Даг оперся ладонью об стол и наклонился, чтобы прочитать текст, заполнивший экран.

— Но разве это не делает девушку членом Общества?

— Вот. — Кайли прокрутила страницу вниз. — Продолжай читать.

Она читала текст вместе с ним, хотя уже просмотрела его. Уроки скорочтения в школе очень пригодились ей сегодня.

Запись в дневнике была похожа на нечто среднее между мемуарами и манифестом. Она начиналась с истории двух молодых студентов колледжа, которых мучило любопытство и неудовлетворенность жизнью среднего класса, в котором они родились.

Хотя у них были все преимущества… любящие семьи, места в достойном университете, друзья, любовь… они все равно чувствовали, что должны иметь что-то большее. Эта внутренняя неугомонная жадность сделала их идеальной целью для харизматичного старшекурсника, который обещал им не только новые впечатления, но и возможность получить власть и достижения, о которых они даже не мечтали.

Молодой парень, которого звали Алистер, познакомил пару с тайным и эксклюзивным миром, который действовал в тени и шептал соблазнительные истории о богатстве, власти и влиянии, которые они могли заполучить. Все, что им нужно было сделать, это присоединиться к ним. Все, что требовалось, — это делать то, что им говорили.

«Когда все начиналось», — пишет Деннис, — «это казалось шуткой, что-то похожие на фильм — «Череп и кости» и «Клуб адского огня». Конечно, существовали странные, тщательно продуманные церемонии, на которых члены организации произносили имена «демонов» и призывали темных наделить их силой, но никто не верил во все эти вещи, а обещанное было очень заманчивым».

«Клуб» предоставлял не только незаконное развлечение, но и помогал покрыть недостачу, когда университет поднял плату за обучение на весенний семестр, а у Денниса не хватало денег, чтобы оплатить счет. Когда машину Энни угнали и разбили, клуб купил ей новую, в десять раз лучше той, которую она потеряла. Кроме того, выпивка и наркотики лились рекой, и это было по-настоящему классное дерьмо.

Иногда, после того как Деннис пил из ритуальной чаши, он почти клялся, что видит лица «демонов», о которых так любят говорить его новые друзья.

Все казалось прекрасным, веселым, удивительным, до того вечера, когда ему и Энни предложили пройти посвящение во внутренний круг.

Описание того, что произошло той ночью, не содержало почти никаких подробностей. Более того, неясность этого описания поначалу заставила ее нахмуриться. Первый вопрос Кайли заключался в том, решил ли он не описывать это событие, или не мог, потому что не был там.

Однако еще через несколько предложений она пришла к совершенно отдельному выводу… Отт не мог описать это событие, потому что случившееся так глубоко ранило его психику, что его разум раскололся и закрыл правду, чтобы сохранить рассудок человека.

Во время его посвящения тайные церемонии, за которыми он раньше наблюдал с забавой циника, приобрели новую, пугающую серьезность. Демонические лица, которые Деннис Отт считал галлюцинацией, вызванных наркотиками, стали пугающе реальными, когда внутренний круг культа призвал существо, которое они называли Господином, чтобы оно вышло из глубин и питалось их подношениями.

Теперь молодому парню это казалось не столько посвящением, сколько человеческим жертвоприношением, и он понял, что сегодняшняя ритуальная чаша… та, которую разделили только он и Энни… содержала парализующее вещество, лишившее его возможности двигаться, когда над их головами в клубящемся тумане появилось существо из кошмаров психопата.

Его форма не была самой страшной частью. Сверху он выглядел как гуманоид, а снизу — как густой туман, словно джинн из мультфильма. Конечно, Дисней редко делал так, чтобы дым под одним из персонажей был похож на щупальца или обреченные, измученные души.

Аниматоры также, как правило, не выделяли свои глаза, которые светились злобой и голодом, блестящими, как свежая кровь, черными, как старое машинное масло, и глубокими, как бездна ада. Если бы они это сделали, индустрия мультфильмов сложилась бы, как дешевая мебель для террасы.

Существо сначала напало на Энни, подняв ее, будто обнимая. Оно зависло с ней высоко над землей, открыло пасть, полную множества рядов острых, почерневших зубов, и испустило пронзительный крик, который, казалось, разорвал саму ткань реальности.

По мере того как шум продолжался, над телом Энни начало формироваться странное свечение, которое медленно по спирали устремилось в зияющую пасть демона. Ночные продолжала напевать, пока тварь не начала питаться, и свечение резко погасло, а Энни без сил упала на землю.

Это было бы достаточной травмой для любого, но кошмар Отта был далек от завершения. Если бы Энни умерла в тот момент, он бы злился и горевал, и умер, проклиная Общество, но все стало еще хуже.

Энни не умерла. После мгновения тишины она очнулась и спокойно поднялась на ноги. Она похлопала по своей одежде, смахивая пыль и мусор, затем повернулась и поблагодарила ночных за их услуги.

— Сейчас наш Господин займется вторым, — сказала она.

Кайли моргнула и отвернулась от текста, встретившись с взглядом с Дагом.

— Как такое возможно? Может ли человек выжить после того, как его душу скормили демону? Или он каким-то образом овладел ею?

Страж нахмурился.

— Это не похоже на одержимость, поскольку автор не указывает, что Демон исчез из поля зрения. Если бы он вселился в тело девушки, то больше не показывался бы остальным в своей парообразной форме. Предполагаю, что Демон забрал ее душу, но оставил анимус, чтобы она продолжала служить Обществу.

— Эм, ладно. Что это значит?

— Представь, что человек — это орех, — предложил Даг, и Кайли пропустила это мимо ушей, потому что сейчас, похоже, было не время для шуток. И смотрите, все равно ее подсознание сделало это. — Скорлупа — это тело, душа — ядро, а анимус — шелуха или остатки, которые его окружают. Когда демон поглощает душу человека, он может полностью сожрать внутренности и питаться анимусом, а может оставить анимус и питаться только мясом души. С анимусом, оставшимся в теле, человек становится циником. Он ходит, говорит и функционирует так же, как и раньше, но без души он полностью подчиняется нуждам и желаниям поглотившего его демона.

— О, черт.

Даг издал звук согласия.

— Тогда вопрос в том, как этот Деннис Отт избежал той же участи?

— Ты прав. Думаю, что «чистая жизнь» не наш вариант.

Они продолжили читать. Ответ быстро вырисовывался как один из двух вариантов: либо ангел-хранитель Отта заслужил боевое жалование, медаль за отвагу и место в еженедельном покере Бога; либо удача действительно благоволит умственно отсталым. Полицейские сорвали их вечеринку.

— Folg mik a gang, — вздохнула Кайли. — Ты, должно быть, издеваешься надо мной. Как кто-то, не имевший кроличьи лапки и счастливых пенни может получить такой шанс?

Даг указал на экран.

— Очевидно, такое происходит, когда они хвастаются перед завистливыми знакомыми о «классном дерьме», которое предоставляет им их частный клуб. И, когда они намеренно бьют полицейского, чтобы их арестовали и увезли с места преступления.

— Вау. Полагаю, это один из способов выпутаться из щекотливой ситуации. Почему других не арестовали?

— Подозреваю, что ни одно из найденных веществ не было запрещенным, либо потому что в них использовались более эзотерические ингредиенты, либо потому что они использовали магию, чтобы устранить любые следы запрещенных веществ.

— Ничего себе. Не дай этой стратегии выйти в мир профессионального спорта. — Кайли прокрутила страницу вниз, ее взгляд скользил по новому тексту. — Ой-ёй-ёй, там действительно говорится, что парень сам изгнал беса? В смысле, «мне нужен старый священник и молодой священник»?

— Похоже, что так. Это может объяснить отсутствие пятен в квартире, несмотря на его первоначальную причастность к Обществу.

Кайли посмотрела на него, заинтересованная этим заявлением.

— Ты имеешь в виду, что католические вещи действительно работают?

— Не в том смысле, который ты подразумеваешь. — Даг пожал плечами. — Любая сильная вера в добро может эффективно работать против Тьмы. Религиозные ритуалы и акты веры — это магические действия под другим названием. Они обладают силой влиять на мир. Это не значит, что в какой-то одной человеческой религии есть все правильные ответы на вопрос о смысле жизни. Это лишь говорит о том, что если этот человек верил в силу католической церкви, способной убрать из него Тьму, то он мог повлиять на эффективность ритуала.

— Тогда ладно.

Кайли откинулась назад, внезапно вспомнив, что балансирует на мяче, а не сидит на стуле, и выпрямилась, лишь слегка взмахнув руками. По крайней мере, она случайно не ударила локтем Дага в промежность. Хотя, если подумать, это было похоже на упущенную возможность. Она также потревожила сон Царя Давида, на что он отреагировал плохо. Он с шипением спрыгнул на пол и попятился прочь, кончик его хвоста при этом подергивался.

— Что ж, — выдавила она. — Думаю, это объясняет, почему этот парень был готов ответить на мои вопросы о демонах, Стражах, ночных и Хранителях.

Даг задумчиво нахмурился.

— Возможно, а возможно и нет. Это объясняет его отделение от Общества и его негативные чувства к нему и всему, что он представляет, но объясняет ли это то, что он остался жив после освобождения из-под стражи? Или его продолжающийся сбор информации о них и решение поделиться ею со странным незнакомцем, как ты.

— Эй, я не такая уж странная. — Она проигнорировала его скептический взгляд, в основном потому, что видела его раньше, когда говорила подобные вещи другим. — Но да, я вижу это как мотивирующий фактор. Кто-то высасывает душу из человека, которого я люблю, и я хочу уничтожить этих сукиных детей. И приму помощь практически от любого, кто ее предложит.