Хотя немцам пришлось ликвидировать Генеральный штаб, они нашли способы сохранить свой хорошо образованный офицерский корпус. Подготовка младших офицеров рейхсвера теперь включала в себя экзамены по военным округам - вступительные экзамены в Генеральный штаб, если не считать их названия. Вместо запрещенной Кригсакадемии появился курс "Помощник командира". Как и в случае с Kriegsakademie, курс длился три-четыре года, в нем особое внимание уделялось военной истории и военным играм. Признавая необходимость понимания быстро развивающихся военных технологий, каждый год десяток или около того офицеров направлялись в гражданские университеты для получения инженерных степеней, причем многие из них впоследствии достигали высоких званий.
Уже в 1924 году военным округам было предписано обеспечить, чтобы в каждой части и гарнизоне был назначен офицер по броне, отвечающий за подготовку по механизированной войне. В 1926 году небольшой технический курс для офицеров-мотористов сменил акцент с технологии и обслуживания моторов на тактику бронетехники и механизированной войны. После начала полномасштабного перевооружения Германии школа мотострелковых войск плавно переросла в школу панцер-войск.
Обход договорных ограничений
Чтобы обойти ограничения Версальского договора, дополнительная подготовка по бронетанковой войне проводилась в центре рейхсвера в Казани в Советском Союзе. В период с 1929 по 1933 год он выпустил целый штат квалифицированных инструкторов по бронетехнике. "Экспорт" значительной части обучения и подготовки кадров Германии распространялся и на пилотов. В период с 1925 по 1933 год около 200-300 немцев были размещены на Липецком авиационном заводе в Советском Союзе в качестве студентов, инструкторов, наземного персонала или летчиков-испытателей. В период с 1929 по 1932 год там проходили испытания не менее десятка различных моделей самолетов. В самой Германии обучение пилотов проводилось через гражданские "фронтовые" организации, такие как Sportflug. Коммерческая авиакомпания "Люфтганза" была, по сути, резервными ВВС. Таким образом, в 1935 году, когда Гитлер объявил о перевооружении Германии, Люфтваффе уже располагали примерно 1000 самолетов первой линии.
Такая подготовка имела свои пределы. В декабре 1936 года Германия приступила к реализации последнего всеобъемлющего плана вооружений перед началом войны. Директива Гитлера о создании "мощной армии в кратчайшие сроки" серьезно напрягла трудовые ресурсы и промышленную базу страны. До этого момента высокий уровень подготовки и качество личного состава Рейхсвера, ограниченного договором, позволяли Германии плавно увеличить численность армии со 100 000 до 300 000 человек. Однако план декабря 1936 года предусматривал создание армии мирного времени численностью 830 000 человек, которая при поддержке резервов была бы способна к октябрю 1939 года мобилизовать 4 620 000 человек в составе 102 дивизий, включая пять панцер-дивизий и восемь моторизованных дивизий. Достижение этой цели требовало значительного снижения качества войск, даже при удвоении срока призыва с одного года до двух.
В начале пребывания фон Зеекта на своем посту он приказал армии «заняться совместным планированием с промышленностью, чтобы массовое производство одобренного оружия и материалов могло быть начато в стратегически подходящий момент». Немецкая промышленность пошла на сотрудничество. Крупп создал дочерние предприятия по производству вооружений за рубежом, в том числе на оружейных заводах Bofors в Швеции, судостроительных верфях Sideius A.G. в Роттердаме и торпедных заводах в Утрехте и Гааге. Холдинговые компании Круппа были созданы в Барселоне, Бильбао и Кадисе в Испании, где продолжалось строительство подводных лодок и эксперименты. Действительно, "трудно было бы найти более совершенное сотрудничество, чем то, которое существовало между Круппом и военным ведомством в эти годы". Немецкие офицеры также имели доступ к некоторым полигонам для испытания оборудования, например, на заводе Bofors.
На протяжении 1920-х годов военная промышленность других стран также оказывала влияние на немцев и помогала им в проектировании и разработке техники. Когда французская фирма Citroën стала пионером в области полугусеничной техники, немецкие фирмы лицензировали ее для поддержки немецкой армии. Техническая работа над танками началась в 1925 году, когда были разработаны технические условия на Grosstraktor ("Большой трактор", названный так для обмана союзников). В период с 1925 по 1929 год немецкие промышленные фирмы Krupp, Daimler и Rheinmetall разрабатывали танки, причем работа над прототипами полугусеничных машин началась в 1930 году. К 1928 году каждая фирма построила по два Grosstraktor для полевых испытаний в Советской России.
Особенно заметной была промышленная деятельность Германии в Советской России. В 1923 году рейхсвер создал частную холдинговую корпорацию, которая финансировала авиационный завод Юнкерса в подмосковных Филях, завод по производству ядовитых газов в Самаре и снаряжательные заводы (под управлением Круппа) в Туле, Ленинграде и Шлюссельберге. За свои инвестиции немецкая армия получала долю продукции этих заводов.
Несмотря на развитость промышленной базы Германии, она страдала от недостатков по сравнению со своими будущими соперниками, особенно с Соединенными Штатами. Например, в 1937 году немецкая автомобильная промышленность производила 331 000 автомобилей, в то время как Соединенные Штаты выпускали 4,8 миллиона. На каждую 1000 американцев приходилось более 200 автомобилей, в то время как на 1000 немцев - 16. Поэтому для многих военных наблюдателей не стало сюрпризом, что когда американцы перевели свою коммерческую автомобильную промышленность на военное производство, ее продукция превзошла немецкую. Хотя вермахт часто оказывался способен превзойти своих соперников в качестве своей техники и, особенно, войск и доктрины, в какой-то момент желание Гитлера бросить вызов величайшей экономике мира, крупнейшему государству и величайшей империи должно было перевесить элитные силы фон Зикта.
Механизация
Несмотря на усилия по смягчению последствий Версальского договора, ограничения, наложенные им, явно сдерживали масштаб и качество немецких усилий по механизации. Хотя к осени 1938 года немцы располагали почти 1500 танками Panzer (Panzerkampfwagen) I, их производство было прекращено, поскольку танк с тонкой броней и вооружением из двух пулеметов уже устарел. Тем не менее, Panzer I составлял основу бронетанковых сил вермахта в начале войны. Panzer II, созданный как промежуточный вариант до появления современных танков, был, тем не менее, улучшен по сравнению со своим предшественником. Вермахт имел более 1200 Panzer II для Польской кампании.
К 1935 году был завершен проект среднего (двадцатитонного) танка Panzer IV с 75-миллиметровой пушкой. Он поступил в серийное производство в 1937 году и оставался в производстве на протяжении всей войны. Однако в сентябре 1939 года на вооружении находилось всего 211 танков. К маю 1940 года, когда началась кампания на Западе, их число возросло лишь до 300. Panzer III был последним танком, разработанным Германией перед войной, и поступил в серийное производство в начале 1938 года. Он был специально разработан для борьбы с другими танками и был вооружен 37-миллиметровой пушкой умеренной скорострельности. К началу войны Германия имела 148 танков Panzer III, а к маю 1940 года на вооружении находилось 432 танка.
В 1936 году генерал Бек выступил за создание специального тяжелобронированного "пехотного" танка в дополнение к основному боевому танку (Panzer III) и танку огневой поддержки (Panzer IV). Гудериан решительно и успешно выступил против идеи Бека, утверждая, что "пехотный танк" противоречит акценту немецких бронетанковых войск на скорость и мобильность.
Из-за производственных ограничений вермахт включал в свои формирования танки других армий. Включение австрийской армии в состав вермахта после аншлюса в марте 1938 года добавило к немецкой армии две пехотные, две горные, одну танковую и одну легкую дивизии. После оккупации Чехословакии немцы захватили около 150 чешских танков и хорошо развитый оружейный завод Skoda, который обладал большим опытом в разработке танков (и в эффективности производства), чем его немецкие коллеги. Skoda продолжала производить танки, только теперь для вермахта. К маю 1940 года около 300 танков P-38(t) чешской сборки составили основу недавно созданных Седьмой и Восьмой танковых дивизий.
Хотя эта солянка техники способствовала расширению немецкой армии, она также значительно усложнила ее логистику. Вермахт страдал от ошеломляющего разнообразия транспортных средств и типов двигателей. В попытке компенсировать недостатки немецкой промышленности и решимость Гитлера вступить в войну до полного расширения вермахта, танки и другие виды механического транспорта побежденных или оккупированных государств часто включались в состав немецкой армии. К 1941 году в наступлении немецкой армии на Советский Союз участвовало более 2 000 типов транспортных средств. Одна только группа армий "Центр" должна была перевозить более миллиона запасных частей. Одна танковая дивизия имела 96 типов бронетранспортеров и 111 типов грузовиков. Ситуация усугублялась относительной незнакомостью немецкого населения с автотранспортом и бешеными темпами расширения армии после отказа Гитлера от Версальского договора.