Даже рекламный слоган был создан специально для нас, учитывая, что в ту ночь мы не предохранялись. Я знала, что джингл принадлежит только этой рекламе. Я отдавала дань уважения нашей совместной ночи. Однако я ни за что на свете не ожидала, что Аксель увидит рекламу и вспомнит джингл.

— Ты связался с агентством, которое предоставило музыку для рекламы. — Догадалась я.

Аксель кивнул.

— Компания Джордан.

Его рука опустилась на мои волосы, пробираясь сквозь пряди успокаивающими поглаживаниями. На этот раз я не отстранилась.

— Несмотря на множество возможностей, ты не выходила на связь все эти годы. Я понял, что либо ты изменила свое мнение о нас, либо с самого начала не хотела ничего слышать обо мне.

Его пальцы внезапно сомкнулись в моих волосах в кулак. Я сдержала вскрик, когда его хватка болезненно сжалась.

— Так что я поручил Леви связаться с Джордан, не упоминая моего имени. Он попросил встретиться с автором джингла для предстоящей рекламы. Но автор отказался от личной встречи.

Я не стала отрицать этот факт и поняла, почему имя Леви показалось мне знакомым. Я действительно слышала о том, что некий Леви пытался назначить мне личную встречу. Я работала под псевдонимом и никогда не встречалась с клиентами в реальной жизни, опасаясь, что кто-то из семьи Амбани узнает обо мне. Хватило бы одного человека, чтобы выяснить, чем «миссис Амбани» зарабатывает на жизнь и использовать это для уничтожения моего мужа.

Поэтому, всякий раз, когда клиент проявлял чрезмерное желание встретиться со мной, я отказывалась от всех будущих проектов и контактов. Именно так мне удавалось годами скрывать свою тайную карьеру. Я помню, как просила Джордан блокировать все будущие попытки Леви, опасаясь, что это кто-то из мира Джея, желающий причинить нам вред. Никто не был настолько заинтересован в знакомстве с каким-то автором джинглов. До сих пор я не могла соединить все точки вместе.

— Леви перепробовал все, — продолжил Аксель. — Он предложил сделать рекламу, не встречаясь с композитором, предполагая, что сможет наладить контакт и организовать встречу в дальнейшем. Композитор отклонил предложение. Он также предложил инвестировать в компанию Джордан, пообещал привлечь таких известных клиентов, как я, и даже выкупить компанию. Ничего не сработало. Джордан упомянула о своем непоколебимом стремлении защищать своих клиентов любой ценой. Она оказалась из тех, кто пойдет на дно со своей проклятой моралью вместо того, чтобы раскрыть имя.

Мое сердце потеплело от этого напоминания. Джордан строго относилась к моей анонимности и никогда бы не выдала меня, если бы клиент захотел получить мои контактные данные или встретиться со мной лично. Она даже не писала обо мне в своих социальных сетях.

— Хотя я восхищался её этикой, для моего дела это было утомительно. Я должен был действовать. За годы работы я обзавелся связями, по большей части в музыкальной индустрии. Все они были очень рады, когда я протянул руку помощи и дал непрошеные советы о том, как добиться такого же успеха, как у меня. — Аксель провел рукой сквозь мои локоны вниз, чтобы взять папку Джордан, которую я бросила на стол. — Было нетрудно послать клиентов Джордан в другом направлении и слить ее компанию.

Я не смогла сдержать вздоха.

Аксель разорял Джордан.

— Через пару недель Джордан впала в отчаяние. Тогда я и пришел как заинтересованный потенциальный клиент, предложив помощь в виде больших комиссионных. Чтобы заполучить сделку со мной, все, что ей нужно было сделать, это показать мне, на что она способна. Я попросил ее помочь с организацией корпоративных вечеринок, а также познакомить меня со всеми, кого она знала в музыкальной индустрии, включая остальных ее клиентов. Просьба не звучала подозрительно, и она выполнила ее без вопросов. После этого оставалось только ждать. Я устраивал вечеринку за вечеринкой, ожидая, когда ты войдешь в эти двери.

Я взглянула на папку, которую Аксель держал в руке.

— Теперь я понимаю, почему она так много сделала для защиты одного клиента. Потому что это был кто-то, кого она любила. Так как далеко ты готова зайти ради лучшей подруги, которая отказалась предать тебя?

Мои губы приоткрылись, пересохшее горло кричало от жажды.

Невозмутимый вид Акселя вызывал у меня желание ударить кулаками по его груди, чтобы пробить броню. Я хотела причинить ему сильную боль. Однако, как бы сильно мне ни хотелось сорваться, направлять эмоции против такого человека, как Аксель, было бесполезно: он никогда бы на них не отреагировал. Единственным выходом из ситуации была холодная, жесткая дискуссия.

Я расправила плечи. Вместо того, чтобы ответить на его вопрос о Джордан, я позволила своему взгляду пробежаться по документам на столе.

— Почему бы тебе не сэкономить нам обоим время и не рассказать мне, что еще ты собрал обо всем моем окружении? — Ледяным тоном спросила я.

Аксель с готовностью пошел мне навстречу, без сомнения, чтобы показать, как он загонит меня в угол, если я не покорюсь его воле. Он взял папку с надписью «Амит Миттал». В моем животе образовалась пустота от беспочвенного предчувствия. Мои родители все еще жили на Лонг-Айленде, и наши отношения значительно улучшились после свадьбы с Джеем.

— Похоже, у семьи Джордан и твоего отца схожая клиентура. Его практика состоит из постоянных именитых клиентов. Хотя иногда операция проходит не очень удачно, и твоему отцу приходится решать это с помощью единовременной выплаты.

В этом не было ничего необычного. Хотя это и редкость, но пластическая операция могла не принести результатов, если клиент предварительно не следовал протоколам. Даже если папа не был виноват, и операция провалилась из-за неумелого следования инструкциям, он принимал удар на себя и разбирался с этим, поскольку достаточно было всего одного инцидента, чтобы подмочить его репутацию. Знаменитости не обращались к пластическим хирургам, если их репутация не была безупречной.

Аксель тоже это знал.

— Одна из бывших клиенток твоего отца не подписала соглашение, и оказалось, что она готова кричать «халтура» по моей команде за обещание блестящей карьеры.

Когда я никак не отреагировала, Аксель поднял еще две папки. Милан Миттал и Зайна Миттал.

Милан присоединился к маминой фирме, и с тех пор они процветают. Лишь однажды Милан допустил промах, отругав меня за что-то. Мы были на семейном ужине в нашем доме в Чикаго. Джей появился как раз вовремя и остановил разговор своим грозным видом. Он подошел к моему брату и сказал: «Больше не разговаривай так с моей женой».

Изысканные манеры Джея отразились на послании. Слова были произнесены мягко, чтобы не смущать шурина больше, чем необходимо, но его стальной голос не оставлял места для споров.

После того, как неловкость улеглась, моя семья увидела меня в новом свете. Отныне они говорили со мной с уважением, которого я никогда в них не замечала. В сочетании со статусом Джея и добротой Далии наши отношения стали лучше.

Последнее, чего я хотела, это чтобы Аксель уничтожил все, что мы построили за эти годы. Если они узнают, что очередной взрыв из моего прошлого вернулся, чтобы разрушить их жизни, все то добро, что я завоевывала годами, пропадёт даром.

— Что у тебя на них есть?

— Я только что подписал контракт с их фирмой, но с одним условием. Они бросают половину своих клиентов, чтобы управлять огромной империей, которую я им предоставлю.

Напряжение сковало мои плечи.

— Половину?

— Это подтверждения того, что они отказываются от своих клиентов. — Аксель кивнул на папку. — Если я сверну свой бизнес сейчас, они не смогут возместить убытки.

Мои глаза расширились. Сколько именно денег скопил Аксель, что управление его активами стоило того, чтобы мама и Милан отказались от половины своих клиентов?

Словно поняв, куда улетели мои мысли, Аксель с глухим стуком бросил папки на стол.

— На часть денег, которые ты оставила, я сделал агрессивные инвестиции. Остальное потратил на оборудование. Я знал, что найду тебя, но прежде чем сделать это, мне нужно было достичь цели, которую ты поставила.

Я застыла на месте и моргнула, когда давние слова пронеслись в моей голове.

На эти деньги тебе лучше стать суперзвездой.

Воспринял ли он мою записку как инструкцию, как задание, которое он должен выполнить, прежде чем мы сможем быть вместе?

И тогда меня словно ударило током.

Аксель сделал все это для меня.

Я оглядела комнату. О, черт. Я наконец поняла, почему Аксель выставлял напоказ свой дом и имущество — чтобы показать, чего он добился для меня на те деньги, которые я оставила ему. Аксель думал, что я хочу, чтобы он разбогател и стал достаточно хорош для меня. И тогда, возможно, моя семья не посчитала бы его «сбродом».

Мои колени задрожали, угрожая подломиться подо мной. С огромным усилием я вернула себе самообладание и захлопнула рот. Сказать было больше нечего. Я могла гордиться его достижениями и быть польщенной мотивами, стоящими за ними, но больше я ничего не могла сделать. Не тогда, когда он разрушал мою жизнь.

— Я работал каждый день, почти каждый час, пока мое тело не рухнуло от истощения. Были дни, когда мне казалось, что я не смогу работать усерднее, но я заставлял себя продолжать. Еще минуту, еще час, еще двадцать четыре часа. — Мускул на его челюсти дрогнул, как будто он заново переживал те моменты. — Я был одержим желанием добиться того, чего ты от меня хотела. Теперь, когда пришло время получить награду, неужели ты думала, что я оставлю что-то на волю случая?

Аксель навис надо мной. Мое тело кричало от необходимости бежать, но бежать было бессмысленно. Прятаться было негде: Аксель проник в каждую часть моей жизни.

— Уверяю тебя, что Милан и твоя мама получат щедрую компенсацию. — Снова заговорил он. — Иначе они не уступили бы так быстро. Пока ты подписываешь эти бумаги, им будут продолжать платить. Мой контакт заключит соглашение с твоим отцом, чтобы он был защищен в будущем. Я также подпишу контракт с Джордан и вытащу ее из этой ямы. Я даже приведу к ней новых клиентов.