ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

РАЗБИРАТЬСЯ С ОШИБКАМИ

Я вздрогнув, проснулась. Мое сердце учащенно забилось, а кожа покрылась холодным потом. Я посмотрела на листья и обнаружила, что лежу на лесной подстилке. Солнце светило сквозь ветви, и я моргнула, чтобы привыкнуть к свету.

То, что сказала женщина, затопило мой разум, и я вскочила на ноги. В этот момент я поверила, что все это могло быть сном. Но как я оказалась посреди леса? Я закружилась по кругу, но не увидела ничего, кроме деревьев.

Внутри меня бушевало смятение, и я посмотрела на солнце, стоящее на полпути по небу. Было уже позже, когда я посетила женский магазин. Означало ли это, что я потеряла целый день?

Звезды не взошли, поэтому я не могла использовать Звезду Истины, чтобы направлять меня куда нужно. Я начала бесцельно бродить по лесу, пока слова женщины звучали у меня в голове.

Пришло время умереть...

Я покачала головой. Думать об этом, пока я была одна в лесу, вероятно, было не лучшим решением.

Я не смогла бы покончить с собой.

Я вздрогнула. Я не знала, как интерпретировать то, что произошло. Но я слышала ее голос в своей голове... и он был моим.

Я часами ходила с ее словами, прокручивающимися в голове и создающими больше путаницы, чем в первый раз, когда я подумал о них.

– Как тебе удалось от него сбежать?

Я замерла от голоса, когда мое сердце бешено заколотилось. Я даже не заметила, как кристалл покраснел, так как была слишком поглощена своими мыслями. Мне потребовалась всего секунда, прежде чем я бросилась бежать. Я резко остановилась, когда старый Маг появился передо мной. Я попыталась обежать его, но он снова появился передо мной. Я пыталась еще три раза, прежде чем сдалась. Он мог двигаться в мгновение ока, и это было лишь бесполезным расходованием моей энергии.

– Хороший выбор, дорогая. 

Он протянул руку.

 – Теперь мы можем идти?

Я потянулась к ножу в ножнах, но схватила только воздух.

Он укоризненно покачал головой.

 – Не усложняй это. Пойдем со мной сейчас. Я не хочу использовать более жесткие методы.

Если бы этот мужчина забрал меня, я считала, что никогда бы не вернулась живой. Он был воплощением зла; я чувствовала, как оно волнами исходит от него, как будто он купался в нем. Паника внутри меня скрутила, и я не смогла удержаться от того, чтобы повернуться и убежать. Когда он не появился передо мной, я поверила, что смогу сбежать.

Пока мое сердце не остановилось, как и мои ноги.

Моя бабушка часто угрожала мне рассказами о существах, которые съедали детей, если те не выполняли свою работу по дому. Я могла только представить, что они охотились за мной, потому что я делала ужасную работу с будущим Алирии. Они были существами из каждого моего кошмара в детстве, и теперь они шли прямо на меня.

Тонкие, болезненные конечности, похожие на скелет с прикрепленными к нему кусками обвисшей плоти. Лица, которые больше напоминали рот и зубы, чем что-либо еще.

Они побежали ко мне неуклюжей трусцой, переступая с двух ног на четыре, и я попятилась, моя кровь застыла в жилах. Одна из них издала визгливый звук, и я развернулась, чтобы убежать, но чья-то рука схватила меня за запястье, и мы исчезли.

* * *

Я проснулась от скрежета металлической двери. Каменный пол был холодным, и я вздрогнула. Мягкого света настенного фонарика было достаточно, чтобы я смогла смутно разглядеть мужчину, входящего в камеру.

– Как прошла твоя ночь? - спросил старый Маг.

– Жилье было замечательным, спасибо, - сказала я саркастически, дрожа. 

Внезапно мои легкие сжались, и я схватилась за горло. Я изо всех сил пыталась дышать от охватившей меня паники. Воздух вернулся в мои легкие, и я сделала несколько больших вдохов.

Маг нахмурился. 

– Не будь саркастичной. Мне это не нравится.

Прошлой ночью он оставил меня здесь, не сказав ни слова. Я поняла, что монстры, скорее всего, были всего лишь иллюзией, которую он создал, и мне стало плохо оттого, что я на это купилась. Я заснула под звуки капающей воды, скрежет крысиных когтей по каменному полу и больше всего на свете скучала по дому.

Мне всегда было легко уснуть, когда я была в стрессе. Теперь, когда я проснулась, мне нужно было разобраться со своей ситуацией. Я хотела, чтобы мне не приходилось. Я хотела, чтобы Уэстон нашел меня. И это просто заставило меня почувствовать себя никчемной.

– У нас впереди долгий день. Пойдем, - сказал Маг, прежде чем схватить меня за руку, и мы вышли наружу. 

Солнце только поднималось над горизонтом, и я задумалась, сколько дней прошло с тех пор, как я исчезла от Уэстона, и искал ли он меня вообще.

– Чего ты хочешь? 

Уэстон был прав: у меня была дурная привычка задавать вопросы, на которые я уже знала ответы.

– Я, конечно, хочу, чтобы печать была открыта. И ты отведешь меня туда.

Я сглотнула. 

– Я не знаю, где она.

– Это может быть правдой, но ты собираешься ее найти. Ну, в какую сторону мы идем? – выжидательно спросил он.

Холодный пот покрыл мое тело, и я знала, что он без колебаний стал бы пытать меня, если бы я сказала ему, что не могу найти ее. Он бы решил, что я лгу. Это было бы серьезной проблемой. Потому что я не думала, что смогу найти печать, даже если попытаюсь.

– На юг, - мне удалось сказать. 

Маг схватил меня за руку, и в мгновение ока мы оказались в чужом городе. С нашего места на улице был виден дворец в форме золотого купола, и я наблюдала за толпящимися вокруг горожанами. Было очень неудобно, что он мог просто водить нас по кругу. Я не знала, как долго смогу заниматься этим, прежде чем ему это надоест. Но у меня было не так уж много других вариантов. 

– Юго-запад, - соврала я сквозь зубы.

– Если ты лжешь мне, я покажу тебе боль, которую ты никогда раньше не испытывала.

Я сомневалась в этом. Было бы трудно превзойти Саккара, но я не стала с ним спорить.

Я кивнула головой. 

– Понятно.

Мы появились на поле с сухой травой; в огненном кольце. Но она не росла. Казалось, что это всего лишь клетка.

После того, как я попросила его показать нам несколько разных направлений, он, очевидно, устал от этого.

– Я думаю, ты играешь со мной, - прорычал он.

Я покачала головой.

 – Я не играю. Это нелегко.

– Позволь мне просто продемонстрировать, что я могу сделать, если ты решишь держать меня за дурака.

Я вздрогнула. 

– Нет, в этом нет необходимости. 

Но сильная боль пронзила мой разум, и я упала на колени и схватилась за голову. Это разъедало мои мысли и воспоминания, как плотоядная болезнь. Я кричала от боли и агонии, пока это, наконец, не прекратилось. Я лежала на земле, обливаясь потом и дрожа, в то время как Маг смотрел на меня поверх своего носа.

– Если я продолжу в том же духе, ты в конечном итоге станешь безмозглым существом, – он улыбнулся. 

– Итак, куда дальше?

– Я думаю, нам сейчас лучше отправиться пешком, - прохрипела я.

Я так совершенно облажалась.

* * *

Маг купил пару лошадей, пока я смотрела на воду, плещущуюся на пляже. Я никогда раньше не видела океана, и я даже не могла наслаждаться свежим бризом, дующим с него, из-за нервной ямы в животе.

Я не могла найти печать и была уверена, что умру от руки Мага. Продавщица зелий действительно сказала, что мне пришло время умереть.

Я не была готова. Это все, что я знала.

Но я была всего лишь девушкой с фермы из Алжира. Я мало что могла сделать, чтобы сразиться с Магом.

Я провела его через экзотические деревья, держась поближе к пляжу. Я хотела, чтобы это было последнее, что я увижу, когда умру.

Назовите это интуицией. Назовите это ретроспективой.

Я знала, что этот человек убьет меня.

Я умоляла Алирию помочь мне. Почему бриз говорил со мной в Алжире и за пределами Сильвии, но не более того? У меня было чувство, что я подвела его. И он больше не поддерживал меня.

Мы ехали так долго, что я наблюдал,с как солнце садится за воду.

– Я думаю, пришло время немного помучиться. Может быть, тогда ты решишь, что пришло время найти печать.

Я напряглась от его слов. Я не могла снова справиться с болью, но и не могла больше разыгрывать этот фарс.

– Я не могу найти печать.

– Что значит, ты не можешь найти ее? - крикнул он.

Я вздрогнула. 

– Я просто не могу! Я не та девушка! 

Мне было неприятно это признавать. Но в тот момент я в это верила.

Его взгляд стал жестким.

 – Тогда ты мне бесполезна. С таким же успехом я могу убить тебя.

Прежде чем я смогла ответить, меня пронзила боль. Я схватилась за голову и закричала. Я смутно помнила, как упала с лошади, боль от удара о землю была ничем по сравнению с агонией в моей голове. Я закричала, когда когти погрузились в каждый кусочек мягких тканей в моем сознании. Грубые и окровавленные, но когти продолжали вонзаться и царапать снова и снова. Я чувствовала, как они рыщут в моих воспоминаниях и мыслях и дергают за них.

По мере того, как все больше воспоминаний удалялось, они возвращались в мою голову с пугающей скоростью. Боль уменьшилась, и я осталась дрожать и потеть.

– Дыши, - произнес знакомый глубокий голос. 

Я сделала неровный вдох, и облегчение разлилось по моему телу.

Мой взгляд переместился с забрызганных кровью предплечий на знакомое лицо убийцы.

– Ты в порядке?

Я кивнула, глядя на мертвого Мага, и мое облегчение увеличилось в десять раз.

– Это заняло у тебя достаточно много времени, - пробормотала я.

Он усмехнулся. 

– Ты более находчива, чем я когда-либо представлял. Как тебе удалось сбежать на этот раз?

Мне было действительно любопытно узнать, что с ним случилось, когда он просто исчез вместе со всеми остальными. Но роль сбежавшей фермерши на данный момент казалась лучшим планом. В любом случае, для моего эго.

Я поднялась на ноги и направилась к своей лошади.

– Куда ты идешь? – спросил он.

– В Ундали, - холодно сказала я.

Он рассмеялся.

 – Нет, ты не уйдешь .

– Да, именно это я и сделаю, - сказала я, начиная садиться на свою лошадь.

– Ты остаешься здесь.

– Нет. Я.. Нет.

Я устала быть пешкой. Устала чувствовать облегчение, когда появился Уэстон, и я бы добровольно не последовала за ним к печати.