В отсутствие серьезного вызова своему доминирующему положению, американские военные не видели острой необходимости предвидеть и адаптироваться к вызовам, с которыми они столкнутся в режиме зрелого высокоточного оружия. Более того, сокращение оборонного бюджета США - "дивиденды мира", - последовавшее за распадом Советского Союза в конце 1991 года и соответствующим сокращением американских вооруженных сил, заставило руководителей Пентагона озаботиться переходом к меньшим силам, что, по их мнению, должно быть приоритетом перед попытками внедрения каких-либо серьезных инноваций. Политические лидеры США, надеясь создать мировой порядок, основанный на коллективной безопасности, а не на политике баланса сил, предложили военным мало стимулов для инноваций.

Балканская война 1998 года подтвердила мнение многих американских военных руководителей, которые утверждали: "Если ничего не сломалось, зачем это чинить?". Война показала, что европейцы, не пытаясь идти в ногу со своим союзником США, все больше отстают. Помимо прочих возможностей, американцы предоставляли своим союзникам по НАТО высокоточные боеприпасы, дозаправку в воздухе и поддержку разведки. Тем временем Россия, все еще пытавшаяся выбраться из экономического краха, вызванного семидесятилетним коммунистическим правлением, имела вооруженные силы, которые были бледной тенью себя времен холодной войны. Китай, ожесточенный демонстрацией силы американского флота у своих берегов во время напряженной ситуации вокруг Тайваня в 1996 году, только начинал проявлять признаки превращения в крупную военную державу.

Хотя период военного доминирования США после окончания холодной войны вышел далеко за пределы исторических норм, он не мог продолжаться вечно. Ситуация начала меняться в начале 2000-х годов. После террористических атак в Нью-Йорке и Вашингтоне в сентябре 2001 года американские военные сосредоточились на ведении войны против радикальных исламистских экстремистских группировок, а после вторжения в Афганистан и Ирак - и на борьбе с повстанческими движениями.

Более того, многие из высокотехнологичных систем вооруженных сил США, которые их сторонники называли революционными или "трансформационными", такие как боевая система будущего армии, авиационный лазер ВВС, перспективная боевая машина морской пехоты и крейсер нового поколения ВМС, были отменены, в основном по причинам стоимости, недостаточной эффективности или по обеим причинам. Некоторые сторонники трансформации, в том числе и ваш автор, приветствовали эти отмены, в основном из-за опасений, что американские военные ставят телегу впереди лошади - а именно, что они еще не продумали, как эти новые возможности будут сохранять свою эффективность по мере развития революции высокоточного оружия.

К середине первого десятилетия XXI века, когда Соединенные Штаты погрязли в войнах против повстанческих и террористических группировок в Афганистане и на Ближнем Востоке, Китай и Россия активно стремились сократить, если не стереть, почти монополию американских вооруженных сил в области высокоточной войны. Во многом благодаря высоким и устойчивым темпам экономического роста Китай стал ведущей, или "опережающей", угрозой. К середине 2010-х годов революция в области высокоточной войны вступила в свою зрелую стадию, когда Народно-освободительная армия Китая (НОАК) ввела в строй элементы боевых сетей, а также системы разведки и высокоточного огня. НОАК не пыталась "зеркально отразить" американские вооруженные силы, а создавала потенциал, соответствующий китайским "характеристикам", отражающим их геополитические цели и стратегическую культуру. Она также начала использовать возможности в новой области военных действий - киберпространстве, готовясь к войне в космосе и под водой, и развертывая передовые возможности A2/AD.

Китайский комплекс A2/AD, например, призван бросить расширяющуюся военную тень на "Первую цепь островов", которая простирается от Японских островов через Тайвань и Филиппины до Сингапура. На протяжении более чем столетия американские военные проводили крупные операции по проецированию силы путем переброски войск из США на защищенные зарубежные базы, например, в Великобритании во время Второй мировой войны, в Японии во время Корейской войны и в Саудовской Аравии во время Первой войны в Персидском заливе. Как только эти силы накапливали достаточную боевую мощь, они использовались для достижения военных целей. Комплекс A2/AD НОАК призван резко увеличить затраты, связанные с этим методом проецирования силы, чтобы победить или отбить любую попытку США прийти на помощь своим восточноазиатским союзникам и обеспечить прикрытие для китайских наступательных операций в регионе. Таким образом, сегодня задача Пентагона заключается не в том, как сохранить значительное превосходство над своими соперниками, а в том, как идти в ногу со временем в быстро меняющейся конкурентной среде.

По мере становления режима высокоточной войны появляются признаки того, что на горизонте могут появиться новые разрывы в военных действиях - новая военная революция . Если история прошлого века или около того является каким-либо ориентиром, то в течение следующего десятилетия или около того будет продолжаться прогресс по целому ряду военных технологий, включая те, которые связаны с искусственным интеллектом (ИИ), бионауками, передовыми вычислительными мощностями, направленной энергией (НЭ), аддитивным производством, робототехникой и гиперзвуковыми двигателями. Во многих случаях прогресс будет определяться в первую очередь коммерческим сектором. Нет никакой гарантии, что Соединенные Штаты первыми воспользуются этой новой зарождающейся революцией, как они преуспели в революции точных вооружений, а до нее - в ядерной революции. Успех американских вооруженных сил в гонке за выявление и использование следующей большой вещи в войне будет зависеть от понимания ее определяющих характеристик и того, как лучше всего их использовать, а также от создания новых возможностей, доктрин и организаций, необходимых для того, чтобы вести новый способ войны быстрее и эффективнее, чем соперники.