Они быстро переоделись. Ян Сиконг вытер лицо Юаня Нанью и расчесал его волосы. Юань Нанью много дней не мылся и, чтобы скрыть запах грязного тела, он облил его одежду крепким вином.

- Когда выйдешь отсюда, сначала зайди ко мне и вымойся как следует. Чен Му будет слишком занят во время праздника, и ему будет не до тебя. Старайся держаться как можно дальше от Шень Хесюаня, притворись пьяным и уходи оттуда как можно скорее.

- Хорошо, - Юань Нанью казался слегка напряженным.

- К счастью, ты ездил со мной в Юннань и знаешь многих офицеров Чен Му. Не бойся, если допустишь ошибку, просто притворись, что выпил лишку.

- Не волнуйся, второй брат.

Перед уходом Юаня Нанью Ян Сиконг взлохматил волосы, размазал грязь по лицу, рукам и ногам, а затем уставился на маску, которую держал в руке.

- Второй брат, если ты... - тихо сказал Юань Нанью.

Ян Сиконг без колебаний надел маску:

- Отныне Ян Сиконг – это ты, а я Цю Ван.

Юань Нанью тяжело вздохнул:

- Второй брат, боюсь, как бы мне не пожалеть об этом.

- Если ты умрешь от руки Чен Му, у тебя не будет возможности даже пожалеть о чем-либо.

Опасаясь, как бы он не передумал, Ян Сиконг поскорее вытолкал его из камеры. Его глаза смотрели на Юаня Нанью из прорезей маски решительно и нежно:

- Ю-эр, уходи скорее.

- Второй брат...

- Доверься своему второму брату, и мы встретимся снова.

Глаза Юаня Нанью обожгло слезами, он сжал кулаки и низко поклонился Яну Сиконгу.

- Мы еще встретимся! – сказал он и усилием воли заставил себя уйти.

Ян Сиконг, сидя в камере, потрогал маску на лице. Когда долго носишь маску, ее трудно снять с себя. Это он должен был изначально носить эту маску, и вот теперь она вернулась к своему настоящему владельцу.

У него не было времени подумать о своей судьбе. Даже если он умрет вместо Юаня Нанью, он согласен на это. Для него самым главным было только одно – чтобы Юань Нанью смог уйти отсюда живым.

***

Юань Нанью, нацепивший на себя личину Яна Сиконга, постарался подавить тревогу в своем сердце насколько это возможно и, расправив плечи, спокойно вышел из тюрьмы.

Охранники, последние несколько дней получавшие деньги от Яна Сиконга, с улыбкой приветствовали его, склонив головы:

- С Новым годом, господин Ян. Вы пролили на себя вино, вы так можете замерзнуть!

- Я вернусь переодеться.

Юань Нанью, видя, что охранники ведут себя как обычно и ничего не замечают, внутренне расслабился, и ему стало спокойнее на сердце.

Пользуясь подробными объяснениями Яна Сиконга, он нашел его комнату и приказал слугам принести ему горячей воды. Как следует выкупавшись, он на всякий случай снова намазал свой лоб тем средством. Он не решался отправиться на празнество, пока не будет выглядеть безупречно.

Чен Му пригласил множество чиновников, чтобы отпраздновать Новый год. Он сидел на троне вместе с дочерью правителя Нин, а Ци Манби со скромным видом сидела сбоку.

Как и говорил Ян Сиконг, Чен Му был слишком занят, принимая гостей, и у него не было времени на него. Юань Нанью издалека поклонился ему и сел в сторонке.

Заняв свое место, Юань Нанью не забывал наблюдать за остальными людьми, чтобы опознать тех людей, которых он не видел раньше, но о которых имел представление от Яна Сиконга.

Принцесса была красива, но по сравнению с очаровательной и улыбчивой Ци Манби она казалась немного холодной и скучной. Неудивительно, что в новогоднюю ночь на лицах супругов не было заметно веселья, они просто держались друг с другом с вежливым безразличием, словно были гостями, случайно оказавшимися за одним столом.

Юань Нанью почувствовал на себе пристальный взгляд Шень Хесюаня, он спокойно посмотрел на него в ответ и даже приподнял бокал, глядя на него с некоторым вызовом.

Он был уверен, что пока он молчит, у него получается подражать Яну Сиконгу.

Веселье шло полным ходом, и гости преподносили подарки один за другим. Произнося поздравительные речи, гости вели себя довольно легкомысленно и дерзко, словно Чен Му уже стал императором. Чен Му, позабыв о предосторожности, принимал все их подарки и поздравления, на его молодом и красивом лице отражалось его приподнятое настроение, и это заставило Шень Хесюаня нахмуриться.

Юань Нанью вспомнил юного принца, которого он увидел несколько лет назад. Он тогда неотступно следовал за Яном Сиконгом, называл его наставником и, казалось, не мог сделать ни шагу без него. Это они с Яном Сиконгом помогли Чен Му стабилизировать ситуацию, истребить варваров, набрать войско и обрести все, что он имеет сегодня.

Хотя они помогали ему для того, чтобы с его помощью сдержать остальных правителей от нападения на Фен Е, он не ожидал, что этот молодой человек окажется таким честолюбивым, и его будет так трудно держать под контролем, что и привело к сегодняшней ситуации.

Возможно, все дело в том, что в жилах Чен Му течет кровь истинного императора. Он также видел высокомерие Фен Е, когда ему было чуть за двадцать, но в отличие от Чен Му он всегда был диким и необузданным, в то время как Чен Му в своем высокомерии обладал сдержанностью и самообладанием. Казалось, каждый его поступок имеет какую-то цель. Ян Сиконг с детства воспитывал его, как будущего владыку мира, и результат превзошел все его ожидания.

При мысли об этом Юань Нанью был очень взволнован.

Выпив с другими несколько больших чаш вина, Юань Нанью притворился, что у него разболелась голова и, встав из-за стола, он пошатываясь направился к себе в комнату.

К нему подошел слуга, чтобы поддержать его:

- Господин Ян, что с вами?

- Голова болит, помоги мне дойти до моей комнтаты.

- Слушаюсь.

- Господин Ян, - послышался сзади тихий женский голос, который среди всеобщего шума прозвучал особенно приятно и мелодично.

Юань Нанью повернулся и увидел наложницу Чен Му – Ци Манби. Когда он приезжал с Яном Сиконгом в Юннань, он видел там эту женщину. В конце, концов, они были чем-то похожи с ней внешне. Если бы не она, возможно, он бы и не догадался о чувствах Чен Му, которые он испытывал к Яну Сиконгу.

- Госпожа, - Юань Нанью прищурил глаза.

- Господин неважно себя чувствует? – мягко спросила Ци Манби. – Я прикажу сварить суп из груши для его высочества, и пришлю немного для господина.

Казалось, она очень стремится ему угодить, как и говорил Ян Сиконг.

- Благодарю, госпожа. Но я просто посплю, и все будет хорошо. Ни к чему беспокоиться.

- Его высочество приказал мне хорошенько позаботиться о господине, - с улыбкой сказала Ци Манби. – Если господину нехорошо, почему бы не принять лекарство, ни к чему так храбриться.

- Не волнуйтесь, госпожа, - с улыбкой сказал Юань Нанью. – Я просто выпил лишнего. В этом нет ничего страшного, госпоже лучше вернуться и послужить его высочеству.

Ци Манби поклонилась и ушла, а Юань Нанью с помощью слуги вернулся к себе.

Оставшись один, он долго смотрел на себя в зеркало, опасаясь заметить какой-нибудь изъян. Видя, что все в порядке, он почувствовал облегчение и решил лечь спать пораньше. Сегодня был первый день, когда он притворялся Яном Сиконгом, и он был очень доволен тем, что сумел пережить его.

В этот момент в дверь постучали.

- Кто там?

- Господин Ян, это я.

_________________________

1. Тут используется слово, которое имеет значение «мазь, крем» и многие другие. Назову его просто средством))