ГЛАВА 42

ГЛУШИТЕЛЬ

Мы пробираемся обратно в зал регистрации после нашего рандеву в номере жениха. Она так чертовски гордится собой, а я чувствую себя чертовым подростком, который только что впервые увидел пару сисек. Боксеры липкие от спермы, несмотря на все попытки привести себя в порядок в ванной, пока Елена поправляла размазанный макияж.

Это было неловко и эротично одновременно. Она занимала позицию покорности, но при этом полностью перевернула все мои представления и вырвала контроль прямо у меня из-под носа.

Это моя хорошая девочка.

Как только входим в зал регистрации, мне выпадает несчастье встретиться взглядом с Эллиотом, который, как обычно, хмурится. Его взгляд прожигает меня, словно он знает, что я только что осквернил его дочь. Вернее, она осквернила меня.

Делаю глубокий вдох и наклоняюсь, чтобы прошептать Елене на ухо.

— Пойду поговорю с твоим отцом.

Целую ее в щеку. Она ободряюще сжимает мне бицепс и берет пару бокалов с шампанским, один из которых подносит матери, а после тащит ее на танцпол.

Эллиот замечает, что я приближаюсь к нему, поэтому идет к бару за очередной порцией алкоголя. Останавливаюсь рядом с ним, пока бармен подает один из напитков

— Эллиот?

Его глаза перебегают на меня, но он не отвечает.

— Послушай, ты должен перестать вести себя так, будто я твой враг. Если я могу оставить прошлое в прошлом, то и ты, черт возьми, сможешь. Если не ради меня, то ради Елены.

Он поворачивается ко мне лицом, а затем резко выплескивает напиток из своего бокала прямо мне в лицо. Небольшая толпа вокруг нас резко вздыхает.

— Убирайся с глаз моих долой, - усмехается он.

Делаю глубокий, сердитый вдох и стираю алкоголь с лица. Если бы мы не находились в центре переполненного зала, я бы прямо сейчас надавал ему по заднице. Сильно задеваю его плечом, обходя, и направляясь в ванную. Елена следует за мной по пятам и заходит внутрь, закрывая за нами дверь.

— Кристиан...

Сжимаю кулаки и облокачиваюсь на раковину, стискивая зубы и собирая все унции самоконтроля, чтобы не выломать дверь в ванную и не сломать Эллиоту нос.

— Я в порядке, - вру сквозь стиснутые зубы. Чувствую, как Елена нежно гладит меня по спине, потому что знает, что я лгу. Себе. Ей.

Я не привык терпеть такое неуважение. Если бы он был кем-то другим, а не ее отцом, я бы уложил его на пол, может быть, даже с пулей в голове.

Он сделал это, потому что знает, что я ничего не смогу с этим поделать. Понимает, что подобное сойдет ему с рук. И он получит в ответ лишь разочарованные взгляды его семьи.

— Ты хочешь уйти?

Поворачиваюсь к ней лицом и прислоняюсь к раковине, пока пытается вытереть салфеткой янтарную жидкость с передней части моего костюма. По крайней мере, я одет в черное, так что это не очень заметно.

— Нет. Нам не нужно уходить. Все в порядке. - Полусерьезно усмехаюсь. — Давай, пойдем обратно. Не хочу устраивать сцену.

— Если тебе станет легче, знай, мама за тебя. Сегодня утром я зашла поздороваться, и первое, что она сделала - спросила, где ты. Ты ей очень нравишься.

Киваю.

— Приглашу ее на танец.

Выходим из ванной, после чего направляюсь прямо к Бетани с очаровательной улыбкой и протянутой рукой.

— Можно? - Бетани кивает и с радостью берет меня за руку. Каждый раз, когда с Эллиотом встречаюсь взглядами, мы хмуримся друг на друга.

— Мне жаль, что так получилось с мужем, - говорит Бетани, заметив мой пристальный взгляд. — У него вспыльчивый характер, но он не должен был так поступать.

Качаю головой.

— Все в порядке.

— Может, ты еще и не победил Эллиота, но я в твоей команде.

Смеюсь.

— Спасибо за такие слова. Я действительно люблю вашу дочь. Больше, чем когда-либо думал, что способен на это.

— Она без ума от тебя, - отвечает Бетани. — Говорит о тебе без умолку. Рассказывает, как ты делаешь ее счастливой, и я говорю не только о дорогих подарках, поездках и большом доме, в котором она живет, Кристиан. Ты делаешь ее счастливой, глубоко в душе, даже если ваши отношения висят на волоске после того, что с ней случилось. Никогда не сомневайся в ее чувствах к тебе. Она сделает все, чтобы ты был так же счастлив, как и она.

— Чувства взаимны. - смотрю через плечо на Елену и вздыхаю. — Бетани, скажи мне, что я могу сделать в данной ситуации. Эллиот никуда не денется, как и я. Ты знаешь его лучше всех. Что нужно сделать, чтобы он понял, что я не похож своего отца?

Ее лицо слегка опускается, но тут же снова расплывается в грустной улыбке.

— Думаю, все, что ты можешь сделать - дать ему время и возможность убедиться в том, как сильно ты любишь нашу дочь. Дашь ему понять, что судьба вернула тебя в его жизнь не просто так. Думаю, эта причина - прощение. Для вас обоих. Надеюсь, он скоро одумается. Если же нет... - Она прерывает свою мысль и начинает новую. — Он сказал мне, что ты хотел убить его, но не сделал это из-за Елены. Не могу сказать того же о своем муже. Ты проявил сдержанность там, где он не смог. Это делает тебя хорошим человеком.

Усмехаюсь.

— У меня для вас плохие новости, Бетани. Я не хороший человек. Пожалуйста, не вбивайте себе в голову эту мысль. Я люблю Елену и готов ради нее на все. На что угодно. Это делает меня худшим из мужчин. Любовь - самый сильный яд во вселенной. Я не святой, ни в коем случае, но даю вам обещание, что Елена всегда будет в безопасности со мной, даже если в конце концов это будет стоить мне всего.

— Я верю тебе, - говорит Бетани, а ее голос превращается в голос обеспокоенной, но надеющейся матери. — Доверяю. Не заставляй меня пожалеть об этом.

— Понял, - отрывисто отвечаю. Кажется, она удовлетворена моим ответом. — Могу я спросить вас о чем-то личном, касающемся ваших отношений с Эллиотом? - Она кивает. — Диана и дети были убиты в 1989 году. Елена родилась в 1990 году. Как долго вы были вместе до свадьбы?

Бетани смеется.

— Елена, как и ее брат, была ребенком «на скорую руку». Эллиот жаждал отвлечься от своего горя, что я и помогла ему сделать. Он попросил меня выйти за него замуж, когда я узнала, что беременна Еленой, но мы не проводили церемонию до 1993 года.

Скорбно хихикаю.

— Елена как-то сказала мне, что вы называете Эллиота своим суженым, потому что влюбились в него, несмотря на то, что его так трудно любить. Думаю, она не понимает истинного смысла этого высказывания.

— Ее отец - ее герой. Он хороший отец, даже если иногда говорит обидные вещи. Помни, он любит ее в первую очередь, Кристиан. Эллиот занимает постоянное место в ее сердце, несмотря ни на что.

Улыбка появляется на моих губах.

— Может быть, к тому времени, как мы с Еленой поженимся, он сможет терпеть меня.

Бетани оживляется при мысли женитьбе.

— Сколько тебе лет?

Смена темы.

— Тридцать шесть, - отвечаю, приподняв бровь.

Она смеется.

— Ожидаю, что к твоим сорока годам у меня будет как минимум два внука. Если к следующему Рождеству у нее не будет кольца на пальце, я умру.

Хихикаю и достаю обручальное кольцо, которое уже несколько недель жжет дыру в моем кармане. Протягиваю Бетани для осмотра. Она крутит его и подпрыгивает на носочках от восторга, глядя на то, как оно сверкает.

— Вы его одобряете?

Она вздыхает, драматично подносит руку к голове и делает вид, что падает. Легко ловлю ее.

— Если Елена не выйдет за тебя замуж, это сделаю я.

— Знаете, не думаю, что Эллиот оценит, если я украду его жену и дочь. Может начаться третья мировая война.

Она возвращает кольцо.

— Ты бы начал войну из-за любви?

— Ради Елены? Я бы не просто начал войну. Я бы ее выиграл.

Танцую с Бетани еще несколько песен, после чего беру в баре коктейль и веду светские беседы с несколькими невыносимыми бизнесменами, которые узнают меня.

Мы с Еленой делаем несколько совместных полароидных фотографий. Одну - для гостевой книги и несколько - просто для нас, которые я кладу в бумажник на хранение. Она немного захмелевшая танцует со своей такой же захмелевшей матерью под несколько поп-хитов. Улыбаюсь ей, когда она ловит мой взгляд, и показываю портсигар, давая понять, что собираюсь выйти на улицу покурить.

Выхожу из зала регистрации на прохладный декабрьский воздух и прикуриваю одну. Сигареты объективно ужасны, но что-то в самом действии курения помогает думать.

Мне очень не нравится эта ситуация с Эллиотом. Думаю, Бетани права. Не зря я влюбился в дочь человека, убившего моих родителей. Наверное, это урок сдержанности, если я правильно все понимаю.

За последние два года я совершил десятки убийств, потому что чувствовал, что у меня нет выбора. Единственный способ сохранить образ обаятельного генерального директора днем - совершать жестокие убийства по ночам. Я всегда оправдывал свои убийства, говоря себе, что буду убивать только плохих людей.

Но теперь, когда знаю правду о своем отце, думаю, мои порывы вовсе не были неконтролируемыми.

Потому что я колебался, когда приставлял пистолет к подбородку Эллиота, ведь обещал себе, что если найду человека, убившего моих родителей, он не проживёт и секунды.

Я не убил его, но только из любви к Елене. Ведь знал, что это разлучит нас.

Любовь к ней важнее мести.

Хотя я без колебаний убью любого, кто причинит ей вред, я все же проявил милосердие к человеку, который разрушил мою жизнь. Думаю, это говорит о том, насколько крепко Елена держит мою душу.

Никогда не хочу вставать между ними. Он хороший, любящий отец. В конце концов, я - чужак, и если бы ей пришлось выбирать сторону, не могу с уверенностью сказать, что она выбрала бы мою, хотя я и утверждал обратное.

Затягиваюсь сигаретой и слышу, как за моей спиной открываются двери зала. Оглянувшись через плечо, вижу, что ко мне направляется Эллиот. Открываю рот, чтобы произнести его имя, но тут же получаю удар кулаком в челюсть, который выбивает сигарету у меня изо рта. Отступаю на несколько шагов назад, а Эллиот снова поднимает кулак, целясь на этот раз в мой нос. Позволяю ему ударить себя, кровь стекает по моему лицу на бетон.