— Мы же так нравимся друг другу, – он прочистил горло и переключил передачу. — Мы с самого начала были идеальной парой. И нам очень весело вместе. Но можешь ли ты честно сказать, что у тебя есть ко мне чувства?

Я подняла глаза на его лицо, и он смотрел на меня с терпеливой улыбкой. Но тут мне в голову пришёл образ Ника, лицо, от которого подкашивались колени каждый раз, когда он на меня смотрел. Парень, с которым я инициировала поцелуй в центре города.

— Я так и думал, – сказал он, глядя на меня и медленно покачивая головой, но без злости. По-доброму, с привязанностью. — Думаю, идея о нас вместе была настолько хорошей, что мы оба могли её немного навязать.

Я осознала, что Джош понял мои чувства раньше меня. — Значит, ты никогда...

— Ты чертовски горячая, Эм, не переживай, – он, как всегда, каким-то образом понимал, как работает мой мозг. — Просто я думаю, что нам, возможно, суждено быть лучшими друзьями.

— Хватит говорить так, будто бросаешь меня. Помнишь про интерком?

— А как же! – Он выдавил смешок и сказал: — Мне будет девяносто пять лет в доме престарелых, а я всё ещё буду помнить, как ты пропесочила меня и «Бардов».

Это заставило меня рассмеяться.

— Блин, это странно? Что всё так же комфортно, даже несмотря на то, что мы больше не вместе?

Он покачал головой. — По-моему, так правильнее.

— Но могу я тебя немного помучить? – я скрестила руки. — Что-то вроде моего особого прощания с нами?

Он притормозил, когда машина на улице попыталась неуклюже припарковаться параллельно. — Мне страшно, но ладно.

Я посмотрела в окно на заходящее зимнее солнце и сказала: — Я купила тебе ремешок от «Coach» на День Святого Валентина. Если бы мы не расстались, на твоём запястье сейчас был бы потрясающий кожаный ремешок шоколадного цвета.

Он убрал руку с рычага переключения передач и прикрыл сердце, словно я смертельно его ранила. — Ты умеешь нанести сокрушительный прощальный удар.

— Правда? – сказала я, ухмыляясь ему, а он улыбнулся мне в ответ.

— Я знаю, что в реальной жизни это абсолютно неслыханно, но как ты думаешь, мы всё ещё можем общаться? И не просто сказать «да», а на деле… – он сглотнул и продолжил, — Просто я правда не хочу тебя терять.

— Поживём – увидим, – я достала телефон и проверила сообщения. Ничего. — Но теоретически я могу продолжать побеждать тебя в «Скраббл», если ты не будешь меня бесит.

— Хорошо, – он свернул на мою подъездную дорожку. — Потому что если ты меня кинешь, кто же будет меня отчитывать за моё противоречивое поведение?

— О-о, я люблю это делать.

Он слегка рассмеялся. — Кстати, спасибо, что выслушала.

— Взаимно, – я открыла дверь. — Спасибо, что подвёз.

— Всегда пожалуйста. Серьёзно.

Я вышла из машины, захлопнула дверь и уже почти дошла до крыльца, когда он крикнул: — Эм, подожди!

Я обернулась, его окно было опущено. Он махал мне рукой, подзывая подойти. Я бросила рюкзак и подбежала к его окну. — Я не собираюсь целовать тебя на прощание, Саттон.

— Ха-ха. – Он включил задний ход и внимательно посмотрел на меня. — Так... что у тебя за дела с Ником Старком?

Я почувствовала, как краснею. — Дела?

— Пока я ждал тебя у выхода из офиса, мы немного поговорили.

Секунду.

— Что? Ты говорил с Ником?

Его карие глаза светились весельем, когда он произнёс: — Как только ты вошла в офис, он подошёл ко мне. Честно говоря, он выглядел злым, да и ростом он не маленький, так что я немного струхнул.

Мои губы покалывало, и у меня перехватило дыхание. — Что он сказал?

— Он сказал: «Я не очень тебя знаю, Джош», – и он произнёс моё имя так, словно считает меня придурком.

— Ну, я, возможно…

— Примерно так я и подумал. – Он посмотрел на меня и сказал: — Но потом он добавил: «Эмили слишком хороша для тебя. Если она примет тебя обратно, не облажайся на этот раз».

Я не могла поверить своим ушам. — Что? Он сказал это?

— Знаешь, и я не могу поверить, что говорю это, но, похоже, он действительно тобой увлечён. – Джош положил локоть на открытое окно и сказал: — Так что, если он тебе нравится…

— Не нравится, – я покачала головой и почувствовала тошноту. Моё тело трепетало при мысли о том, что Ник тоскует по мне или ему не наплевать, но этого было недостаточно. — Спасибо, что рассказал мне всё это, но я нравлюсь Нику настолько, что он хочет, чтобы я не была с тобой, но недостаточно, чтобы что-то предпринять.

— О, – он выглядел удивлённым. — Ну ладно.

— Да, – сказала я, пытаясь выдавить улыбку, пока моё сердце болело внутри.

Это заставило его выйти из машины. — Иди сюда.

Джош обнял меня и прижал к себе. Это не были обычные объятия, а крепкие, всеобъемлющие объятия, которые ощущались как прощание с нами, с Джошем и Эмили. Запах его знакомого одеколона успокаивал меня, но по-дружески.

— Ты в порядке? – прошептал он мне в волосы, а я просто кивнула и сглотнула.

Каким-то образом, за множество четырнадцатых февраля, одного ДБП и несколько дней последействий, всё изменилось.

***

В очередной раз, зайдя домой, я почувствовала себя эмоционально выжатой. Для человека, который редко поддавался чувствам, это начинало становиться абсурдным. Я бросила ключи на стол возле двери, но остановилась, увидев, что мама и Тодд уже дома.

— Привет, – я стянула обувь. — Почему вы так рано?

— Мне нужно с тобой поговорить, – сказала мама. — Садись, Эм.

Я прошла в комнату и села на диван-кушетку напротив них.

— Время для внепланового семейного собрания? – поинтересовалась я.

— Можно сказать и так, – произнёс Тодд.

— Мы с твоим отцом сегодня обедали, – сказала мама, сложив пальцы, будто находилась в конференц-зале, а не в гостиной. — Чтобы обсудить нашу ситуацию.

Я взглянула на Тодда, и он ответил мне ободряющей улыбкой.

— Он всё ещё принимает предложение о работе в Хьюстоне, но его компания позволяет ему работать удалённо до августа. Таким образом, ты сможешь закончить одиннадцатый класс, а затем решить, хочешь ли ты переехать с ним или остаться здесь.

Я моргнула. Неужели она имела в виду...

— После долгих обсуждений мы решили, что пока оценки останутся на прежнем уровне, и ты не будешь попадать в неприятности, то ты можешь сама решить, хочешь ли ты закончить учёбу с друзьями в Хейзелвуде или начать всё сначала с отцом в Техасе. – Она улыбнулась мне и добавила: — Мы уважаем твои пожелания, никаких обид.

— Ты серьёзно?

Мама кивнула, но её брови были нахмурены, словно она сомневалась в правильности всей этой доброты. Я посмотрела на Тодда, и он улыбнулся.

— О, спасибо! – воскликнула я, вскочила и побежала к маме, обнимая её, хотя мы обычно этого не делали. Я вдыхала аромат «Chanel» и лака для волос, повторяя: — Большое спасибо!

Когда я отстранилась, мама улыбнулась и убрала мне волосы с лица. — Это была идея Тодда, а твой отец переговорил условия новой работы.

— Всё равно, – сказала я, сердце почти разрывалось от любви к этой противоречивой женщине, которую я одновременно любила и боялась, — я знаю, как тебе сложно...

— Уступить? – Тодд рассмеялся и добавил: — Да, она взрослеет.

Мама улыбнулась ему, будто он был её целым миром, и на этот раз это не разозлило меня. Потом я обняла и его, чувствуя вину за тысячи недобрых мыслей, которые кружились в моей голове все эти годы.

Может, он не так уж и плох.