"Пойдем со мной." Мои крики внезапно прерываются. Кто-то стоит передо мной. Я могу видеть только кончики его пальцев. Говоря это, он протягивает мне руку.

Я застыл от недоверия. Медленно поднимаю голову и вижу лицо, о котором думал все это время.

Мужун Юй в доспехах, которые он носил, когда мы впервые встретились. Его глаза сияют, как звезды, в обсидиановой тьме.

Я наконец могу двигаться. Осторожно касаюсь его руки. Он теплый и твёрдый, с температурой живого человека. Она не шаткая. Это не иллюзия. Присев на корточки, он улыбается такой теплой улыбкой, что мое сердце тает. Туман вокруг нас начинает рассеиваться, и я замечаю слабое сияние, исходящее из-за его спины, которое источает тепло.

Я бормочу из глубины груди: «Мужун Юй».

Он кивает, глядя на меня своими загадочными глазами, с любовью, к которой я привык.

Теперь чувствую себя в безопасности. Кошмары, которых я боюсь, прошли. Кажется, что тепло течет из его руки через кончики моих пальцев вверх по руке в мое сердце. Я молчу и просто пристально смотрю на него. Он крепче сжимает мои пальцы, когда смотрим друг другу в глаза в темноте. Как будто обменялись тысячей слов.

"Забери меня отсюда."

Вместо этого брови Мужун Юй морщатся. «Тот, кого я забираю, - Хань Синь. Вы в точности похожи на него. Но кто вы?"

Я начинаю испытывать иррациональный страх. "Я - это он".

"Нет." Солнечный свет позади него начинает тускнеть, а рука начинает дрожать. «Вы император Великой Жуи. На вас регалии императора. Он никак не мог быть императором. Он панк, который хихикает весь день напролёт».

Я начинаю так дрожать, что не могу поверить своим глазам.

"Так и есть! Это я!"

Он отбрасывает мою руку и встает, пятясь назад.

НЕТ!

Я хочу закричать, но перехватило горло. Хочу сделать все возможное, чтобы встать и снова взять его за руку, но какая-то сила давит мне на спину, удерживая, как металлические клещи. Чем больше борюсь, тем больше чувствую, что мои кости ломаются.

Он уходит все дальше и дальше, исчезая в тумане.

Я громко вскрикиваю, мои глаза резко открываются. Я обнаруживаю, что все еще лежу, свернувшись калачиком в зале.

Мои руки и ноги мерзнут. Не могу перестать дрожать. Прежние опасения все еще не исчезли и остаются в моем нутре.

Затем я слышу оглушительный грохот, сотрясающий мир. Похоже, как рушится что-то тяжелое. Далее следует вой солдат и оружия, пребывающий ко мне, как прилив.

Я вскакиваю и выбегаю за дверь.

За пределами зала огромное облако дыма и пылающий огонь устремляются к небу, окрашивая небо над столицей в темно-красный цвет.

Даже стоя на ступенях дворца, чувствую, как земля трясётся, словно раскат грома.

Янь прорвался сквозь стены?!

Я просто стою тихо, пока ко мне не подбегает окровавленный Страж. Он становится на одно колено: «Ваше Величество, небольшой батальон тяжелой кавалерии прорвался через ворота Ань Шан и пробился через Чжэнь Пин-Фан на западной стороне!»

«Какова текущая ситуация?»

Он вкратце сообщает:

"Ворота Ань Шан слабы. Янь развернул тяжелую кавалерию, использовал катапульты и горящие дрова, чтобы помочь боевому тарану. Силы обороны яростно отбивались, выпуская бесчисленные стрелы. Тяжелая кавалерия, защищённая бронёй, сумела выбить ворота. Ворвались сразу несколько сотен человек. Хэн Цзыюй несколько раз возглавлял группу световых коней, чтобы нанести ответный удар. Силы обороны Ань Шаня бросали динамиты и непрерывно стреляли стрелами и, наконец, сумели удержать остальную конницу Янь от вторжения. Тяжелая кавалерия столкнулась с нашими световыми конями, их щиты перекрывали друг друга, а мечи бешено сверкали, когда бойня продолжалась. Несколько сотен кавалеристов Янь погибли, а наши люди пожертвовали собой, оставив в живых лишь несколько человек. Второй раунд атак был подавлен с большим трудом".

Только когда он сказал в конце, что Хэн Цзыюй получил лишь легкие ранения, я вздохнул с облегчением.

Я машу рукой перед тем, как вернуться во дворец. Когда я снова успокаиваюсь, киваю человеку в черном, который терпеливо ждал меня. Он дает мне секретный отчет. Прочитав его, почти ясно представляю себе дальнейшие шаги армии Янь. Не уверен, как долго продлится сегодняшняя атака.

Они больше не могут тянуть время. Более чем половине армии придется отступить и поспешить в Юнцзин, чтобы помочь своему маршалу занять этот трон.

Ни с того ни с сего я вспоминаю, что однажды сказал мастер.

Для нас не существует окончательного союза. Мы можем сотрудничать с кем угодно. Наш враг в этот момент может стать нашим другом в следующий.

Этот тонкий лист бумаги в моих руках тяжелее тонны.

Ситуация в Юнцзине выйдет из равновесия. Одной власти левого министра недостаточно для борьбы с правым министром и императрицей. Если Мужун Юй не вернется сейчас, он потеряет шанс получить трон. И не только это, возможно, и свою жизнь. С каждым переворотом трона кровь омывает двор. Есть только один конец для тех, кто не получает власти.

Если он не хочет уходить, я его заставлю!

Пламя свечи колышется на столе. Я решаюсь и разворачиваю лист бумаги. Делаю глубокий вдох и позволяю кисти действовать.

Собираюсь сказать ему как император Великой Жуи, что борьба насмерть не принесёт пользы ни ему, ни мне. Выиграют только те, кто спокойно наблюдает со стороны.

Особенно его враги.

Каждый раз, когда он вкладывает время и ресурсы в атаку города, его шансы на победу в Юнцзине уменьшаются.

Я обещал второму принцу, что помогу ему занять трон, передам семьсот ли земли к северу от холма реки Со Великой Янь и буду делать подношения каждый год. Все это я тоже могу пообещать Мужун Юю. Моя цель проста. Пока я могу спасти Великую Жуи, не имеет значения, кому я присягну на верность.

Написав письмо, достаю нефритовую печать и с серьезным видом прижимаю ее.

Считаю, что он даже больше осведомлён, чем я, посторонний, о том, что повлечет за собой эта битва между королевской семьей Янь.

Я передаю письмо Призраку, который все это время стоял, склонив голову. «Есть ли у вас все необходимое, чтобы доставить это прямо в руки вражескому маршалу?» - спрашиваю я низким голосом.

Он вздрагивает, но не отвечает.

«Это письмо имеет огромное значение. Вы должны доставить его, даже если это означает потерю вашей жизни!» С силой заявляю, пристально глядя на него.

Есть только один шанс, и он прямо передо мной. Я должен попробовать, несмотря на риск!

Он сжимает письмо между пальцами, а его плечи дрожат. Он резко кланяется мне и исчезает.

В помещении снова воцаряется тишина, и только тогда у меня появляется время по крупицам пережить этот сон.

Сны - это истинные реакции человека, сводящие на нет все фасады, проливающие свет на самых темных мошенников в сердце.

И Мужун Юй - заноза, застрявшая там. Вытащить его было бы больно, но оставить там еще больнее.

Что самое страшное? Возможно, его ухода будет достаточно, чтобы я рассыпался на куски.

Ранним утром возвращается Призрак. Он весь в крови, но выражение его лица не выражает никаких эмоций, когда он протягивает мне письмо, склонив голову. На бумаге есть морщины и пятна засохшей крови, которые стали черными.

Осторожно разворачиваю его, но его содержание меня так озадачивает, что долго не могу подобрать слов.

Это письмо, которое я написал, вернулось в первоначальном виде, за исключением лишних строк в конце.

«Перечисленные пункты касаются обоих государств и не являются незначительными. Поскольку это требует особой деликатности в обращении, я решил, что хотел бы обсудить это лично с императором Великой Жуи, чтобы выразить взаимную искренность к партнерству».

_____________________________________________

*Кан- тип гибридной кровати-печи, используемой для сохранения тепла в зимний период.

*Час Свиньи- время с 19:00 до 21:00.