ГЛАВА 19

НИККИ

ЕСЛИ ТЫ ВЕДЕШЬ СЕБЯ КАК ТВАРЬ — Я ТОЖЕ ВЕДУ СЕБЯ КАК ТВАРЬ

Даже в гримерке чертовски много народу.

Устроившись сюда, я была просто еще одной танцовщицей, танцевала и тут, и в других местах. Большинство, кто здесь работает, убегают от какого-то дерьма. Либо от прошлого, либо от настоящего, либо от будущего. А такая особенная, как я, убегает от всего сразу.

Танцы — это все, что у меня есть.

Любимый папочка вложился в лучшее обучение, которое только можно было купить за деньги. Я была наивна, верила, что так он признает мой талант, и я стану профессиональной балериной. Я и не подозревала, что все это было для него просто способом держать меня в узде и под постоянным наблюдением.

— Черт.

Я слизнула капельку крови, которая выступила там, где я умудрилась порезаться крошечными ножницами, которыми подстригала свои накладные ресницы. Кристал издала смешок рядом со мной.

— Подруга, ты не в себе уже несколько дней. Стринги в заднице мешаются? — спросила она, разглядывая меня через зеркало. Мы были соседками по столикам уже год, и она мне всегда нравилась. Она держалась особняком и была приветлива со всеми, но никогда не задавала слишком много вопросов. Естественно, ей пришлось выбрать сегодняшний вечер из всех, чтобы нарушить эту привычку. Я подула на клей, выигрывая себе несколько секунд, чтобы придумать ответ.

— Э-э-э, — я хмыкнула, пожимая плечами. — Устала просто. Скорее, это Райан стала у меня занозой в заднице. Добавляет еще немного дерьма в тарелку, понимаешь?

Лучшая ложь — это версия правды. Дорогой папочка научил меня и этому.

«Конечно, я верю, что ты совершишь великие дела».

Он опустил одну важную часть этого предложения.

«Например, сделаешь меня очень важным человеком, когда я обменяю твою свободу на власть».

Янтарные глаза Кристал несколько секунд смотрели на меня сверху вниз, прежде чем она медленно кивнула и вернулась к нанесению макияжа.

В комнате танцовщиц было оживленно, и обычно мне это нравилось. Сегодня действовало на нервы. Кóнча так громко пела песню «16 shots», что я удивилась, как Рикки еще не ворвался сюда, крича, чтобы мы убавили звук. И две новенькие девушки ругались из-за того, кто будет выступать первой. Хотя это невыгодно. Большинство посетителей появлялись только ближе к ночи, так что я не понимала, почему они вцепились друг другу в глотки из-за этого.

— Эй, — крикнула я, разворачиваясь на стуле лицом к ним двоим, все еще занятым выяснением отношений. — Прекратите это дерьмо, — я подошла туда, где они стояли. Они уставились на меня, как два оленя в свете фар. — Если вы не можете вести себя как профессионалы, найдите новый клуб, понятно? Мои танцовщицы так себя не ведут.

В любой другой вечер я бы отвела их в сторонку по отдельности и отнеслась к этому более дипломатично. Но сегодня так хотелось сцепиться с кем-нибудь. Я втайне надеялась, что кто-нибудь шлепнет меня по заднице на сцене, чтобы я могла выцарапать ублюдку глаза, как будто сошла с ума. Тогда хотя бы смогу скинуть с себя вину, вместо того чтобы признать правду:

У меня внутри крутится водоворот эмоций, и я не в себе.

Одна из девушек усмехнулась.

— В смысле, твои танцовщицы?

Позади меня раздался вздох. Я догадалась, что он принадлежал Кристал, но не обернулась. Вместо этого подошла ближе к блондинке, которая работает около недели — Сапфир, или как там ее.

Напористая сучка. Она могла бы мне понравиться, если бы всех не раздражала.

— Что именно ты не поняла? Хочешь, я найду определение в словаре? — я склонила голову набок, стараясь говорить снисходительным тоном. Она сделала шаг вперед, и ее смелость вызвала ухмылку на моем лице. Главным образом потому, что она, наверное, думала, будто я отступлю.

— А ты че не поняла, сучка? — плевок попал мне на грудь, что было довольно неприятно, ведь я уже посыпала на себя «Пылью дьявола». И это блестки, а не наркота. Я теперь не смогу смыть ее отвратительную ДНК.

Кристал появилась рядом со мной, ее руки поднялись между нами.

— Хорошо, давайте все успокоимся. Попробуем? Обнимашки?

Сапфир, или Эмеральда, или как там, блять, ее зовут, шлепнула Кристал по руке. Это была последняя капля.

Никакой женской солидарности.

Если ты ведешь себя как тварь — я тоже веду себя как тварь.

— Послушай сюда, ты, имбицилка, — заорала я, бросаясь на нее, пытаясь ударить по ее глупой физиономии с нарисованными веснушками и ярко красными румянами, как будто она намазала их гуашью. Она взвизгнула, когда мой кулак полетел в ее сторону, я зажала большой палец, как учила меня Райан, чтобы ничего не сломать.

Но не получилось.

Стальная хватка обвила мой живот, и резко моя спина оказалась прижатой к чему-то теплому и твердому. К чему-то, что пахло кожей и кедром.

От вибрирующего глубокого голоса у меня внутри все затрепетало.

— Оу, оу, оу. Что здесь происходит? — спросил Декс, явно забавляясь, если судить по сотрясению его груди от беззвучного смеха.

— Она хотела меня избить, — всхлипнула сучка, обливая слезами все вокруг.

Ох, пожалуйста, давай без этого. Ты заслужила.

Или, может быть, она не заслуживала синяка под глазом, и я просто вышла из себя… но я никогда не утверждала, что делаю лучшие выборы в жизни.

— Злючка? — я подняла взгляд, встретившись с карими глазами Декса, заметив, что в них больше зеленого, чем коричневого. — Почему ты решила устроить реслинг?

— Это больше похоже на UFC, — пробормотала я. Саркастический ответ вызвал искренний смех с его стороны, и как бы сильно я не хотела злиться, от его смеха я улыбнулась. И в тот момент я осознала два факта.

Во-первых, мне нравилось смешить Декса.

И во-вторых, несмотря на то, что он всегда нес чушь, от которой все ржали, сам он смеялся нечасто.

Теперь я смотрела на него, напрягая мозг в поисках воспоминаний о его смехе. Мои размышления были прерваны, когда новенькая оказалась настолько глупа, что снова открыла рот.

— Ты не ничего с ней не сделаешь? — спросила она, ее глаза были дикими. — Она пыталась ударить меня. Сумасшедшая стерва.

Смех Декса резко оборвался.

— Как ты её назвала? — его тон был холодным. — Убирайся нахуй. Собирай свое барахло и найди другое место для танцев.

Девушка открыла рот, вероятно, чтобы возразить, но Декс оборвал ее прежде, чем она начала.

— Ты не слишком сообразительна? Убирайся нахуй, пока я не отпустил Никки. Я уже жалею, что спас твое лицо. Я остановил ее только потому, что не хотел, чтобы она причинила боль себе. Мне насрать, если она тебя отпиздит. Вероятно, у нее есть веская причина.

Теперь девушка дрожала как осиновый лист. Мне почти стало плохо.

— У тебя есть халат какой-нибудь? — сказал Декс мне на ухо. Он был так близко, что я чувствовала запах алкоголя и мяты в его дыхании, и у меня возникло желание повернуть голову и ощутить этот вкус у себя на языке. — Никки? — он переспросил, когда я не ответила.

— Прости. Что? — спросила я.

Декс усмехнулся и повторил свой вопрос.

— У. Тебя. Есть. Халат? — он подчеркивал каждое слово, как будто это могло помочь моему пониманию.

Я закатила глаза.

— Я тебя расслышала, придурок. Зачем мне халат?

Он отпустил руку, которой обнимал меня за талию. Моя обнаженная кожа мгновенно покрылась мурашками от потери его тепла.

Почему я даже не поняла, что он все еще обнимает меня?

— За тем, — он обошел вокруг, чтобы мы оказались лицом друг к другу, — ты не можешь выйти в стрингах и прозрачном лифчике.

Я фыркнула.

— Это моя работа, Декс.

Кристал подошла к Дексу, протягивая кусок шелковистой ткани с перьями по низу и на рукавах. Он взял его, отчего девушка покраснела, поблагодарил и подмигнул. Вот почему я не хотела, чтобы он проходил мимо гримерки. Он чертовски обаятелен.

Нет, я не ревную, когда он проявляет внимание к другим женщинам. Честно.

Потому что это означало бы, что я хотела привлечь внимание Декса.

А я, безусловно, не хотела…

Он держал халат распахнутым, выжидающе глядя на меня.

— Надень это, Никки. Ты сегодня не танцуешь.

— Черта с два, — сказала я, фыркнув. — Что? Ты заплатишь мне за сегодняшний вечер? — я мгновенно пожалела о своих словах, когда увидела блеск вызова в его глазах. Он подкрадывался ко мне — это был единственный способ описать его движения, — вызывая внутри трепет предвкушения.

Что, черт возьми, со мной не так?

Декс снова встал позади меня, помогая надеть шелковый халат. Я привыкла к тому, что мужчины помогали мне раздеться — но никогда не испытывала такой интимности, когда кто-то одевал меня. Дрожь возбуждения пробежала по мне, ткань ласкала кожу. Я была так очарована этим моментом, что даже не потрудилась сопротивляться, солгав себе, что просто сниму халат после того, как он закончит.

Жесткие волосы его бороды терлись о мою щеку, когда он наклонился ко мне. Его пальцы коснулись кожи прямо над моими бедрами, — легкое, как перышко, прикосновение, от которого у меня закружилась голова.

— Попроси меня по-хорошему, — промурлыкал он мне на ухо, берясь за две завязки халата. Тонкий материал был единственным барьером между его рукой и моим животом, и мне пришлось подавить стон от этого прикосновения.

— Что? — слово вырвалось у меня едва слышно.

Теплое дыхание я ощутила на щеке.

— Попроси меня вежливо заплатить тебе за сегодняшний вечер, злючка. Я оплачу все, что ты захочешь. Даже дам вдвое больше, — прошептал он низким и соблазнительным голосом.

Его сильные руки опустились, я чувствовала себя обнаженной, хотя теперь на мне больше одежды, чем мгновение назад. И была возбуждена, а он едва прикоснулся ко мне. Но мы были так близко, что если бы я чуть отклонилась назад, наши тела практически слились бы воедино.

Я повернулась к нему лицом, ни один из нас не отодвинулся. На каблуках я с ним на одном уровне глаз, но он все равно на несколько дюймов выше. Его взгляд был напряженным. Хотелось отвернуться, но он пригвоздил меня к месту.