38.

38.

КАДЕНС

— Что, черт возьми, происходит?

Все лицо Рика покраснело. Ветер треплет его короткие волосы, пытаясь охладить, но ничего не получается. В любую минуту его голова взорвется, и из шеи польется чистая лава.

— Рик! — Мой голос высок и густ от чувства вины. — Что ты здесь делаешь?

— Что ты делаешь, Каденс? Или лучше сказать, кого ты делала?

Его глаза сужаются на Датча.

— Он никто.

Я скорее чувствую, чем вижу, как Датч смотрит на меня.

— Никто? Средь бела дня, а ты тут гуляешь с «никем». Что, черт возьми, происходит с детьми в наши дни? Это вообще законно? Сколько тебе лет?

— Мне не было. Мы не...

— Я не с тобой разговаривал, Каденс.

— Мне восемнадцать. — Спокойно говорит Датч.

Глаза Рика вспыхивают.

— Я убью тебя!

Я проскакиваю между ним и Датчем.

— Уйди с дороги, Каденс!

— Рик, это не то, что ты думаешь.

— Даже не говори мне эту чушь. Машину раскачивало так сильно, что я думал, у нас землетрясение. Я едва видел твое лицо сквозь конденсат на лобовом стекле, и если бы этот идиот не стонал твое имя достаточно громко, чтобы все вокруг услышали, я бы никогда не подумал, что это ты.

Датч поднимает подбородок, его лицо приобретает обычное стоическое выражение. Пока я умираю от унижения, он выглядит заметно расслабленным.

Рик замечает, что Датч наблюдает за ним, и скрипит зубами.

— Что, панк?

— Ты выглядишь знакомым.

— Как насчет того, чтобы закрыть свой рот, идиот?

Рик рычит, выглядя так, будто находится в трех секундах от того, чтобы нанести удар.

Я удивлена тем, что Рик так горячо защищает мою «честь». Большую часть времени он обращается со мной и Вай как с обузой. На вечеринке в честь его дня рождения он выглядел раздраженным нашим присутствием. Я была уверена, что он меня ненавидит.

Датч задумчиво смотрит на него. Раздражает, насколько он спокоен в этот момент.

Рика это тоже раздражает, потому что он угрожающе делает шаг вперед.

— Ах да... — Голос Датча легкий. Как будто у нас чаепитие или непринужденная беседа. — Ты тот самый охранник, который разговаривал с Рыжей..., — плавно поправляет он себя, — Каденс той ночью в парке.

— Рыжей? — Рик сморщил нос. Мгновение спустя в его глазах загорается узнавание. — В ту ночь, когда я увидел тебя в парике... — Он делает паузу и в ужасе произносит. — Ты преследователь?

Я вздрогнула, вспомнив ту ночь. Датч устроил концерт только для того, чтобы встретиться с моим альтер-эго. В то время я пыталась отвязаться от Рика и назвала Датча своим «преследователем», чтобы оттолкнуть их обоих.

Уголок губ Датча изгибается вверх. Его не беспокоит этот ярлык.

— Каденс, ты теперь встречаешься со своим преследователем?

Мой рот открывается и тут же захлопывается. Как я объясню все Рику? Стоит ли вообще беспокоиться?

Датч протягивает мне руку и проводит пальцами по моему обнаженному безымянному пальцу.

— Я Датч Кросс. Я хотел познакомиться с семьей Кейди, но не знал, что мы уже встречались раньше.

— Не говори со мной так, будто мы родственники, ты...

— Датч как раз уходил. — Быстро говорю я и пихаю его в руку, пока Рик не решил выхватить нож или еще что-нибудь.

Упрямый правитель Redwood Prep не сдвинулся ни на дюйм.

Я смотрю на Датча умоляющими глазами.

Он недоуменно вскидывает бровь.

В отчаянии я провожу рукой по спине Датча. Глаза Рика загораются, и я вижу, что он хочет оттащить меня, но вместо этого я сосредотачиваюсь на Датче. Мои пальцы скользят по дорогой ткани его накрахмаленной белой рубашки и нажимают на все те места, где я пометила его кожу той ночью в домике на дереве.

Я сохраняю легкость прикосновений, а мой голос просительный:

— Я очень давно не видела своего брата. Ты можешь дать нам немного времени, чтобы поговорить?

Он наклоняет голову в одну сторону, обдумывая мою просьбу. Он видит меня насквозь, но и я вижу его насквозь.

Когда он еще не знал, что я рыжая, я могла подчинить Датча своей воле. Он был мягким для меня. Стремился угодить.

И я все еще обладаю этой силой.

Потому что я рыжая.

Датч смотрит на меня снизу вверх, изучая, словно ожидая, что я признаю, что делаю все это намеренно. Неужели он думает, что я так легко расколюсь?

Я прижимаюсь к нему всем телом, обнимаю его за талию и улыбаюсь.

— Если ты сдашься сейчас, я отплачу тебе тем же. — Я приподнимаюсь на цыпочки и шепчу ему на ухо: — Можешь делать со мной все, что захочешь, на одну ночь.

Он даже не моргает.

Что? Секса недостаточно, чтобы успокоить его?

Рик рычит:

— Каденс, уведи его отсюда, пока я не сказал Хантеру и моим ребятам, чтобы они проучили этого болвана.

Разочарованная, я перевела взгляд на Датча.

— Рик не причинит мне вреда. Ты можешь идти.

По-прежнему ничего.

— Я позвоню тебе позже, хорошо? — Сплюнула я.

— Позвонишь?

Губы Датча изгибаются на долю дюйма.

Внутренне я замираю.

Вот оно.

Трещина, которую я так долго ждала.

Он смягчается, его напряженные плечи, полные, опасные губы, глаза.

Я надавливаю на трещину ровно настолько, чтобы он сломался.

— Я позвоню тебе и все расскажу. — Обещаю я. — Я ничего не упущу.

Вот так.

Он наконец-то проиграл борьбу и сдался.

Я вижу это.

И тут меня осеняет, в самых глубоких пещерах моего сердца, что Датч Кросс не просто хочет трахнуть меня. Он искренне хочет узнать меня. Раньше я в это не верила. Да и кто бы поверил? Самый влиятельный парень в кампусе... тянется ко мне? Нелепо.

И все же я начинаю думать, что могу ему доверять.

Я предлагала свое тело на блюдечке, и это не значило так много, как простой телефонный звонок. Приглашение в мою жизнь. Обещание разделить мои мысли, мои тяготы, мои слова.

Меня немного смущает глубина его чувств, и я вынуждена моргнуть, чтобы прийти в себя.

Датч прижимается своим горячим ртом к моей щеке, отчего у меня в животе порхают бабочки. Мне приходится сопротивляться желанию повернуть голову и позволить его рту коснуться моих губ.

Рик бросается к нам, но Датч лишь ухмыляется.

— Увидимся позже, братан.

— Братан? Я не твой брат! — Кричит Рик в спину удаляющемуся Датчу.

Датч не утруждает себя ответом. Он забирается в свою машину.

Рик пыхтит.

— Он один из тех богатых братьев из рок-группы, которая нравится моей девушке?

— Да. — Говорю я, задыхаясь.

— Тогда почему он подвёз тебя домой?

— Потому что я ему нравлюсь.

Я смотрю на машину Датча, когда она проезжает мимо нас.

— Ты? Почему?

Я хмурюсь и поворачиваю голову назад к Рику.

Мой сводный брат задыхается.

— Он же не платит тебе за секс? О Боже, Каденс, мама ведь не превратила тебя в проститутку, чтобы прокормить свою привычку?

— Нет. Он... — Я глубоко вдыхаю и позволяю слову слететь с языка. — Он мой парень.

Глаза Рика расширились.

— Такие, как он, не встречаются с такими, как мы, Каденс. Не всерьез.

Я складываю руки на груди, чувствуя себя глупой и немного неприкрытой. Я никогда и за миллион лет не думала, что добровольно стану называть Датча Кросса своим парнем. Рик, указывающий на очевидное, не помогает мне чувствовать себя лучше.

— Чего ты хочешь? — Грубо спрашиваю я.

Он хмурится и, кажется, раздумывает, стоит ли ему продолжать трепать меня о Датче. Должно быть, мое выражение лица показывает, насколько это нежелательно, потому что он вздыхает и опускает взгляд.

— Это насчет мамы.

Я вздрогнула. У Рика и мамы сложная история. Я все оттягивала момент, чтобы сказать ему, что мама вернулась, потому что не знаю, как это на него повлияет. Чем меньше людей пострадает из-за маминого возвращения, тем лучше.

Рик поднимает глаза на меня.

— Она не умерла.

— О. — Я выдыхаю с облегчением. — Ты знал.

Он поднимает голову. Шок сковывает его голос.

— Почему ты так спокойна?

— Мама появилась пару недель назад. — Я складываю руки на груди. Солнце начинает садиться, и ветер нагоняет холод. — Это было всего на один день. С тех пор мы ее не видели.

Датч вообще-то последний, кто видел маму. Я не знаю, что это значит и почему она предпочитает тратить свое время на ложь ему, а не на посещение собственных детей.

— Она заложила одно из моих колец и оставила половину денег у меня. Я думала, она вернется за ними, но она не вернулась. — Я наклоняю голову. — Может, она уехала из города.

Рик качает головой.

— Нет.

— Почему ты так уверен?

— Потому что, — облизывает он губы, — последние несколько дней она ночевала у меня.