Хожу по магазинам в течение пяти часов. Три из них я потратила на поиски идеального платья. До сих пор не знаю, куда мы пойдем сегодня вечером, поэтому надеюсь, что мой выбор наряда не выставит меня в дурацком свете.

— Он постоянно говорит о тебе, - произносит Гэвин со своим глубоким джерсийским акцентом и я с любопытством поднимаю голову, пока мы идем к машине с дюжиной пакетов в руках. — Не думаю, что я слышал, чтобы он произнес хоть одно предложение без упоминания твоего имени.

— Правда? - спрашиваю, в моем голосе чувствуется неуверенность. Гэвин тихо смеется про себя, открывая для меня дверь машины. Проскальзываю внутрь, а он обходит капот и садится со стороны водителя. — Что смешного?

— Он плохо сходится с другими людьми. - Он выезжает в сторону моей квартиры. — Кристиан был... другим до того, как встретил тебя.

— Каким другим?

Гэвин делает глубокий вдох, словно обдумывая, как много ему следует сказать.

— Грустным. Жестоким. Злым. Кажется, что за последние тридцать лет он ни разу не улыбнулся, но потом встретил тебя. Я не имею в виду то фальшивое дерьмо, которое он делает для прессы. Я имею в виду настоящую улыбку.

Грустный? Жестокий? Злой?

Я бы никогда не использовала эти слова для описания Кристиана. Но теперь, когда думаю об этом, полагаю, что на самом деле ничего о нем не знаю. По крайней мере, ничего такого, что не было бы известно широкой публике. Наверное, он немного жестокий человек, раз напал на Нила Хейдена в день нашего знакомства, но в остальном он был просто очарователен. Просто душка.

— Наверное, это южное обаяние, - усмехается Гэвин. — Моя жена тоже из Техаса. Вы, южные красавицы, умеете укрощать нас, диких грубиянов из MC.

Я смеюсь.

— Нас трое на троих. Мой отец из Меридиан-Сити и женился на королеве южных красавиц.

Гэвин хихикает.

— Видишь? Вы, техасские леди, как сирены. Это из-за акцента.

— У меня нет акцента! - Протестую, а он только смеется.

Гэвин подвозит меня до моей квартиры и я вежливо благодарю его за то, что он развлекал меня весь день. Он напоминает мне, что Кристиан заедет за мной в шесть и терпеливо ждет, пока я не окажусь внутри здания, прежде чем уехать. Поднимаюсь по лестнице с пакетами покупок и, подпрыгивая от волнения, делаю макияж и прическу, укладывая волосы в крупные распущенные локоны.

Я прикалываю последний локон, чтобы закрепить завиток, когда звонит мой телефон. Это отец. Я слегка улыбаюсь и нажимаю кнопку ответа, а затем включаю громкую связь, намазывая свежевымытое лицо увлажняющим кремом.

— Привет, пап, - хихикаю в телефонный динамик.

— Привет, милая. У тебя сегодня счастливый голос.

Прикусываю губу.

— У меня просто хороший день. Как дела? Что-нибудь интересное произошло?

— Завтра годовщина нашей свадьбы, - говорит он. — Повезу твою маму обновить обручальное кольцо. Думаю, пяти карат будет достаточно, а ты как думаешь?

Отец абсолютно обожает мою маму. Ради нее он готов на все. Ему шестьдесят лет, но он не выглядит ни на один день старше сорока пяти, несмотря на отвратительную привычку курить и пожизненные обиды.

Из-за своего прошлого он невероятно опекает свою семью и это одна из главных причин наших с ним ссор. Ему не нравится, что я живу в самом опасном городе страны. У него просто руки чешутся, чтобы заставить меня переехать обратно. Мне кажется, иногда он мечтает, чтобы со мной случилось что-нибудь плохое, что напугает меня и заставит вернуться домой.

Мой отец - хороший человек, но он позволяет своей паранойе управлять его жизнью.

Поднимаю руку, пытаясь представить себе бриллиант в пять карат на изящных пальцах моей матери. Даже моя скромная мама, «южная красавица», не может устоять перед привлекательностью бриллиантов.

— Думаю, это подойдет.

— Как поживаешь? Я не слышал о тебе почти неделю. У тебя больше нет времени на своего старика?

— Папа, я же говорила тебе, что занята. Наконец-то у меня здесь все налаживается.

— Ты, конечно, кажешься счастливее. Что происходит? Получила повышение или что-то в этом роде?

Я втягиваю щеки, стараясь не покраснеть.

— Вроде того. Мне повысили зарплату. И я... я вообще-то... встречаюсь с кем-то сейчас.

Практически слышу, как замыкается мозг моего отца, и готовлюсь к предстоящему допросу.

— Имя?

— Кристиан.

— Возраст?

— Тридцать шесть.

— Слишком старый.

— Папа, мне двадцать девять!

Слышу, как отец бессвязно бормочет в трубку.

— Годовой оклад?

— Он...приличный. Я познакомилась с ним на работе.

— Ничего хорошего не выйдет, если ты будешь встречаться с коллегой, Элли.

Неловко хмурюсь, глядя на себя в зеркало, потому что он, скорее всего, прав. Кристиан не только мой коллега, но и генеральный директор.

— Все будет хорошо, папа. Я обещаю. Может быть, ты скоро с ним познакомишься. На Дне благодарения или на свадьбе.

Я слышу, как отец вздыхает.

— Я скучаю по тебе. Мне не нравится, что вижу тебя только по праздникам. Ненавижу тот город, в котором ты живешь. Он пугает меня до смерти. Каждый раз, когда я долго не получаю от тебя известия, думаю, что ты гниешь где-нибудь на помойке. Здесь, в Техасе, полно юридических фирм. Ты можешь переехать жить к нам с мамой, пока будешь готовиться к экзамену. Могла бы найти хорошую компанию, которая платила бы тебе больше, чем Reeves Enterprises.

Тихо вздыхаю и закатываю глаза в зеркало. Мой отец действительно не может устоять перед попыткой убедить меня вернуться домой.

— Папа.

Он никак не может понять, что экзамен на адвоката зависит от штата, поэтому, во-первых, мне придется начинать обучение с нуля, а во-вторых, если я сдам экзамен в Техасе, то не смогу практиковать в Нью-Джерси. Я переехала сюда, потому что хотела стать адвокатом компании Reeves Enterprises. Лучшие адвокаты в стране работают на Кристиана. Я нахожусь в самом лучшем месте для своей карьеры.

Мой отец уступает и в его голосе неожиданно звучит грусть.

— Знаю, знаю. Только не отдаляйся. Я не становлюсь моложе, Эл. Не буду рядом вечно.

— Ты доживешь до ста, попомни мои слова, - говорю ему. Я нажимаю на свой телефон, чтобы проверить время. Уже 5:15, а я только начала краситься. — Мне нужно идти, но обещаю, что позвоню еще. Я люблю тебя, папа.

— Эй, Элли?

— Да?

На том конце долгая пауза.

— Неважно. Я тоже тебя люблю. Обниму твою маму за тебя. Будь осторожна, милая. Скоро увидимся.

Телефонный звонок заканчивается и я перевожу дыхание, прежде чем приступить к работе над своим лицом. Хочу выглядеть сегодня идеально для того, что Кристиан запланировал. Как будто он чувствует, что я думаю о нем, мой телефон пикает от сообщения, и на экране появляется его имя.

Кристиан: Привет, красавица.

Кристиан: Не могу дождаться, когда увижу тебя сегодня вечером.

Улыбаюсь про себя и отправляю ему подмигивающий эмодзи. Я давно не ходила на свидания и, кажется, еще никогда не была так взволнована. У меня свидание с самым богатым человеком в мире. Он невообразимо богат. Один быстрый поиск в Google покажет, что его состояние составляет почти полтриллиона долларов. Не миллиона. Не миллиарда. Триллиона. С большой буквы Т.

На фоне Reeves Enterprises другие компании из списка Fortune 500 выглядят так, как будто они работают с деньгами из «Монополии». В мире нет ни одной отрасли, в которой бы не участвовала компания R.E. У нее даже есть контракт с Пентагоном на 250 млрд. долларов.

Самый могущественный человек в мире?

Это Кристиан Ривз.

Понятно, что на его личном банковском счете не лежит полтриллиона долларов, но я даже не могу представить, сколько нулей у него там. Не будет ли неуместным спросить об этом? Теперь мне любопытно.

Отбросив мысли о безумном богатстве Кристиана на задний план, продолжаю наносить тени на глаза. Макияж у меня простой - светло-коричневый смоки в сочетании с яркой вишнево-красной помадой. Когда распускаю волосы и рассматриваю свою работу, чертовски горжусь тем, что у меня получилось. Я выгляжу фантастически.

Мне нужно одеться. Уже 5:50, Кристиан будет здесь с минуты на минуту. Судорожно пытаюсь застегнуть молнию на платье, одновременно прыгая по комнате, чтобы надеть свои новые туфли Louboutin.

Мое платье - прекрасный оттенок красного шелка. Оно идеально облегает каждый изгиб моего тела. Длиной до колена, без плеч, с небольшим разрезом сбоку. Ровно в шесть, когда я застегиваю на запястье подаренный им бриллиантовый браслет, Кристиан сообщает, что поднимается по лестнице, и я в последний раз смотрюсь в зеркало, чтобы убедиться, что выгляжу идеально.

Медленно открываю дверь, смотрю на Кристиана из-под густых ресниц и робко улыбаюсь ему. Сначала он ничего не говорит мне, но, клянусь Богом, его челюсть упала на пол, когда он наконец увидел меня.

Никогда в жизни не чувствовала себя такой красивой, чтобы такой человек, как Кристиан Ривз, смотрел на меня так, словно никогда раньше не видел ничего подобного.

— Черт возьми, ты прекрасна.

Хихикаю и закрываю ему рот одним из своих хорошо наманикюренных ногтей.

— Тебе нравится? - спрашиваю, кружась, чтобы показать все стороны своего платья и продемонстрировать ему свои новые красные туфли. Кристиан кусает свой кулак, словно пытаясь сохранить хоть какое-то подобие фильтра на своем рту.

— Детка, нам нужно быть кое-где через несколько минут, но мой член думает, что это место находится внутри тебя, - мое лицо горит от его слов и он проводит горячей рукой по моему бедру. Вжимается в меня и я тихонько задыхаюсь от его каменного члена. Кристиан приникает ртом к моим губам. — Если я не буду осторожен, мы опоздаем, а это красивое платье будет разорвано в клочья на этом полу.

Тихонько хихикаю и он легонько целует меня в щеку, чтобы не испортить макияж, а затем опускается губами к моей шее, чтобы оставить влажный поцелуй на точке пульса. Знаю, что он чувствует, как она дико трепещет, когда его губы кривятся в ухмылке на моей коже. Скребу ногтями по его ремню, зацепившись за пряжку, и Кристиан вытаскивает меня из квартиры, пока мы не начали делать что-то более откровенное.