13.

13.

КАДЕНС

— Чертовски вовремя. — Бриз отталкивает картошку фри одной рукой и смотрит на меня своими большими голубыми глазами. — Ты хоть знаешь, сколько мы тут сидим и ждем твоего пятнадцатиминутного перерыва?

— Я сказала тебе прийти, когда закончу работу. Это ты настояла на том, чтобы прийти заранее.

Я нахмурилась на свою лучшую подругу.

Бриз обычно кипучая и жизнерадостная, но сегодня она выглядит как военный генерал на задании. Даже ее макияж получил соответствующее уведомление. Темная помада. Темные тени для век. Ногти выкрашены в лесной зеленый цвет, а на ней мешковатые камуфляжные штаны, топ и кроссовки.

Этот наряд не должен был бы подойти, но Бриз умеет заставить одежду из «Гудвилла» выглядеть на миллион баксов.

— Я слежу за сплетнями в твоем школьном приложении.

Она тычет в меня соломинкой, и содовая падает на стол.

Я вздыхаю, достаю тряпку из кармана формы и сразу же вытираю ее. Позже она высохнет и станет липкой. И тогда уборка превратится в головную боль.

Бриз видит, что навела беспорядок. Ее глаза извиняюще расширяются, и она откидывает соломинку в стакан.

Но она не перестает меня ругать.

— Все говорят о тебе и Датче. Когда ты собиралась сказать мне, своей лучшей подруге, что встречаешься с парнем, который буквально превратил твою жизнь в ад в Redwood?

Я виновато опускаю глаза.

— Я с ним не встречаюсь.

— Объясни, почему у тебя в горле несколько, не одна, Кейди, а несколько фотографий его языка на глубине пяти метров.

Я краснею.

— По словам Джинкс, — продолжает Бриз, — он даже преследует тебя в школе.

— Это не так.

— Преследует. И, цитирую, «Золушка», то есть ты, — Бриз жестом показывает на меня, — «держит на поводке мощного щенка».

— По-моему, это был «оборотень. — Говорит Серена, устало улыбаясь.

Мой взгляд переключается на нее. Ранее я написала Серене сообщение, спрашивая, могу ли я заехать в больницу. Она умоляла меня встретиться с ней в другом месте. Я устала постоянно чувствовать запах «Клорокса» и болезни.

— Нет, она сказала «щенок». — Возражает Бриз.

— Джинкс назвала его оборотнем. Оборотень. Датч Кросс и близко не похож на щенка.

Я застонала.

— И не ты, Серена.

— Что? Мне нравится Джинкс.

— Она страшная.

Я сажусь на сиденье рядом с Бриз и краду картошку с ее тарелки. Моя лучшая подруга в ярости, но она все равно подталкивает ко мне тарелку и даже посыпает ее солью, как я люблю.

— Она развлекается. Мне нечем заняться, пока мама спит, поэтому я читаю все, что она публикует.

— Все?

Бриз задыхается.

Серена одергивает свою кожаную куртку. Ее ногти накрашены темно-черным. Как обычно, ее подводка для глаз очень тяжелая, а губы кроваво-красные.

— Когда я слышу драму, мне кажется, что я все еще в Redwood Prep.

Мое сердце замирает в груди. Несмотря на макияж и броню из толстой кожаной куртки, черной рубашки и черных джинсов, она выглядит изможденной. По ее поникшим плечам я могу сказать, что последние события дались ей нелегко.

Исключение из школы — это одно, но ее ложно обвинили. Мало того, что это пятно навсегда останется в ее послужном списке, так еще и Redwood Prep собирается разорить ее и ее маму огромным счетом.

Все, что случилось с Сереной, несправедливо. И хотя для меня нормально, когда меня бьют коротким концом палки, мне неприятно видеть, как таких милых людей, как Серена, тоже бьют ногами.

— Как поживает твоя мама? — Тихо спрашиваю я. — Ей будут делать химиотерапию?

— Она в порядке. И нет, мы еще не собрали достаточно средств. — Серена расправляет плечи и заставляет себя улыбнуться. — Не пытайся сменить тему. Мы говорили о тебе и Датче, помнишь?

— Именно! — Кричит Бриз.

Я хлюпаю носом.

— Может, не будем?

— Каденс, открой глаза и понюхай этот чертов кофе!

Я нюхаю ее напиток.

— Он пахнет как чай со льдом.

— Мы же говорили об этом! — Кричит Бриз, шлепая рукой по столу и заставляя танцевать все чашки и столовые приборы. — Мы не встречаемся с придурками, помнишь? Мы не встречаемся с людьми, которые плохо с нами обращаются. Это не хорошо. Это не романтично. Это просто душевная боль, которая только и ждет, чтобы случиться.

— Я сказала, что не встречаюсь с ним. — Пробормотала я.

— Значит, ты просто вальсируешь с горячими плохими парнями на темных лестничных клетках ради удовольствия? И это все? Потому что это не та Каденс, которую я знаю.

Я беру еще одну порцию картошки. Мой желудок начинает урчать.

— Ты собираешься провести весь мой перерыв, крича на меня из-за сплетен?

— Это не сплетни, если есть фотографии.

— Как будто фотографии нельзя вырвать из контекста?

— А как еще можно объяснить фотографию, на которой Датч Кросс, очень узнаваемый лидер Королей, зарывает руки под твою юбку?

Я прочищаю горло. Красный румянец переходит с моего лица на грудь.

— Фотошоп.

Серена макает картошку фри в свой молочный коктейль. Смех сотрясает ее плечи.

— Очень правдоподобно.

— Спасибо.

Бриз хмыкает.

— Ты застряла, Кейди. Ты с головой ушла в работу и теперь совершенно слепа ко всем красным флажкам.

— Я не слепа к ним, Бриз. Я просто... справляюсь со многим. А Датч упрям. Даже если я говорю ему убираться, он всегда появляется.

— И домогается тебя? — Она смотрит на меня. — Он все еще домогается тебя?

Я молчу, но на самом деле я не знаю, как на это ответить. Датч помог мне найти сестру. Он купил мне шлепки, когда увидел, что я хромаю. Он заботился обо мне во время обеда. Сегодня он мог бы наплевать на кольцо, но не стал. Он даже не захотел вернуть деньги.

Старый Датч — чудовище, которое пыталось прогнать меня из Redwood Prep, никогда бы не был таким спокойным и понимающим.

— Почему ты не отвечаешь?

Бриз хмурится.

— Потому что я уже сказала тебе, что не встречаюсь с ним. Все, что я скажу, не изменит твоего мнения.

Бриз сужает на меня глаза.

Я сужаю свои в ответ.

— Гм, — поднимает руку Серена, — не то чтобы я была в команде Датча, но он не всегда был задирой по отношению к Каденс. Бывали моменты, когда он был почти милым.

— Назови хоть один.

Серена сморщила нос — знак того, что она в глубокой задумчивости.

— Он обновил ее карточку на питание. Теперь она получает VIP-обслуживание за обедом. Первая в очереди. Первый выбор. Вся лучшая еда.

— Еда? Он хороший парень, потому что дает ей еду?

Я подталкиваю Бриз в бок.

— Еда — это язык любви Серены.

— Неважно. — Бриз потирает лоб. — У меня голова болит. — Ее глаза смотрят на меня. — Просто знай, что если Датч Кросс когда-нибудь появится передо мной, я отрублю ему голову. Мне плевать, что он и его братья чертовски сексуальны. Или что у него красивые глаза. Или что он талантливо играет на гитаре. Или что он богат и...

— Ты ругаешь Датча или хвалишь его? — Спрашиваю я, набивая рот картошкой фри.

Бриз бросает на меня мрачный взгляд.

Я проверяю свои часы.

— Осталось пять минут. Если вы закончили со сплетнями, я хочу кое-что сказать вам обеим.

— Что?

Бриз наклоняется.

Серена тоже.

Я приостанавливаюсь на минуту. Желание сказать Бриз, что моя мама вернулась, закручивается на краешке моего языка. Но это слишком сложно, чтобы объяснить все за пять минут.

Поэтому я перехожу ко второму, не менее насущному вопросу.

— Джинкс предложила мне сделку.

Я показываю им текст.

Глаза Бриз увеличиваются вдвое.

— Джинкс написала тебе? Лично?

Я киваю.

— Я не знала, что она так делает. Я думала, она только в приложении.

— До того как у нее появилось приложение, Джинкс обменивалась секретами с элитой Redwood. — Сообщает ей Серена. — Она переписывалась с людьми лично.

— Она когда-нибудь писала тебе?

Серена замирает, а потом заикается:

— Нет, я не была достаточно важной или богатой, чтобы Джинкс обратила на меня внимание.

Я изучаю ее, а она избегает моего взгляда.

— В любом случае, — Серена вздергивает подбородок, — ты заключила сделку?

— Пока нет, но я думаю об этом.

— Ни за что! — Шепотом восклицает Бриз. — Аноним, разглашающий секреты богачей, не тот человек, с которым стоит связываться. У меня очень плохое предчувствие, Каденс.

— Она сказала, что у нее есть то, что мне нужно.

— И?

Я смотрю на Серену.

— Я хочу попросить у нее доказательства... доказательства того, что это не ты устроила пожар.

У Серены отвисает челюсть.

— Что?

Бриз замолкает. Ее взгляд скользит с меня на Серену.

Быстро моргая, Серена заикается.

— Н...нет, Каденс. Ты еще даже не знаешь, что Джинкс от тебя хочет. Ты не можешь слепо согласиться работать на нее из-за меня.

— А ты можешь спросить ее, чего она хочет, прежде чем соглашаться? — Бриз нервно пожевала большой палец. — Вдруг она захочет, чтобы ты продала свою девственность или еще что-нибудь?

Я вздрагиваю. Если я когда-нибудь расскажу Бриз, что потеряла девственность с Датч Кроссом, она наверняка взорвется.

— Я не думаю, что она сделает что-то подобное.

Бриз смотрит мне в глаза. Помедлив, она отступает и кивает.

— Хорошо. Я прикрою тебя. Какой бы не была твоя миссия, если я могу помочь, то я помогу.

— Подожди? Ты разрешаешь ей подумать об этом?

Серена поморщилась.

— Каденс была моей лучшей подругой с начальной школы. Я знаю ее лучше, чем кто-либо другой. Если она что-то решила, то уже ничего не вернуть. — Она хмурится. — И она решила сделать это.

— Вот почему я хотела встретиться с тобой сегодня. Чтобы поговорить о том, что означает работа с Джинкс. — Признаюсь я Серене.

— Тебе нужно мое разрешение?

— Я хочу убедиться, что ты не против стать ее целью.

Серена бледнеет.

— Когда я попрошу то, что мне нужно, ты будешь на радаре Джинкс. Все твои секреты. Возможно, даже секреты твоей матери. Я не знаю, как далеко она зайдет.

— Но это ведь только для улик, верно? Это только для той ночи, когда был пожар.

— Ты знаешь, насколько сильна Джинкс. Ты в безопасности, только если не находишься в поле ее зрения. Если я попрошу улики, она узнает тебя. Она поймет, что ты важна для меня. Возможно, она не остановится только на доказательствах пожар.

Серена тяжело сглотнула. Ее пальцы дрожат так сильно, что она засовывает их под стол.