Эти институты были построены на различных методах хранения информации, от скульптуры и живописи до повествования, музыки и ритуалов, а также на том, что, возможно, было самым мощным из них - письменности. Развитие различных технологий письма привело к созданию месопотамских и египетских школ писцов, арабских библиотек, средневековых скрипториев ("мест письма"), коллекций эпохи Возрождения, энциклопедий эпохи Просвещения и Интернета. Печать, впервые возникшая в Китае, а затем заново изобретенная в Северной Европе, стала важным средством повышения доступности письменных историй и позволила широко распространять изображения. Но наряду с письменностью и печатью устные традиции и неформальные сети знаний продолжали существовать и в нашу эпоху, обеспечивая второй и важный метод передачи знаний следующему поколению.

Независимо от того, насколько хороши были эти методы запоминания и хранения, культурные объекты и практики продолжали теряться, уничтожаться или отбрасываться, заставляя последующие поколения осмысливать культурные проявления, которые они больше не понимали или которые были сохранены лишь частично и неадекватно. Неизбежным результатом такой деградации и утраты было широко распространенное непонимание, когда каждое новое поколение формировало ошибочные представления о прошлом.

Но прерывания и ошибки в передаче информации, хотя они, конечно, достойны сожаления, не останавливают развитие культуры. На самом деле, они могут быть весьма продуктивными, приводя к новым и оригинальным творениям. Как биологическая адаптация происходит путем (случайных) ошибок в генетических последовательностях, так и культурная адаптация происходит путем ошибок передачи. Эти ошибки - способ, с помощью которого культура экспериментирует, позволяя новым поколениям проецировать свои собственные проблемы на прошлое и придавать актуальность его продолжению.

Если одной драмой передачи культуры было сохранение, утрата и (часто с ошибками) восстановление, то другой драмой было взаимодействие между культурами. Такое взаимодействие происходило в результате войн и вторжений, а также благодаря торговле и путешествиям, что привело к появлению новых форм культуры. Некоторые из величайших цивилизаций развивались путем заимствования у других, например, когда индийский царь привез из Персии искусство возведения колонн, когда римляне привезли из Греции литературу, театр и богов, когда китайцы отправились на поиски буддийских писаний в Индию, когда японские дипломаты переправились в Китай, чтобы изучить тексты, архитектурные стили и новые формы поклонения, когда эфиопы придумали основополагающую историю, связанную с еврейской и христианской Библией, и когда ацтеки заимствовали предшествующие культуры, с которыми они столкнулись в бассейне Мексики.

По мере того, как преимущества межкультурного взаимодействия становились очевидными, некоторые дальновидные правители сознательно поощряли его, среди них японские императоры, посылавшие дипломатические миссии в Китай, и Гарун аль-Рашид из Багдада, который ассимилировал знания со всего Средиземноморья и Ближнего Востока в то, что он называл своим Хранилищем мудрости. Все эти примеры культурного заимствования сопровождались недопониманием и ошибками, но зачастую это были продуктивные недоразумения, которые приводили к новым формам познания и осмысления.

Что еще более тревожно, культурные встречи также приводили к разрушению, воровству и насилию. Особенно это было характерно для роста европейских колониальных империй, которые заставляли разные части мира вступать в контакт с чужаками, стремящимися добыть их труд и ресурсы, в том числе культурные. Но, несмотря на широко распространенное насилие, которое обычно сопровождало культурные контакты, культуры, подвергшиеся нападению, разработали удивительные стратегии сопротивления и устойчивости, демонстрируя быстрый темп культурной адаптации в отличие от мучительно медленного хода биологической эволюции.

История культуры, описанная на этих страницах, имеет много уроков для нас сегодня. В некоторых отношениях мы как никогда стремимся найти и восстановить знания из далекого прошлого, даже несмотря на то, что важные памятники утрачиваются все чаще из-за воздействия окружающей среды, небрежного отношения или преднамеренного разрушения. Новые технологии хранения данных позволяют сохранять тексты, изображения и музыку с минимальными затратами, а социальные сети, такие как Facebook, Twitter и YouTube, упростили распространение сохраненного контента как никогда ранее. Никогда ранее культурные артефакты и практики не были так легко доступны столь большому количеству людей, как сейчас.

Однако на фоне этого цифрового изобилия культурного контента старые форматы файлов, веб-сайты и целые базы данных с пугающей скоростью становятся нечитаемыми, что ставит вопрос о том, действительно ли мы намного лучше сохраняем прошлое, чем наши предки. И хотя технологии хранения и распространения культуры изменились, законы, регулирующие ее функционирование - как она сохраняется, передается, обменивается и восстанавливается - не изменились. Взаимодействие сохранения и разрушения, утраты и восстановления, ошибок и адаптации не прекращается в мире, в котором почти все человеческие культуры находятся в постоянном контакте. Мы боремся за прошлое и его значение, за то, кому принадлежит культура и кто имеет к ней доступ, как никогда раньше.

В наших спорах об оригинальности и целостности, присвоении и смешении мы иногда забываем, что культура - это не собственность, не то, что мы передаем, чтобы другие могли использовать ее по-своему; культура - это обширный проект по переработке, в котором маленькие фрагменты прошлого извлекаются, чтобы породить новые и удивительные способы создания смысла. Эта книга рассказывает о султане, который украл древний столб, который должен был быть найден; об арабском археологе, который откопал египетскую царицу, которую хотели вычеркнуть из истории; о халифе, который лектировал знания независимо от того, кто их произвел; о греке, который придумал ложную историю Греции, и римлянине, который придумал ложную историю Рима; об эфиопской царице, которая использовала десять заповедей, чтобы рассказать новую историю происхождения. Все эти образцовые эпизоды в истории культуры рассказывают о людях, которые замарали свои руки культурой в трудной работе по созданию смысла. Как мы должны помнить и оценивать их?

Прежде всего, со смирением. Со времен пещеры Шове было создано так много, а сохранилось так мало, часто из-за высокомерия последующих поколений, которые пренебрегали ценными культурными артефактами и практиками, потому что они не соответствовали религиозным, социальным, политическим или этическим идеалам того времени. Станем ли мы лучше? Позволим ли мы процветать большему числу культурных проявлений, чем они?

Главный урок истории культуры заключается в том, что для полного раскрытия потенциала культур необходимо взаимодействие с прошлым и друг с другом, несмотря на ошибки, непонимание и разрушение, которые часто сопровождают такое взаимодействие. Если мы разведем культуры с прошлым или друг с другом, мы лишим их кислорода, который поддерживает их жизнь.

Все творцы делают ставку на будущее, уповая на то, что будущее не уничтожит их произведения, несмотря на различия в ценности, которые, как они знают, неизбежно возникнут. Книга "Культура: История о нас" стремится предложить своим читателям захватывающее разнообразие культурных произведений, созданных нами как видом, в надежде, что мы сможем передать наше общее человеческое наследие следующему поколению и далее.

КУЛЬТУРА