Глава 3

Декстер

— Halyard Capitol Investments and Securities, говорит Декстер Райан. — Мой решительный голос ясный, четкий и краткий.

— Декстер Райан, почему ты сам отвечаешь на звонки? — Голос моей мамы кричит на меня с другого конца провода. — Где твой секретарь?

По какой-то причине мама любит хвастаться тем, что моя фирма предоставила мне секретаршу. Она сводит меня с ума.

Я вздыхаю, поворачиваясь на стуле к окну и смотрю на пруд.

— У нее обед, мама. Иногда я отвязываю ее от стола, чтобы она могла поесть.

— Я проигнорирую твой сарказм, юноша, потому что знаю, что ты на работе и у тебя нет времени на лекции.

Я знаю, что она звонит не просто так...

— Кто такая Дафна?

Вот оно.

— Подруга.

Просто подруга; красивая, живая и смешная.

— Твоя тетя Бетани сказала другое. Она сказала, у тебя есть девушка. Почему мы еще не встречались с ней? Если честно, когда она сказала, что встретила тебя, мне стало обидно.

Еще одна вещь, которую моя мама любит? Винить и манипулировать чувствами.

— Тебе стало обидно? Да ладно, мам. Бетани преувеличивает, чтобы тебя задеть. — Я беру карандаш и начинаю рисовать круги на блокноте. — Подожди. Кто это «мы»? О ком еще ты говоришь? Кому рассказала тетя Би?

Моя мама колеблется на мгновение, затем наносит ответный удар.

— Твоим сестрам и мне, тете Донне и тете Тори. Мы все были вместе, когда Би позвонила.

Сплетницы женщин Райан: как только эта пятерка услышат пересуды, то лучше арендовать рекламный щит на Таймс-сквер для трансляции своих секретов.

Черт.

Нервничая, пробегаю рукой по волосам, дергая за густые пряди и выпускаю громкий выдох. Я чувствую, как концы волос торчат в нескольких местах, но я позабочусь об этом позже.

— Мам, мне жаль, что ты расстроена, но я говорю правду. Дафна — просто моя подруга. На самом деле мы встречались всего два раза. Не знаю, что рассказала тебе Би, но мы не встречаемся.

Мама издает протяжный звук, и я знаю, что она старается выпустить слезу.

— Декстер Филипп, не лги мне. Это задевает мои чувства.

Я откидываюсь на спинку стула, уравновешиваясь на задних колесах, и смотрю вверх на потолок. Делаю вдох-выдох.

— Мам, зачем мне лгать?

Следует еще один звук носом, за которым следует насмешка.

— Ты мне скажи...

Драма, драма, драма.

— Я...

— Би говорит, что ты приведешь ее на помолвку Грейс; она была очень рада поделиться этой новостью. Ты знаешь, я не люблю, когда она узнает что-то первой; и от моего собственного сына?

— Мам...

— Было бы хорошо, если бы я встретила твою девушку первой, не думаешь?

Смирившись, из моего горла вырывается еще одна длинная струя воздуха, и я выбрасываю ее в трубку.

— Технически, да.

— Бетани сказала, что она просто потрясающая. Маленькая девчонка с самым милым южным акцентом.

Южный акцент? Боже.

Мама продолжает:

— Мне не нравится, что ты скрывал ее от нас, и мне пришлось узнать от Би, но описание Дафны звучит прекрасно.

— Она и правда такая, — вырывается у меня, прежде чем могу остановить себя.

Мама вздыхает одним из тех мечтательных, лишенных воздуха вдохов, которые женщины делают, когда их переполняет радость. Я закатываю глаза и смотрю, как снаружи уборщики ходят туда и обратно по парковке с воздуходувками. Еще один едет по газону на газонокосилке так быстро, что это похоже на гонки Даники Патрик на NASCAR.

Трава повсюду.

— Приходите немного пораньше, пожалуйста, чтобы она могла познакомиться с нами перед тем, как мы отправимся на вечеринку. У меня не будет возможности поговорить с ней там. Грейс пригласила более ста человек. Тори сказала, что это будет цирк.

Моя двоюродная сестра Грейс всегда была требовательной, поэтому эта новость меня не удивляет. Ее брат, Эллиот, тот придурок, который подставил меня в винном баре на прошлой неделе.

— Прийти пораньше? Э-э... не уверен. У меня много работы в следующую субботу.

Мама громко вздыхает, с долгим страданием.

— Просто убедись, что расскажешь ей, что это официальный прием. Предполагаю, ты будешь в костюме?

Тишина.

— Декстер, ты слушаешь?

Я взглянул вниз на стопку портфелей акций Blue Chip, лежащих на моем столе. Контракт на три миллиона долларов, открытый для ежегодного отчета акционеров, лежит сверху портфеля на полтора миллиона долларов, которым я управляю.

Миллионы долларов, дивиденды и резервы; все, чье будущее инвестиций зависит от моих знающих рук, пока моя мама рассказывает мне по телефону о девушке, которой у меня даже нет.

Эту иронию я не упускаю из виду.

— Да, слушаю.

— Официальная одежда. — Пауза. — Декстер?

— Да? — Карандаш в руке перестает рисовать круги, и я отбрасываю его через стол. Он ударяется о жесткую поверхность стены, отскакивает, а затем падает со смешным шумом с дальнего края.

— Мы рады за тебя, дорогой.

Я бормочу что-то в ответ.

***

Это нелепо.

Я смотрю на свой телефон уже полчаса, обдумывая варианты, стоит ли звонить Дафне или нет.

В смысле, помимо того, что это ужасная идея, почему бы не поднять трубку и позвонить?

Итак:

Я найду ее номер онлайн и позвоню ей на работу, чтобы предложить этот нелепый план.

Или:

Я не буду звонить Дафне, придумаю сложное объяснение ее отсутствия, чтобы успокоить мою постоянно вездесущую семью.

Или:

Я приду на помолвку один и скажу всем правду. В этом не было бы никакого стыда, просто недоразумение.

Но если быть честным...

Я хочу увидеть ее снова.

Правда.

Как ни странно, я готов придумать сложный план и выглядеть идиотом только чтобы увидеть ее снова.

Я думаю о маме и сестрах, а затем о своем придурке-двоюродном брате Эллиоте, у которого гарант-блять-тирующе обязательно будет его бывшая девушка Кара на вечеринке, пристающая к нему, хотя он уже несколько раз с ней расставался.

Вот, Эллиот подписан на лозунг о том, что мужчина не предназначен для моногамии. Его бывшие девушки, исторически, непременно начинают возражать против этого лозунга, и когда они это делают — обычно начинают процесс попыток изменить его (то есть заставить его быть верным). И с ними немедленно прощаются.

Эллиот кидал Кару дважды, один раз на семейном мероприятии и перед Днем Святого Валентина, чтобы не пришлось платить за роскошный ужин 14-го.

Помирились они 15-го.

Кара, высветленная блондинка с силиконовой грудью и макияжем как у клоуна. Кара, у которой IQ куклы Барби, может, даже ниже. Кара, которая хихикает, как восьмилетняя девочка. Смысл в том, что Эллиот думает, что он крутой, потому что встречается с девушкой, внешность которой достойна разворота Playboy.

У Кары, наверное, не всё в порядке с умом, но Эллиот считает, что она выглядит привлекательно, и его мнение — единственное, которое имеет значение.

Наверное, и я бы чувствовал себя крутым, если бы мне нравилось ходить с дешево выглядящей женщиной.

Но нет.

Моя последняя девушка, Шарлотта, была помощницей адвоката в юридической фирме, офисы которой занимают верхний этаж в нашем здании. Стильная и серьезная, в конечном итоге мы хотели одного и того же от отношений — брака, детей и загородный дом.

Но всегда что-то не хватало; чего-то увлекательное.

С Шарлоттой было... нормально. Предсказуемо.

Безлико.

Секс в миссионерской позе, застегнутые кардиганы, даже на выходных, если она не была в своей толстовке из Нортвестерна для садоводства. Я начинал засыпать.

Шар была милашкой, если не... простой. Прямые каштановые волосы, строгие шоколадные глаза, она берегла свои мегаваттные улыбки для партнеров в юридической фирме, близких друзей и иногда для меня.

В общем, ее появление в комнате не вызывало у меня эрекции.

Унылая атмосфера наших отношений уже не устраивала меня. Никогда не было никакого предвкушения. Никакой спонтанности.

Никакого веселья.

Конечно, я ходил на несколько свиданий после расставания с Шарлоттой; с тихими, серьезными девушками. Девушками, которые пили вино и останавливались на одном бокале. Девушками, которые считали знакомства своим хобби, пили три двойных кофе в Starbucks каждый день, чтобы работать допоздна, и улыбались сжатыми губами вместо смеха.

Чертовски угнетающе.

И по какой-то причине мой проклятый двоюродный брат считает забавным упоминать о моем семейном положении при каждом удобном случае. Не знаю почему. Как будто наличие свиданий должно определять мой характер. Как будто свидания делают меня более мужественным.

Честно говоря, я предпочел бы быть одиноким и порядочным парнем, чем идиотом с ужасной парой.

Эллиот — полный придурок.

Мои мысли переходят к Дафне, ее длинным шелковистым волосам и зеленым глазам. К черной оправе ее очков. Ее блестящие розовые губы, поднятые в хитрую улыбку. Ее сексуальный, легкий, мелодичный смех.

Я беру в руку компьютерную мышь, прокручивая ее по коврику, жду, пока исчезнет заставка моего экрана Dundler Mifflin и перехожу на Google.

Ввожу в поиске Dorser & Kohl Marketing.

В результатах поиска появляется сайт компании, и я нажимаю на ссылку, прокручивая страницу с профилями сотрудников, пока не нахожу ее.

Дафна Уинтроп: Младший вице-президент по связям с общественностью.

Она стоит, прислонившись к каменной стене, руки скрещены. Черный пиджак и брюки, профильный снимок выглядит стильно, консервативно и профессионально.

Я прочитал ее биографию: 26 лет. Окончила государственный университет, степень бакалавра в области бизнеса. Член двух профессиональных братств. Координатор волонтеров в женском приюте. Хобби: путешествия, горные лыжи и чтение.

Там ничего не говорится о «Звездных вратах», альтернативных вселенных или безумной страсти к старым фантастическим фильмам. Фактически, все в ее биографии соответствует «моему обычному типу».

Именно моему.

Но я знаю иначе.

Моя рука парит над мышью, и я прокручиваю страницу, пока не нахожу ее контактную информацию. Через восемь секунд я пялюсь на ее номер телефона цветными цифрами. Стоит ли позвонить? Написать сообщение? Или отправить письмо на почту?