31.ДАТЧ

— Осторожно, чувак. — Я хватаю Сола за руку, когда он, шаркая, выходит из машины.

Он озорно смеется и вырывает руку. — Черт, я же не инвалид. Я могу ходить.

В это трудно поверить, ведь всего несколько дней назад он был на пороге смерти.

Когда я приехал в больницу тем вечером, Сол отказался видеть кого-либо из нас. Его мама рыдала, и Зейну едва удалось ее успокоить.

Мы все трое покинули больницу, готовые сделать все, что потребуется, чтобы все исправить.

Другой альтернативы не было.

Каденс Купер должна была уйти.

Несмотря на все усилия, которые я приложил к этому, вытащить Каденс из Redwood оказалось на удивление легко.

Может быть, даже слишком легко.

Как только мы пробрались в систему и изменили оценки Каденс, Криста позвонила ее отцу. Он сразу же отправил распоряжение, и директор Харрис вынес вердикт.

Без суеты.

Без драмы.

Так я слышал.

Я не был в Redwood уже несколько дней. Первые два дня я болел дома, борясь с гриппом, который пришел из ниоткуда. После этого мы с братьями отправились в больницу, стуча в дверь Сола, пока он не перестал быть идиотом и не согласился нас принять.

Ему разрешили ходить в школу на полдня, но он все равно должен регулярно посещать психбольницу для обследования.

— Давненько мы не виделись, Redwood. — Говорит Сол в сторону главного здания. Он закрывает глаза и делает глубокий вдох.

— Мы тоже давно не виделись. — Комментирует Финн. Он поднимает бровь и смотрит на меня. — Мне показалось, что некоторые из нас избегают этого места.

Я игнорирую колкость брата.

Что с того, что я не хотел провожать Каденс? Я уверен, что она ударила бы меня по губам, если бы столкнулась со мной, и тогда мне было бы больно, а она была бы в наручниках.

Я не собираюсь извиняться за то, что сделал, чтобы выгнать ее. Жизнь — это не прогулка по чертовому парку. Иногда приходится делать трудный выбор.

Каденс не место в Redwood Prep с самого начала. К тому же у нее был шанс согласиться на деньги и поехать куда-нибудь еще.

Но она этого не сделала.

У каждого выбора есть последствия.

Она сделала свой.

«Привет, Сол»

«Сол«.

«Сол, ты вернулся».

Студенты останавливаются и обращают внимание на то, как мы прогуливаемся по коридору. Приятно, что Сол снова идет рядом со мной, где ему и место.

— Чувак, это место намного шикарнее, чем я помню. — Говорит Сол, останавливаясь перед своим шкафчиком.

Зейн перекидывает руку через плечо Сола.

— Сегодня у нас собрание. Сообщение пришло на наше школьное приложение.

— Они собираются объявить, что ты вернулся. С тобой все будет в порядке? — Трезвым голосом спрашивает Финн.

— Они же не собираются, — Сол опускает взгляд и тянет за рукав свитера, — говорить, почему меня не было?

— Никто не знает, кроме нас. — Я киваю на себя и своих братьев.

— И, может быть, Джинкс. — Говорит Зейн.

Я бросаю на него мрачный взгляд.

— Что? — Мой брат пожимает плечами. — Эта гадина, похоже, знает все.

Криста проплывает мимо, сопровождаемая двумя членами своей танцевальной команды. Она одета в форму черлидера, а ее волосы собраны в два хвостика.

— Привет, мальчики. Вы в восторге от митинга?

Приветствие адресовано всем нам, но ее взгляд задерживается на мне.

Зейн смеется и бьет меня по руке. — Не думаю, что она обращается к нам, брат.

Мое выражение лица не меняется.

— Датч. — Криста целенаправленно называет мое имя.

Я киваю и отворачиваюсь от нее. Она помогла нам по своим эгоистичным причинам. Я не собираюсь подпитывать ее иллюзии, заставляя ее думать, что мы теперь одно целое.

Ее улыбка сходит на нет, и она хмуро смотрит на меня.

Финн поджимает губы, чтобы скрыть смех.

Криста не очень хорошо воспринимает мой отказ.

— Значит, теперь ты будешь просто игнорировать меня?

— В основном. — Холодно отвечаю я.

Глаза Кристы становятся горячими, как пламя. Похоже, она хочет сказать что-то еще, но, заметив, что ее подруги смотрят на нее, набрасывается на меня.

— Ты думаешь, что можешь использовать меня и остаться безнаказанным, Датч? Подумай еще раз, черт возьми.

Я смотрю, как она уходит, ее гордость уязвлена, а юбка пушится на ягодицах.

Сол наклоняется, чтобы шепнуть: — Что у тебя с Кристой? Я слышал, она была в восторге от тебя, когда ты вернулся из турне.

— Вкусы нашего дорогого брата изменились. —Зейн одаривает меня улыбкой. — Теперь ему нравятся рыжие и загадочные девушки.

Глаза Сола расширяются от интереса. — У тебя есть девушка?

— Она не моя девушка. — Поправляю я его.

Даже если бы я хотел, чтобы она была моей девушкой, Рыжая исчезла до того, как я смог узнать ее имя или номер телефона. Менеджер в салоне не дал мне ее данных, и я знал, что обманом заставить ее появиться снова не получится.

Убив себя за то, что не узнал хотя бы ее имя, я отправился на поиски охранника, с которым она разговаривала, думая, что у него может быть зацепка, но не смог найти и его.

После того как все мои усилия не увенчались успехом, я сдался, поджал хвост и отправился к Джинкс.

Она ответила: «Все выяснится со временем».

Чертова мошенница.

Теперь я вернулся к исходной точке.

Рыжая запыхалась. С таким же успехом она могла быть сном.

Финн хлопает меня по плечу, когда раздается звон колокольчиков. — Пора идти.

Я иду впереди, когда чувствую, что Сол отстает. Финн тоже замечает. Он ловит мой взгляд и вскидывает подбородок на Сола. Зейн следит за нашим молчаливым общением, видит, куда смотрит Финн, и выгибает бровь в мою сторону.

Я машу им, чтобы они шли вперед, и замедляю шаг, чтобы идти в ногу с Солом.

— Ты в порядке, парень?

— Да. — Он потирает лицо. — Просто... много чего произошло с тех пор, как я был здесь в последний раз. Это похоже на культурный шок.

— Твое место здесь, Сол. — Говорю я.

— Хм. — Он бросает на меня задумчивый взгляд. — Я слышал, что в начале учебного года кто-то занял мое место. Как ты заставил ее уйти?

Что-то похожее на чувство вины проскальзывает у меня в груди. Но это не может быть правдой, потому что это означало бы, что я действительно чувствовал что-то, кроме обиды на Каденс.

А я не чувствовал.

Я быстро справляюсь с чувством вины и поднимаю подбородок.

— Не волнуйся об этом. Важно лишь то, что ты сейчас здесь.

Он выглядит обеспокоенным.

Я хихикаю. — Мы принцы Redwood, Сол. Никто не встанет у нас на пути.

Это заставляет его слегка улыбнуться.

Видя, что у него улучшилось настроение, я иду чуть быстрее, чтобы мы могли догнать моих братьев. Вместе мы занимаем место на самом верху трибуны.

Дети сгрудились вокруг нас, держась на здоровом расстоянии — от страха или нервов, я не знаю, и мне все равно.

Я окидываю взглядом собрание и чувствую, как в груди разливается покой.

Сол вернулся на свое место.

Равновесие восстановлено.

Теперь мне осталось только найти Рыжую, и я получу свою королеву. Все будет идеально.

Директор Харрис идет к центру гимнастического зала. Он одет в слишком тесный костюм, и его живот напрягается в попытке застегнуть пуговицу. Лысина посередине его головы блестит в солнечном свете, как диско-шар.

— Успокойтесь все. — Произносит он своим сухим тонким голосом. Этот человек звучал бы не слабее, если бы сначала пососал воздушный шарик с гелием. — На этом утреннем собрании у нас есть очень особенный вернувшийся ученик...

Зейн пихает Сола локтем в бок.

Он отбивает руку моего брата, застенчиво пригнув голову.

— ... И я уверен, что он не нуждается в представлении. — Добавляет директор Харрис.

Финн наклоняется ко мне. — Когда это Харрис стал таким целователем задниц?

Я пожимаю плечами. Мне тоже кажется, что что-то не так.

— ... Давайте все поаплодируем... — Харрис машет рукой на двери зала.

Они распахиваются.

Свет вспыхивает из-за спины высокой фигуры в черной футболке, рваных джинсах и солнцезащитных очках.

Мое тело сворачивается, и я едва не подскакиваю со своего места.

Папа?

— Джарод Кросс!

Зал разражается криками и возгласами «О боже!»

— Какого черта он здесь делает? — Требует Зейн.

Финн смотрит на это с расширенными глазами.

Папа поднимает руки, как на одном из своих концертов. Он уверенно шагает к микрофону. Голос, укравший миллион сердец и продавший в четыреста раз больше пластинок, разносится по залу.

— Привет, Redwood.

Улыбка на папином лице заставляет меня нахмуриться.

Неприятное чувство закрадывается в мою кожу.

Что-то не так.

— Папа сказал тебе, что приедет в Redwood? — Зейн шипит.

— Я думал, он еще в туре. — Отвечает Финн.

Я молчу. Что-то подсказывает мне, что это еще не самое страшное, и я готовлюсь к тому, что вот-вот упадет другой ботинок.

— У Redwood Prep долгая и яркая история подготовки отличников во всех областях, но, — он делает жест в сторону себя, — особенно в музыке.

Финн фыркает.

Зейн закатывает глаза. — Неплохо бы потрудиться.

Сол тихонько смеется.

Никто из нас к нему не присоединяется.

— Вот почему я поставил перед собой задачу создать музыкальную программу и наполнить ее талантами. Такими, как мои сыновья. — Глаза отца переходят на нас, и он поднимает руку в нашу сторону.

Все ученики оборачиваются и тоже смотрят на нас.

Я скриплю зубами. Что это за чертово шоу? Почему он действительно здесь?

Папа никогда не устраивает подобных трюков, если только ему не нужно что-то скрыть. А после последнего ужасного секрета, который мне пришлось хранить для него, я не горю желанием добывать новые.

— И не только мои сыновья, — усмехается папа, — но и одна особенная девушка, которая случайно попала в поле моего зрения.

Дверь снова открывается, и внезапно воздух высасывается из комнаты.

Я слышу щелк,щелк,щелк каблуков, словно кто-то закрывает мой гроб, пока я еще внутри. Мое сердце замирает в такт шагам. Когда она появляется в поле зрения, мой взгляд скользит по ее мокасинам на каблуках, белым носкам, слишком короткой юбке и блузке, которая явно ей мала.

Когда мои глаза встречаются с ее глазами, все внутри меня замирает.

— Каденс Купер. — Объявляет папа.