Признание №21

В прошлом месяце я сбила почтовый ящик и даже не остановилась.

— Вы ребята… невыносимые, – я затолкала ворох воздушных шариков в свой шкафчик и захлопнула его. — Это ужасно.

— Ужасно потрясающе. – Крис рассмеялся, а Рокс поправила одну из ленточек на моём шкафчике. Четвёртого марта, в мой день рождения, вместо того, чтобы быть незаметными, они украсили мой шкафчик и наполнили его воздушными шарами.

Что, надо признать, было приятно. Последние пару недель я была подавлена, но теперь я могла провести целый урок химии, ни разу не взглянув на Ника Старка.

Я была героиней.

Дела шли на лад, поэтому это празднование стало маленькой вехой в обновлении моей жизни. Я надела очаровательное новое платье в черно-белый горошек, в котором я чувствовала себя Одри Хепберн, а кружевной кардиган, который я с ним сочетала, добавлял немного Тейлор Свифт.

— Мне нужно бежать на урок, – сказала я, закидывая рюкзак на плечо. — Встретимся здесь после школы?

— Договорились, – сказал Крис, ухмыляясь Рокс, словно они были невероятно весёлыми, прежде чем уйти с ней.

Следующим у меня была литература, а потом – уф – химия.

Я направилась прямо к своему стулу, вытащила учебник, открыла его на нужной странице и тут же начала листать ленту в телефоне. Как я делала каждый день последние пару недель.

Только я открыла «Инстаграм», когда Ник сказал: — Эмили.

Я перестала листать, но не подняла глаза.

— Да? – ему нужна ручка или что-то ещё?

— С Днём рождения.

Я подняла глаза и сказала: — Ну, спасибо.

Но за ту долю секунды, прежде чем снова взглянуть на телефон, мой мозг зафиксировал его серьёзные голубые глаза, сжатую челюсть, черную толстовку и хрипотцу в его глубоком голосе.

— Это…

— Пожалуйста, не надо, – я медленно моргнула и выдавила: — Ты уже сказал всё, что нужно, хорошо? У нас всё в порядке.

Он ничего не ответил, просто сглотнул и кивнул мне.

Вошёл мистер Бонг и начал лекцию, а я заставила себя забыть о Нике и подумать о том, как весело я проведу время с Крисом, Алексом, Рокс и Треем после школы. Мы собирались в центр города на праздничный ужин в «Spaghetti Works» – моём любимом ресторане – а затем на мороженое в «Тед и Уолли».

Я не могла дождаться.

По окончании урока я быстро собрала свои вещи и выскочила, на случай, если Ник снова попытается загладить свою вину. День тянулся ужасно медленно, наверное, потому что я с нетерпением ждала его окончания, но наконец прозвенел последний звонок.

— Наконец-то, – сказала я, улыбнувшись, увидев их у моего шкафчика. Алекс быстро стал частью нашей маленькой компании, в основном потому, что он и Крис были неразлучны, и я рада, что мы его нашли.

— Пойдём, именинница!

Пока мы ехали по улицам, они позволяли мне выбирать все песни по радио, что было моим любимым занятием в мире. Мы вовсю горланили песни, но, подъехав к центру города, я сглотнула комок в горле.

Ведь теперь моё любимое место было омрачено воспоминаниями о нём.

Я смотрела в окно, и вот оно – здание банка, возвышающееся над нами, оживляя яркие воспоминания о том, как Ник исполнял ужасный танец под «Cupid Shuffle», катал меня на спине, чуть не поцеловал в лифте и соревновался со мной в беге по лестнице.

Это был лучший день.

Я заставила себя выбросить эти события из головы и сосредоточиться на веселье с друзьями.

Мы прошлись по антикварным лавкам, магазинам винила и дорогим бутикам, прежде чем наконец зашли в ресторан.

— Я умираю с голоду, – сказала я, глубоко вдыхая, когда мои любимые ароматы достигли моего носа.

— Ты всегда голодна, когда дело касается углеводов, – подметил Крис, и он не ошибся. Он сам придерживался здорового питания и всегда с отвращением забавлялся моим полным безразличием в этом вопросе.

— Вы когда-нибудь пробовали их куриные стрипсы? – спросил Алекс, пока мы следовали за хостес к столику.

— Ты в «Spaghetti Works», – сказала я, закатывая глаза и корча ему гримасу. — Пожалуйста, не ставь меня в неловкое положение и не заказывай курицу.

— Я бы не испытывала её терпение, – сказала Рокс, держа за руку Трея, который шёл за нами. — Она безумно предана этому месту.

— Принято к сведению, – ответил Алекс.

Когда хостес привела нас к большому столу с видом на салат-бар, Крис сказал: «Извините, а можно нам место у окна?»

Я посмотрела на него и улыбнулась, он ответил мне тем же. Когда-то мы с Крисом играли в игру за местами у окна, где пытались угадать истории каждого прохожего. Меня немного тронуло, что он всё ещё помнил об этом и считал эту игру чем-то особенным.

— Без проблем, – сказала она, указав на стол перед большим панорамным окном с видом на тротуар.

— Спасибо, – сказала я, и мы все сели за столик у окна.

После этого мы погрузились в смех и разговоры. Рокс, Трей, Крис, а как оказалось, и Алекс были самыми весёлыми людьми, которых я знала. Не было ничего приятнее, чем провести несколько часов просто с ними, без помех в виде работы, домашнего задания и парней.

Они справедливо дразнили меня, когда я закончила свою вторую порцию спагетти, прежде чем Алекс даже доел первую, а я хохотала, когда Рокс и Крис вовлеклись в игру с историями.

— Пара, выгуливающая собаку, вместе пятнадцать лет, но женаты только год, – сказал Крис. — Это был их худший год, и они оба знают, что испортили всё, дав клятвы.

— Мрачно, – рассмеялась я.

— Так ведь? – сказал Алекс.

— Наконец-то она согласилась, потому что видела, как её ежегодные отказы ранят его, – сказала Рокс, — но теперь страдает она. Оба хотят всё закончить, но ни у кого не хватает смелости сказать об этом.

— Он работает по шестьдесят часов в неделю только чтобы не возвращаться домой, – добавил Трей.

— Вообще-то, – продолжил Крис, указывая на собаку, — сейчас эта собака их связующее звено. Никто из них не может вынести мысли отдать...

— Фрикадельку.

— Да, Фрикаделька, – согласился Крис, кивнув в знак признания дополнения Алекса. — Никто из них не может вынести потери Фрикадельки, поэтому они каждый вечер после ужина вместе выгуливают этого пса, мечтая оказаться где угодно, только не здесь.

Я сделала глоток газировки и сказала: — Вы взяли игру и сделали её депрессивной. А ну быстро исправили её с этой дамой.

Мы все посмотрели в окно, где шла высокая женщина в комбинезоне и берете, разговаривая по телефону.

— Это Клэр, – сказал Крис. — Раньше она была моделью, но бросила шикарный образ жизни, чтобы вернуться домой и ухаживать за дядей Билли.

— Который потерял память из-за несчастного случая с микроволновкой, – с энтузиазмом продолжил Алекс, вживаясь в игру. — Теперь он может говорить только о NASCAR (прим. пер.: автомобильные гонки) и женщинах из The View (прим. пер.: американское дневное ток-шоу).

Мы все рассмеялись.

— Днём она заботится о нём, но ночью любит надевать свои супермодельские наряды и бродить по Старому рынку в поисках мужчин, заинтересованных в свинг-танцах, – сказала Рокс.

— Это значит секс?

— Конечно, секс, – Трей закатил глаза и добавил. — Она танцует с ними, а когда они засыпают, убивает их и продаёт органы на черном рынке.

— Жестоко.

— Но прибыльно.

Я хихикнула и потянулась за чесночным хлебом Криса.

— Ладно, Алекс, твоя очередь. Что насчёт этого парня?

Алекс посмотрел на меня, потом в окно.

— Все, кто знает этого парня, считают его придурком, потому что он никогда не улыбается.

Я оторвалась от хлеба и увидела парня в чёрной куртке, проходящего мимо с коробкой под мышкой.

— Но на самом деле он хороший парень, которого мучают сожаления о том, что он вёл себя как придурок по отношению к тому, кто ему действительно дорог.

Парень взглянул в окно и... это был Ник.

— У него был идеальный день с идеальной девушкой, – сказала Рокс, — но его циничное сердце отказывалось верить, что это может продолжаться вечно, поэтому он оттолкнул её.

Я посмотрела на Рокс и едва смогла произнести: — Что вы делаете?

— Наводя порядок в грузовике и почувствовав запах её духов на куртке своего брата, он понял, что задыхается от тоски по ней, – сказал Трей.

— Что происходит? – всхлипнула я и заморгала, когда Ник остановился и посмотрел прямо на нас.

На меня.

Алекс продолжал, как будто я ничего не сказала.

— Он знает, что упустил свой шанс, но просто хочет подарить ей подарок на день рождения. А потом уйдёт.

Я посмотрела на его лицо, красивое, единственное лицо в мире, которое заставляло меня хотеть плакать. Пока я наблюдала за ним, он сглотнул и пригвоздил меня взглядом такой интенсивности, что я чувствовала его от макушки до кончиков пальцев ног.

Я покачала головой и отвернулась от окна, встретившись взглядами с друзьями.

— Не думаю, что моё сердце выдержит ещё один раунд этой игры.

— Просто выслушай его, – сказал Крис.

Я глубоко вздохнула. Затем встала, прошла через ресторан к входной двери, распахнула её и вышла на улицу. Я уже собиралась пойти в том направлении, где мы видели его через окно, как услышала: «Эм».

Я взглянула направо и увидела его: он стоял у двери, дожидаясь меня.

Было просто несправедливо, насколько он красив. Черная толстовка всё ещё была на нём, и меня бесило, как одно его присутствие сводило на нет всё веселье, что я испытывала с друзьями. Глядя на Ника, мне просто хотелось пойти домой и плакать.

Скрестив руки, я сказала: — Я пытаюсь поужинать с друзьями. Что тебе нужно, Ник?

Он кивком головы предложил мне следовать за ним к одному из столиков на открытом воздухе, который пустовал, потому что было слишком холодно, чтобы кто-то ел на улице. Я закатила глаза и пошла за ним, раздражённая тем, что ему каким-то образом удавалось командовать мной в мой день рождения.

— Открывай, – он поставил коробку на стол, посмотрел на меня глазами, которые преследовали меня даже в дневных грёзах, и добавил: — Пожалуйста.

Он выглядел таким… напряженным. Его челюсть была сжата, глаза пристально смотрели на меня. Я глубоко вздохнула и убедила себя, что не понимаю, почему в моём животе порхают бабочки. Я протянула руку и потянула за край красной ленты, завязанной в идеальный бант, но когда сняла крышку с белой коробки и заглянула внутрь, то не поверила в то, что вижу.