодня ты можешь переночевать в доме. Ты определённо это заслужил. Хорошая собака.

Кроули снова повилял хвостом в знак согласия. Улыбка Леви померкла, когда он увидел, насколько выраженной была хромота собаки.

— Отдых и восстановление сил для нас обоих, — сказал Леви. — А потом, когда нам станет лучше, я поеду в Колумбус.

Кроули заскулил.

— Нет, — сказал ему Леви. — Боюсь, ни ты, ни Ди на этот раз не будете сопровождать меня. У тебя было достаточно волнений на один год. И я совершенно уверен, что собаки не допускаются во всемирную штаб-квартиру корпорации «Земной шар».

Кроули прислушался и уставился на него.

— Если я пойду и долиною смертной тени, — прочитал Леви четвёртый стих двадцать третьего псалма, — не убоюсь зла, потому что Ты со мной, Господи.

Но пока они следовали по извилистой тропе, Леви задумался, так ли это на самом деле?