Часть 6. Глава 19.

Путь оказался неблизкий. Я до сих пор не мог разобраться в местных чёртовых лигах. Не мог провести параллели с километрами. А потому не мог сказать, какое расстояние мы проскакали, когда на финишной прямой показались наглухо запертые врата. Я мог лишь сказать, что скакали мы до момента, когда над далёким горизонтом показались первые признаки рассвета.

Крепостной мост был опущен, ворота заперты. Что было немного удивительно, ведь ранее, я точно знал, врата не запирались. Опускалась лишь герса, давая возможность любому ночному путнику сразу показать своё лицо никогда не спящей страже и получить возможность войти в город.

- Эй, отпирайте! - я спрыгнул с лошади, уже будучи на мосту. И заколотил кулаком по дереву. - Что за чертовщина у вас творится? Опять пожар, что ли?

Ответа пришлось подождать. И перед тем, как нам ответили, в воротах открылось малюсенькое окошечко.

- Кто там орёт!? - недовольно пробурчал мужской бас. - Какой ещё пожар?

- Аниран вернулся, - я точно знал, какой именно ключ открывает в этом мире любые двери. И в очередной раз его показал. - Открывай врата, страж. Аниран здесь.

Рассмотрев в свете факелов оранжевую энергию щита, стражник отпрянул. Затем выругался и вновь посмотрел в окошко.

- Действительно аниран. Какими судьба...

- Открывайте! - слишком неторопливого стража перебил Сималион. - Что за бардак в городе?

Заскрипел замок, затем мы услышали работу барабанов и шум металлических цепей, сообщивших, что герса тоже была опущена. То есть ребята конкретно так забаррикадировались. Какой смысл, с учётом того, что в городе пожар? А вдруг сейчас спасающийся поток хлынет? Они же в этом тупике подавят друг друга.

Врата распахнулись внутрь. Чуть ли не ежесекундно кланяясь, наш отряд встретили четыре перепуганных стражника.

- Прости, аниран, - пробормотал старший. - Не велено было открывать. Давеча прискакал сотник Авгур и приказал запереться наглухо. Ничего не объяснил, но добавил, что что-то происходит у дворца. Все силы туда стягивают. Нам сказал никого не выпускать, даже если кто-то станет требовать.

Я, мягко говоря, удивился. Что происходит у дворца? Какие силы стягивают?

- А что пожар, солдат? - принц Трифин нахмурился и подошёл к бедолаге впритык. И тот, к своему несчастью, принца узнал.

- Ваше Высочество... - выдохнул стражник и рухнул на задницу. А затем через силу прошептал. - Не знаю я про пожар. Горит где-то, да. Но что и где - не знаю, покарай меня Триединый, если вру!

- А у дворца что?

- Не знаю, - отрицательно замотал головой стражник. - У внутренних врат, вроде, увеличили количество стражи. Там тоже всё приказали запереть. Вам лучше к ним. Мы - люди маленькие. Не знаем.

- По коням! - вновь приказал я своим всадникам. Запрыгнул на лошадку, одарил перепуганного стража весьма красноречивым взглядом. - Запритесь наглухо, если уж вам приказали. Не нарушайте приказа. Мы сами выясним.

Ночные улочки столицы тоже были освещены. В этом месте фонарщики работали исправно.

Мы быстро собрались в колонну и помчались вперёд по направлению к центральному входу у внутренней стены. Мимо жилых домов, мимо района ремесленников, где не было ни единого намёка на пожар, через главную площадь со знаменитым помостом и виселицами, мимо Храма Смирения, мимо Ристалища. И чем ближе мы приближались к внутренней стене, тем отчётливо становились слышны отрывистые команды, грозные выкрики, женские визги и странное шипение, будто где-то водой заливают угли.

Испуганно хлопавшие ставни домов сопровождали колонну на протяжении всего пути. Отметив сей удивительный факт, я сообразил, что очаг пожара, скорее всего, локализован. Иначе я не мог ответить на вопрос, какого хрена не происходит массовая эвакуация. В прошлый раз мы чуть ли не весь город вывели за городские стены.

- Стоять! Кто такие!? - раньше этого вопля в брусчатку возле копыт моей лошадки ударила стрела. Я едва удержался в седле, когда лошадь встала на дыбы.

Стреляли из одной из сторожевых башен у внутренних ворот. И кричали оттуда же.

- Аниран прибыл! - прокричал я, одной рукой вцепившись в вожжи, а второй вновь выпуская наружу щит. - Прекратить стрельбу! Аниран и Его Высочество принц Трифин здесь!

На слово мне поверили, конечно. Но не сразу.

- Принц Трифин, будущий наместник одного из великих городов Астризии, или возможный наследник престола вернулся домой! - поддержал меня Трифин.

За очередными наглухо запертыми вратами началось мельтешение. Опять поползла вверх герса, опять захрустел замок. А когда врата распахнулись, встречать нас вышел целый отряд - человек двадцать, не меньше.

- Что у вас тут происходит!? - зло выкрикнул я, пытаясь справиться с перепуганной лошадью. Она всё никак не поддавалась. - Что горит?

Стражи рассыпались по территории, выставив пики перед собой. А лучники на башнях даже не думали опускать оружие.

- Прости, аниран, - довольно молодой парень, приблизительно возраста Трифина, вышел вперёд, сверкая в свете факелов пером сотника на вершине беретика. - Никто не ожидал тебя сегодня.

- Почему всё везде заперто? Что за всполохи огня вдали? - Сималион спрыгнул с лошади и помог мне взять ситуацию под контроль.

- Приказ коммандера Каталама, - отчеканил парнишка. - Запереть все врата внутренних и внешних стен. И никого не выпускать, как бы кто не просился.

- Отец? - прошептал Иберик. Его лицо выглядело обеспокоенным.

- Знаете подробности?

- Горит восточное крыло королевского дворца...

После этих слов, я едва не поплыл. В письме как раз говорилось про восточное крыло. И кому оно будет передано, когда Дейдра прибудет в Обертон.

-...Вроде, говорят о поджоге, - продолжил сотник. - Но это не всё, аниран. Неизвестные прорвались во дворец. Их много. Гонец, который привёз приказ, сказал, их много. Там, кажется, идёт бой. Нам приказали не покидать пост без очередного приказа и не выпускать никого.

Я чуть не закашлялся. Кто-то прорвался во дворец? В самое защищённое место во всей Астризии? Кто? Для чего?.. Блин, тогда понятно, для чего нужен поджог. Или чтобы отвлечь внимание, или чтобы усилить хаос. А может, причинить дополнительный ущерб.

Твою мать! Там же может быть Дейдра!

- Обнажить оружие, - сквозь зубы процедил я, обращаясь к друзьям. - С дороги, сотник! Пропустить анирана и запереть за ним дверь. Отсюда никто не выйдет и больше никто не зайдёт! Всё понятно?

- Воля анирана - закон, - отчеканил парень.

Первые оранжевые лучи, сообщившие, что рассвет пришёл, стали спутниками моего отряда, когда мы пересекли внутренние врата и помчали к королевскому дворцу. Если моё лицо напоминало лицо Трифина, когда мы скакали рядом, значит, я был сильно испуган.

Дорога к дворцу сужалась, и пришлось сбросить скорость.

Пламя уже затухало где-то слева. Там были слышны команды; работали пожарные бригады, сообщавшие о себе звоном колокольчиков. Что бы не горело в восточном крыле, с пожаром, вроде бы, справились. В небе были лишь видны плотные клубы белого дыма.

Но прямо по курсу дела обстояли намного хуже.

Когда показался знаменитый декоративный фонтан, показались и первые люди. Регулярные войска в плохоньких доспехах, и гессеры в своих великолепных доспехах. Проблема была в том, что и элитная королевская стража, и простые солдаты выглядели уставшими и потрёпанными. Многие сидели или лежали на газонах у дороги, а между ними метались лекари и пытались оказывать первую помощь.

Странная картина повсеместной помощи раненым заставила волосы на моём затылке встать на дыбы. Что там такое происходит по дворце? Почему отборные защитники короля выглядят как футбольные фанаты после проигранной драки?

Перед заездом на площадку с фонтаном нас остановили. Раненый солдат с перевязанной рукой приказал слезть с лошадей, ибо впереди для них нет места.

Ситуации помогла разрешиться очередная демонстрация аниранских способностей. Но лошадей мы действительно покинули. А затем дружно прорвались к фонтану.

Очередная чудовищная картина заставила меня протереть неверящие глаза.

В самом фонтане, у фонтана, на газонах перед дорогой к фонтану, повсюду лежали тела. Рассветные лучи скользили по металлическим пластинам на доспехах мёртвых гессеров. Пускали зайчиков от мечей или сабель. Освещали место жуткой сечи.

Со ступенек перед входом во дворец стаскивали трупы. Тащили в сторону и укладывали в правильные ряды. Слева, на газоне, уже лежало с десяток тел. А повсюду разбросано не меньше двух десятков.

- Фласэз Милосердный, - прошептал Трифин, едва сдержав рвотный порыв. - Что здесь произошло?

Сималион стоял рядом с принцем и хмуро смотрел по сторонам. А Иберик и Феилин выглядели ошарашенными.

На негнущихся ногах я прошёл несколько шагов вперёд. Остановился у фонтана и увидел несколько тел. Прямо в самом фонтане. Один гессер, судя по доспехам, лежал, перегнувшись через парапет и погрузившись головой в воду. Из его спины торчала рукоять странного, дугообразного кинжала. В самом фонтане плавали двое. Оба были одеты в чёрные-чёрные одежды. Оба с множественными кровоточащими ранами. Головы обоих были обмотаны тканью практически полностью, открывая для доступа лишь закрытые глаза. А чистейшая вода из фонтана окрасилась в чёрно-красное - в цвет крови и цвет краски, которая сходила с закрытых глаз.

И только сейчас нас заметили. Вернее, не заметили, а обратили внимание.

Ранеными и стонущими гессерами занимались профессионалы. Им некогда было изучать гостей. Но один их тех, кто с недавнего времени в Обертоне чувствовал себя, как дома, окликнул нас.

- Аниран??? Не может быть! - голос оказался до боли знакомый. А рыжие кудри - и того больше.

Я услышал голос и уставился на удивлённого Фелимида. С окровавленным мечом в руке он помогал спуститься со ступеней очередному раненому гессеру. Он быстро передал раненого в более компетентные руки, и устремился навстречу ко мне.