Он выглядел неубежденным.

— Как именно ты предложила ему помочь? У меня сложилось впечатление, что ты просто задавала вопросы и проявляла интерес к определенным концепциям, связанным с борьбой между Тьмой и Светом.

— От всего этого цинизма у тебя бывает изжога?

— Ты уже пережила одно нападение приспешника Тьмы. Неужели ты действительно хочешь столкнуться с еще одним? — Он пристально смотрел на нее своими горящими черными глазами, пока ей не захотелось проверить кожу на наличие ожогов. — Ты в опасности. Пока мы не узнаем источник угрозы, не сможем оценить ее серьезность. Ты бы предпочла, чтобы тебя застали врасплох?

Кайли впилась в него взглядом.

— Я думала, ты не одобряешь сарказм, Рок Хадсон[10].

Он проигнорировал ее и указал на экран компьютера.

— Мы должны предположить, что этот человек был достаточно умен, чтобы скрываться от Общества после того, как вырвался из их лап. Тому, кто видел так много, не позволили бы жить, если бы он не был полностью предан их делу.

— Ты прав. — Ее губы сжались, когда она задумалась. — Это заставляет меня задуматься, было ли Деннис Отт его настоящим именем или каким-то псевдонимом. Если бы я хотела избежать группы сумасшедших психопатов, которые знают мое имя и все другие важные детали моей личности, первое, что я бы сделала, это сменила имя. Я бы также быстро уехала из города, но, если он действительно хотел отомстить Обществу, то мог посчитать, что, оставаясь здесь, у него больше шансов их уничтожить.

— У него не было шансов «уничтожить их». Общество существует уже больше тысячи лет. Если я и мои братья не сумели уничтожить его к настоящему времени, у него не было надежды превзойти наши попытки.

— Значит, он был оптимистом. Наивным, чрезмерным оптимистом, но все же. Для нас не имеет значения, кем он был до того, как связался с ночными, но, если тебе интересно, я могу посмотреть, получится ли найти что-нибудь о его прошлом.

Даг покачал головой.

— Это неважно. Важно то, что, даже если он пытался скрыться от них, Общество все равно нашло его и убило. Если Отт был столь же беспечен в сокрытии своей связи с тобой, это объясняет, почему ночные уже ищут тебя. Если они считают, что он поделился с тобой своими знаниями, им не понравится, что ты оставила незавязанный конец.

Вот это да. Кайли даже не подумала об этом.

— Может, мне стоит перестать откладывать и заказать систему безопасности, на которую я положила глаз…

— Любые меры, которые ты предпримешь для повышения безопасности вокруг тебя, сначала стоит изучить, но полагаться на обычные человеческие методы было бы глупо. Я начну регулярное патрулирование вокруг здания и возьму на себя полную ответственность за твое местонахождение.

Она не могла сказать, что ей это нравится: для нее это слишком напоминало жизнь заключенного. С другой стороны, умирать с ножом в горле и вспоротыми кишками ей нравилось еще меньше.

— Думаю, в ближайшее время мы будем заняты, да?

— Очень. — Даг выглядел мрачным. — В дополнение к тому, что необходимо сделать для повышения твоей безопасности, у нас все еще есть вопросы, на которые нет ответов, вызванные содержимым этого устройства. Кем был человек на видеозаписи? Исходя из его слов, как того, что он сказал, так и того, как он это сказал, я считаю, что есть вероятность того, что он мог быть если не Иерофантом, то кем-то очень близким к правителю Общества.

Волнение захлестнуло ее, и Кайли вознесла молитву.

— О, пожалуйста, пусть это будет так просто! — Она открыла новую программу и быстро выполнила несколько операций, сделав снимок экрана с размытым изображением мужчины и сохранив его в отдельный файл. — Я сделала снимок четким настолько, насколько смогла, но знаю одного парня, который является экспертом в области обработки изображений. Если кто и сможет сделать что-то, чтобы получить узнаваемое лицо, так это он. Я свяжусь с ним и узнаю, что он сможет сделать.

Страж одобрительно хмыкнул.

— Хорошо, но есть еще кое-что. Как мы узнаем подробности этого грандиозного плана, о котором говорил ночной? Очевидно, что мы должны положить конец всему, что может собрать столько сил для Семерых. И ради общего блага, и ради сотен жизней, которые будут потеряны.

Кайли отправила письмо Вику, создателю чудо-изображений, затем вернула все свое внимание Дагу.

— Нет, ты абсолютно прав. Чем бы это ни было, мы должны остановить это, а значит, прежде всего нужно выяснить, что это такое. Здесь еще есть несколько файлов, которые я еще не просмотрела. Возможно, они могут рассказать нам, или, по крайней мере, подскажут, где мы можем найти больше информации.

— Копая глубже, ты только увеличиваешь опасность для себя и, как следствие, всех.

Она нахмурилась. Серьезно, этот парень оказывал дурное влияние.

— Ты хочешь сказать, что мы не будем это смотреть? Что мы просто позволим этому случиться?

— Конечно, нет. Но, возможно, было бы безопаснее, если бы ты поступила так, как не поступил тот человек, и уехала из этого города в другое место, где тебя будет труднее найти.

— Ты же шутишь, да? — Кайли знала ответ на этот вопрос, но ему нужно было услышать, насколько нелепо звучит его предположение. — Во-первых, ни в коем случае. Во-вторых, что? Ты просто отправишь меня куда-нибудь, где за моей спиной не будет присматривать мой собственный Страж? Ты собираешься нарисовать на мне еще и мишень?

— Не будь смешной. Ты можешь отправиться в дом ведьмы. Она твой друг, и мой брат будет охранять тебя так же, как и я. Вдали отсюда ты будешь в большей безопасности.

— Я называю это blote. Бредом. Я бы уехала. Безопасность тут ни при чем. Но, если они хотят меня найти, то найдут. Если ты действительно хочешь обеспечить мне безопасность, лучше приведи сюда Уинн и Нокса, они помогут охранять меня и, возможно, научат меня лучше охранять себя. Я ведь теперь Хранитель, верно? Что ж, я не смогу хорошо им быть, пока меня не научат этому.

Когда он открыл рот, чтобы возразить, она подпрыгнула со своего мяча и оказалась у него перед лицом. Или настолько близко, насколько это было возможно с его ростом.

— И ты можешь добавить к этому всю мою прекрасную, рациональную логику: Я категорически отказываюсь. Если хочешь, чтобы я убралась отсюда, тебе придется вытащить меня отсюда, пиная, крича и прокручивая в голове кратчайший путь назад. Мне не нравится выполнять приказы, и я ненавижу, когда со мной обращаются как с ребенком.

Это был пятый пункт в списке.

Когда Кайли закончила свою маленькую речь, она стояла перед ним на носочках наклонившись так близко, что ее грудь почти касалась его груди. Она отвела плечи назад, сузила глаза, и подняла подбородок выше.

Она подняла голову, выпрямила спину и, честно говоря, была немного удивлена, что у нее из ушей не валит дым, потому что была зла, полна решимости и чувствовала себя под каблуком.

Затем она моргнула и внимательно изучила лицо Дага.

Внезапно мурашки превратились в покалывания и опустились вниз, чтобы сконцентрироваться в очень конкретном месте… а именно, прямо между ее бедер. Что означало, когда каждый раз, когда они ссорились, мысли Кайли сразу же обращались к сексу?

И ее разум все еще отставал примерно на три шага от ее тела, которое, казалось, впервые в жизни работало медленнее, чем кто-то или что-то другое.

Напряжение между ними нельзя было разрубить ножом. Кайли догадалась, что для этого потребуется, как минимум, бензопила. А может, лазер. Черные глаза Дага стали почти красными, в них горел огонь, который обычно мерцал внутри. Она не могла пошевелиться, и Кайли, тяжело дыша, проклинала его за то, что он был причиной всего этого.

В течение нескольких ударов сердца она ждала, когда его руки сомкнутся вокруг нее, его рот снова накроет ее рот и поглотит ее, как несколько часов назад. Она чувствовала, как между ними разгорается энергия похоти, и знала, что в любой момент может произойти что угодно. Все. Что угодно. Все.

Но она не ожидала такого рева.

Запрокинув голову назад, Даг издал рев, еще более громкий, чем боевой клич, которым он приветствовал друда. На этот раз штукатурка действительно треснула, и небольшая часть ее посыпалась с потолка, даже когда Страж развернулся и выбежал быстрее, чем звук затих.

Кайли стояла и смотрела, как он уходит, на ее волосах лежала легкая пыль, а сердце хотело отомстить.

Значит, мистер Камень с мозгами думал, что может просто уходить от нее каждый раз, когда между ними возникают какие-то проблемы? О, он узнает правду, и Кайли Ц. Крамер научит его этому, однажды, очень, очень скоро.

Она надеялась, что он делал заметки, потому что урок будет долгим и основательным.