Книга задается вопросом, являемся ли мы на самом деле высшим видом. Есть веские аргументы в пользу того, что люди могут быть менее успешным видом животных именно из-за нашего удивительного, сложного интеллекта.

Все наши уникальные дары, такие как язык, математика и наука, не делают нас более счастливыми или более «успешными» (с эволюционной точки зрения), чем другие виды. Наш интеллект позволил нам расщепить атом, но мы использовали эти знания для создания военных машин. Мы уникально восприимчивы к вранью (хотя каракатицы, возможно, лучшие лжецы в животном мире); наша странная одержимость газонами способствовала растущей угрозе изменения климата; мы сексуально разнообразны, как многие виды, но при этом отличаемся гомофобией и дискриминируем своих сородичей. Является ли наш интеллект скорее проклятием, чем даром?

Грегг выделяет одну особенность, казалось бы, уникальную для человека - наше использование языка, наша рациональность, наши моральные системы, наше так называемое изощренное сознание - и сравнивает ее с нашими собратьями-животными.