— Мне все равно, что ты сделаешь. — Хрипло кричу я. — Я не покину Redwood, пока они не вынесут мое холодное, мертвое тело.

Его зловещий смех — последнее, чего я ожидала, но он вырывается из его рта и почему-то пугает сильнее, чем все хмурые взгляды, которые были до него.

Смех говорит о том, что он ничуть не обеспокоен. Он говорит мне, что я мышь перед львом, чья гибель неизбежна, и он будет возиться со своей пищей, пока она ему не надоест.

Тяжесть того, с чем я столкнулась, давит на меня, когда я вижу, как Финн и Зейн рысью приближаются к Датчу и обходят его с двух сторон. Они представляют собой грозную картину со своими широкими плечами, длинными ногами и холодными красивыми лицами.

— Посмотрим, как долго ты продержишься. — Он смотрит на своих братьев. — Я дал ей шанс. Вы довольны?

Финн вскидывает подбородок.

Зейн хмурится.

Глаза цвета лазури смотрят на меня.

— Просто знай, что сначала мы вежливо попросили тебя. — Он делает шаг вперед, его кроссовки целуют мои. — Добро пожаловать в Redwood Prep.

Если бы я не была уверена, что его братья заблокируют меня, я бы схватила его гитару и разбила ее о его лицо.

Вместо этого я поднимаю подбородок и прохожу мимо них. Они пропускают меня, не преследуют, даже когда я распахиваю дверь и выхожу наружу. Студенты останавливаются на месте, когда видят, что я покидаю их личный кабинет. Удивленные взгляды вырываются наружу, как вспышки огня.

«Что она там делала?»

«Она встречается с одним из королей?»

«Кто эта девушка? Я никогда не видела ее раньше».

Их шепот преследует меня, когда я выбегаю из логова короля и, спотыкаясь, иду по коридору, как одержимая.

Неужели это произошло только что? Или это был кошмар, вырванный из романа ужасов?

Нет, нет, нет.

Я продолжаю бежать, пока ноги не отказывают, и все, что я могу сделать, — это прижаться к шкафчику.

Паника сменяется рационализаторством. Теперь, когда я нахожусь на солнечном свете, когда я чувствую себя в безопасности, я пытаюсь найти объяснение.

Может, они блефовали? Может, если я просто не буду высовываться и держаться подальше от них, они забудут о мишени, которую повесили на мою спину. Они найдут кого-нибудь другого, чтобы помучить.

Мое сердце замирает от надежды, и я цепляюсь за эту нить, как утопающая птица.

Словно услышав мои слабые молитвы, в коридоре начинается переполох.

Начинают трезвонить телефоны.

Звук пин раздается, как гонг, и доносится до меня с окончательностью.

Движение прекращается.

Болтовня сменяется задумчивым молчанием.

Головы пригибаются, как марионетки, которых дергают за веревочки, и все отвечают на приманку своих устройств.

Предчувствие, которое я испытала в репетиционной комнате короля, возвращается. И на этот раз оно в десять раз сильнее.

Я открываю телефон и перехожу к приложению Redwood Prep. Это единственное приложение, которое может отправить уведомление на все устройства одновременно.

— Ну же. — Я опускаю экран и смотрю на кнопку обновления. Она не загружается. — Давай. Давай. — Я провожу большим пальцем по экрану, чувствуя на себе пристальные взгляды.

Этот дурацкий телефон не обновляется.

«Это она?»

«Похоже на нее.»

«Как она могла это сделать?»

Один за другим начинаются шепотки. Обвиняющие взгляды устремляются в мою сторону, хлеща меня, как плетьми по костру.

Я выпрямляюсь во весь рост и пытаюсь пройти по коридору так, чтобы не выглядеть потрясенной. С каждым шагом взгляды становятся все тяжелее и тяжелее.

— Чувак, это она.

Прыщавый первокурсник показывает пальцем и смеется.

Не в силах больше терпеть, я подхожу к нему и протягиваю руку.

— Дай мне свой телефон.

— Что?

Не дожидаясь ответа, я выхватываю у него телефон.

То, что я вижу, рикошетом бьет по позвоночнику.

Это моя фотография — без рыжего парика и макияжа и мистера Маллиза. Мы сидим в кабинке в лаундже. Фотография была сделана в тот вечер, когда он предложил мне стипендию в Redwood.

Под ней подпись.

«НОВЕНЬКАЯ ТРАХАЕТСЯ С УЧИТЕЛЕМ МУЗЫКИ, ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ БИЛЕТ В REDWOOD».

Желчь поднимается к горлу, и я запихиваю телефон обратно в руки первокурсника. В желудке все бурлит, и я, спотыкаясь, иду в ближайшую уборную, чтобы выблевать свои кишки.

Короли обещали, что сломают меня.

Но я не ожидала, что ломать придется и невинных людей.

Джинкс: Все пешки падают первыми. Все еще не хочешь играть, Новенькая?

Каденс: Откуда, черт возьми, у Датча эти фотографии? Это от тебя?

Джинкс: Обменяй секрет на секрет. Тогда я расскажу.