ГЛАВА 20

НИККИ

«ПОЧЕМУ ВСЕ ПРОДОЛЖАЮТ ВЕСТИ СЕБЯ ТАК, БУДТО ЭТО СТРАННО?»

Я выгнала Декса после того, как согласилась на его маленькое предложение. Если расслабляться, то точно не в нижнем белье и халате «жены-убийцы» — это Декс придумал название, а не я. Вокруг сновали группы людей, их разговоры казались белым шумом на фоне музыки, звучащей из динамиков клуба.

Мы с Райан тщательно планировали развлечения в «Лотерии». Разные тематики и события происходили в разные вечера, и они довольно часто менялись — это был наш способ заставить людей вернуться. Если бы сегодняшний вечер был одним из таких, Декс не смог бы отвлечь меня. Но мы отказались от таких вечеринок после инцидента с Марио. Райан сказала, что не хочет перегружать меня.

Сардонический смешок, который я издала, заставил ближайшую ко мне женщину повернуть голову, и я ободряюще улыбнулась ей, дав знать, что смеюсь не над ней. Если бы только она услышала мой внутренний монолог о попытках похищения и бывших мужьях-убийцах… На самом деле, я не знаю, хочет ли Юрий убить меня или просто вернуть. Я никогда не интересовалась его мнением.

Я проталкивалась сквозь толпу, выбирая путь, который займет больше всего времени, чтобы добраться до бара. Нервы были на пределе, и я не могла понять, что вызвало такую реакцию.

С другой стороны, может быть, все вызывало такую реакцию.

Я вообще знаю, каково это — расслабляться? Конечно, я все время играла роль раскрепощенной девушки. Люди видели, как я выходила на сцену, трясла задницей на всеобщее обозрение — в буквальном смысле — но никогда не была по-настоящему расслаблена. В глубине души я всегда осознавала, что прошлое преследует меня.

Оно ждало, когда я споткнусь.

— А вот и она, — крикнул Декс с барного стула. Игривый блеск в его глазах потемнел, когда он скользнул взглядом по моему телу, останавливаясь на коротком черном платье, в которое я переоделась. Мое сердце ёкнуло в груди, когда его язык высунулся, проводя по нижней губе. Я привыкла к тому, что на меня глазеют, но… от его пристального изучения все мое тело покрылось мурашками.

Чем ближе я подходила, тем шире становилась его улыбка. Рядом с ним на стойке красовалась «Маргарита». В этой штуке даже были разноцветные соломинки и четыре зонтика. Я точно знала, что он попросил сделать это специально, потому что так напиток никогда не подавали.

Роберт сидел рядом с ним, делая дикие жесты руками Кассандре, нашей старшей барменше. Она уперла руки в бока с выражением, которое говорило, что она считает Роберта полным дерьмом. Все это зрелище вызывало у меня смешанные чувства. С одной стороны, это выглядело как компания друзей, весело проводящих вечер. Все казалось… нормальным.

Но моя жизнь не была нормальной, и я тогда говорила Райан правду. Когда никого не любишь — твое сердце остается целым. Я нарушила это правило с ней, и теперь мне приходится иметь дело с последствиями.

Я не хотела рисковать, чтобы эти чувства возникли снова. Но у моих ног был свой разум, они не понимали, что нам не следует заводить друзей, и ускорили шаг.

— Никки, — позвал Роберт, его глаза расширились, когда он повернулся ко мне лицом. — Пожалуйста, передай Кэсси, что я профи в напитках.

— Эту фигню сделал ты? — спросила я, останавливаясь рядом с Дексом. Больше встать было негде. Место, где они сидели, находилось в дальнем конце бара, в секции, которая занимала не больше метра.

Роб сидел на табурете в углу, Декс занял тот, что у стены, усевшись так, что его спина была прижата к твердой поверхности. Это было стратегически важно, поскольку давало ему обзор всех входов и выходов.

Андрей научил меня этому. А Райан довела дело до конца.

«Таша, нельзя сидеть спиной к точке входа. Нужно видеть приближение своего врага».

Неужели все в криминальном мире действуют так же?

Внезапно Роберт драматично выдохнул, хватаясь за рубашку, как будто в него только что выстрелили.

— Пендехо. Ты никогда не принимаешь мою сторону, — сказал он, когда Кассандра крикнула.

Я изо всех сил старалась сосредоточиться на чем угодно, кроме покалывающего тепла руки Декса на моей талии. Он плавно усадил меня между своих ног, чтобы я не стояла на проходе, который вел к туалетам. Прикосновение было нежным, но после того взгляда, которым он меня одарил… оно вызвало рой бабочек внизу живота.

— Просто попробуй, — сказал он, хватая стакан и повернув его так, чтобы одна из закрученных соломинок оказалась передо мной.

— Я даже не знала, что у нас есть такие, — призналась я с игривой улыбкой, обхватив губами неоново-зеленую соломинку и сделав пробный глоток.

— У нас нет, — Кассандра указала на Роберта и Декса. — Тупой и еще тупее принесли их несколько недель назад и потребовали, чтобы я добавила их в напитки, — она отошла, чтобы обслужить другого клиента, сказав, что скоро вернется с нормальным напитком для меня.

Это признание — и галлон текилы, который Роберт добавил в коктейль, — вызвали такой сильный кашель, что Декс начал похлопывать меня по спине. Гигант не осознавал собственной силы, потому что мне пришлось ухватиться за стойку, чтобы не перелететь через нее.

— Подождите, вы принесли свои соломинки? — я не знала, зачем вообще спрашивала подтверждения. Конечно, они их принесли. Сколько я знала Роберта, он всегда был сдержанным, обычно тихим и уважительным. По крайней мере, для меня. Но иногда доходили слухи о шлейфе разбитых сердец, который он оставлял за собой.

А когда он был рядом с Дексом…

Я готова поклясться, что эти двое воплощали в жизнь свои мечты о братстве. Однажды, когда мы готовились к повторному открытию, они бегали по пустому клубу с игрушечными пистолетами, устроив «войнушку». Декс сломал стол, когда пытался проскользнуть по столешнице, как будто был в гребаном боевике.

Райан сказала, что если они не прекратят это дерьмо, она присоединится к ним — с настоящим пистолетом.

Загорелая кожа Роберта каким-то образом побледнела от этой угрозы. Я никогда не видела его таким. А Декс сказал ей, что в него стреляли раньше, так что ему не страшно.

— Почему все продолжают вести себя так, будто это странно? — спросил Декс, нахмурившись, как будто он действительно сбит с толку. — Мы еще принесли свои закуски, так как Райан отказывается продавать здесь еду.

Я усмехнулась тому, как это прозвучало.

— Нелегко получить разрешения на продажу еды, — объяснила я, делая еще один глоток «пейнт-стриптизерши», подрабатывающей «маргаритой».

Декс огляделся, ища, подслушивает ли кто.

— Она, блять, заправляет оружием. Незаконно. Хочешь сказать, она не может сообразить, как достать тако? — прошептал он.

— Вот именно, — сказал Роберт в знак согласия, и оба ударили кулаками поверх моей головы.

Кассандра вернулась, прервав любой разговор о незаконной деятельности. Большинство сотрудников «Лотерии» вообще не были связаны с картелем, и мы делали все возможное, чтобы они не узнали никаких более серьезных подробностей о том, что еще происходило в той части клуба, к которой у них нет доступа.

— Дерьмо, да? — спросила она, кивая подбородком в сторону напитка, доставая четыре рюмки. — Вот, очисти вкус, — она налила прозрачную жидкость в каждую рюмку, потом выжидательно посмотрела на нас.

Восхитительный привкус мескаля прокатился по моему горлу, задержавшись на языке, прежде чем осесть в желудке. Вопреки тому, что предполагало большинство, я пила нечасто, так что выпив рюмку и фигню, которую приготовил Роберт, я уже чувствовала легкость в ногах. Это ощущение усиливало возбуждение, бурлившее у меня внутри всякий раз, когда Декс касался меня.

— Как себя чувствуешь, злючка? Потому что твои плечи наконец отвисли от шеи, — его палец прошелся по ним. — В последнее время, кажется, они всегда там, — сказал он мне на ухо, чтобы я расслышала сквозь шум, щекоча бородой мое обнаженное плечо.

У меня вырвался смешок, который я не смогла сдержать, вспомнив кое-что из прошлого.

— Катя побила бы меня, если бы увидела, — мое тело напряглось в ожидании вопроса, который, я знала, он собирался задать, но его так и не последовало, потому что Кассандра опять подошла.

— Выпьем, сучки. Я сегодня должна обслуживать девичник, и мне нужно быть навеселе, чтобы вытерпеть кучу визжащих белых женщин. Райан пригласила людей с членами, которые тоже будут танцевать сегодня, — сказала она с раздражением.

Еще один смешок вырвался у меня при виде того, как Кассандра сморщила нос. Я не знала, что вызвало такую реакцию — свадебная вечеринка или мысль о членах. Они с Кристал встречались столько, сколько я себя помню, и видя, как они смотрят друг на друга, я иногда грущу, что у меня нет такого человека.

Но я не могла впустить кого-то в свою испорченную жизнь.

Роберт потер руки.

— Черт возьми, да. Обожаю похотливых подружек невесты.

Декс расхохотался, качая головой над выходками Роберта, но я не могла избавиться от непонятной боли, когда подумала о том, что буду наблюдать за их похождениями. И почему от этой мысли стало плохо?

— Куэ фуэо, Бето. Фуэо. Вамос²⁰, — Кассандра подняла рюмку. — Па’арриба, па’абахо, па’сентро, па’дентро.

Мы все четверо выпили по рюмке.

— Я, блять, слишком стар для этого, — сказал Декс. Я посмотрела на него снизу вверх, пытаясь напомнить, что ему еще нет и тридцати, но забыла, как говорить, когда увидела, как он слизывает соль с ободка рюмки. Он подмигнул, когда поймал мой взгляд, и я почувствовала, как жар заливает мое лицо. Я отвернулась, надеясь, что это остановит все неуместные мысли, которые появились о моем друге.

О друге, с которым иногда хочется поцеловаться.

Кассандра переводила взгляд с одного на другого. Выражение ее лица заставило меня занервничать.

— Кстати, — начала она, — Почему вы так часто рядом в последнее время, Декс? — ее слова звучали небрежно, но глаза метались между нами. — Крис говорит, что ты зашел в гримерку и вытащил блонди, пока она не надрала кому-нибудь задницу… — сказала она, лукаво улыбнувшись мне.