— Это будет зависеть от того, что мы найдем на этом устройстве, не так ли?

— Зануда, — пробормотала она себе под нос, отворачиваясь к компьютеру. Вот ведь вредина.

Снова сосредоточившись на своей задаче, она наконец открыла файлы на диске и просканировала заголовки. Несколько похожих на документы текстовых редакторов, несколько кусков электронного мусора, подпапка с файлами электронной почты, одна электронная таблица и один видеофайл. Поскольку картинка стоила тысячи слов, Кайли нажала на видео.

Запустилась программа проигрывателя, и она обнаружила, что смотрит на низкокачественный фильм, который, похоже, не только был снят камерой мобильного телефона с низким разрешением, но и записан тайно. Ничто другое не объясняло ни плохой угол изображения, ни затемняющее черное пятно, занимающее большую часть левого нижнего угла каждого кадра. Честно говоря, все было сделано слишком плохо, чтобы списать это на простую некомпетентность. Никто в возрасте до девяноста лет так плохо не разбирался в технике.

Качество звука было хуже, чем у камней такого же, если не большего размера. Она несколько минут возилась с настройками света и звука, фильтрами и разрешениями, но мало что смогла сделать, чтобы хотя бы немного его улучшить. Она махнула Дагу рукой и запустила ролик с самого начала.

— Что там у тебя?

— Ты знаешь столько же, сколько и я. Это видео. Оно было на флешке. А теперь смотри.

Он встал за ее мячом, и они оба посмотрели на монитор. Первые несколько секунд видео сильно дрожало и двигалось, заслоняя изображение и звук настолько, что Кайли даже не могла разобрать, что они смотрят.

Постепенно тот, кто держал камеру, казалось, немного расслабился. Дрожание не прекратилось, но она решила, что он (или она) просто один из тех парней (или девушек) с трясущимися руками, потому что видео стало слабо вибрировать, в то время как звук начал проникать через динамики.

Кайли увидела, что на записи запечатлена часть немноголюдной комнаты. Свет был настолько тусклым, что едва можно угадать ее размер или форму, и Кайли поняла, что единственное освещение исходило от горящих свечей. Что? Эти парни были какой-то реконструкторской группой, одержимой эпохой Революционной войны? Не похоже, чтобы Бостон не кишел этими сосунками.

«Не может быть», — решила она, потому что, по крайней мере, несколько фигур на экране были одеты в современную одежду, включая высокого человека, стоявшего в центре кадра. Остальные собравшиеся, казалось, расположились вокруг него, так что она догадалась, что это и есть тот парень, которого все слушали.

В плохом кадре мужчина то появлялся, то исчезал, но Кайли смогла разглядеть достаточно, чтобы понять, что он был выше среднего роста и среднего или худощавого телосложения. На нем был серый костюм и кроваво-красный галстук, и выглядел он довольно зализано, как адвокат или бизнесмен, ухоженный и хорошо одетый. Довольно обычный, на самом деле. Так почему же всем было так интересно, что он скажет?

Черт возьми, если она сидела здесь и смотрела секретное видео с митинга Amway, то очень разозлится.

Видео продолжалось, и по какой-то причине микрофон наконец-то смог уловить достаточно слов диктора, чтобы обеспечить звуковую дорожку. Тем не менее, ей пришлось наклониться вперед и напрячься, чтобы услышать.

— …Господин недоволен вашими нынешними усилиями. Они слишком долго ждали, чтобы вернуть себе свободу и занять свое законное место правителей этого жалкого мира. А вы, дети, подвели их. Каждый из вас, с каждым прошедшим днем вы продолжаете подводить их.

У Кайли появилось плохое предчувствие. Она повернула голову и посмотрела на Дага.

— Эм, они говорят о том, о чем я думаю?

Даг зашипел и кивнул. Это было совсем не то, чего она хотела от него услышать.

— … с неудачами в последнее время нельзя мириться. Я посетил круги, о которых идет речь, и ясно выразил недовольство Господина, но их беспокойство растет. Они голодны, друзья мои, и наш долг — дать им все необходимое, чтобы они окрепли и присоединились к нам в физическом мире.

— А это именно то, чего мы не хотим, верно? — пробормотала Кайли.

— Уже много месяцев мы благословлены присутствием Лорда Ултора, но его силы все еще невелики, и много было потрачено в битве против проклятой Академии в прошлом году. Мы не можем позволить подобным неудачам продолжаться.

Кайли вздрогнула.

— Значит, Уинн и Нокс были правы. Это он убил Брана, этот Ултор. Он действительно вышел из тюрьмы или что там.

Даг кивнул, его глаза сузились, а челюсть сжалась.

— Похоже, что так. Это подтверждение — тяжелая новость, но оно служит доказательством того, что Демон еще не достиг полной силы.

— Почему ты так говоришь?

Он посмотрел на нее, в его глазах горел огонь.

— Потому что мы все еще живы.

И вот он снова продемонстрировал, каким хорошим собеседником являлся. Нужно успокоить колотящееся сердце.

Или нет, поскольку это было то, что они все пытались предотвратить.

Они продолжили смотреть видео

— Наши усилия по ослаблению Академии принесли некоторый успех, позволив нам вызволить первого из наших Господинов из его тюрьмы, но последние новости вызывают тревогу. Нам сообщили, что три женщины, ранее неизвестные нашим источникам в Академии, появились и сумели разбудить трех Стражей. И мне не нужно говорить, что наши Господины очень расстроены этими новостями.

Она надеялась, что у них от этого будет изжога. В прямом смысле слова, которую Даг недавно причинил друду.

— Это действительно тревожно, но отвечает на многие вопросы, которые у меня были в связи с уничтожением штаб-квартиры Академии, — пробормотал Даг, его взгляд все еще был прикован к экрану. — Такое невозможно. Только если в ряды Хранителей каким-то образом проникли ночные.

— Похоже, ты был прав. Думаешь, именно поэтому они смогли добраться до Хранителей? И почему тех, кто ушел, так трудно найти? Если они действительно скрываются, а другие Хранители причастны к их угрозе, они, вероятно, уже не знают, кому доверять. — Она приняла его ворчание за согласие. — Мы должны как можно скорее сообщить об этом остальным.

— Сначала закончим с этим.

— …и поэтому, когда мы вернемся, я поделюсь со всеми вами тем, что Господин предписал вам сделать, чтобы помочь их делу и на мгновение утолить их голод. Это потребует организации и усилий, а также полной преданности нашему делу, но, когда мы добьемся успеха, то не только вернем Отступника к власти, но и освободим его сестру от пыток в грязной тюрьме.

Кайли застонала.

— Почему мне кажется, что он говорит не о какой-то случайной блондинке из Массачусетского исправительного учреждения во Фрамингеме?

— Он говорит об еще одном из Семи, — выдохнул Даг. — Шааб-На. Нечистый. Его часто называют сестрой.

— О, здорово.

Раздался звук, шаркающих шагов, и видео резко оборвалось. Кайли выругалась и открыла файлы.

— Черт, и это все? Это было единственное видео. В чем, черт возьми, заключался их грандиозный план? Что за грандиозный план — вызывать и кормить демонов?

Даг оттолкнулся от стола и подошел, чтобы взглянуть на обугленные останки друда, оставшиеся на полу. У Кайли было такое чувство, будто он жалеет, что не может собрать эту штуку обратно, только для того, чтобы снова разорвать на части. Черт, на этот раз она даже принесла бы попкорн.

— Единственный способ вернуть демону силу или дать ему достаточно силы, чтобы выбраться из тюрьмы, в которую он был изгнан, — это накормить его. — Его тон был ровным и твердым, как пьедестал, на котором он так недавно возвышался. И примерно таким же теплым.

Ее желудок скрутило от тошнотворного чувства.

— А демоны едят души. Верно?

Он кивнул.

— Эм, не то чтобы я действительно хотела знать ответ на этот вопрос, но как можно скормить чью-то душу Демону? Более того, как скормить ему достаточное количество душ, чтобы осуществить то, о чем говорили те диббукимы[7]?

На лице Дага появились отвращение и едва сдерживаемый гнев, когда он покачал головой.

— Способов много. Демону достаточно приложить руку к человеку, чтобы завладеть его душой, а поглотить ее — дело нескольких секунд. Жертвенные ритуалы также могут направить душу в предмет, который хранит ее до тех пор, пока она не будет отдана Темному. Существуют также заклинания, которые могут поймать души, когда они выходят из умирающих людей, и удерживать их, чтобы Демон мог их проглотить.

— Итак, это три вещи, которые я никогда не захочу увидеть. — Кайли вздрогнула. — Но мне кажется, что для того, чтобы освободить Демона или дать ему достаточно силы, чтобы он снова стал сильным, потребуется больше, чем просто пара душ. По крайней мере, я надеюсь на это. Разве Уинн не сказала, что, по их мнению, первый Демон освободился, когда где-то на Ближнем Востоке была вырезана целая деревня?

— Да, — сказал Даг, став задумчивым. — Обществу придется принять это во внимание.

— Это означает, что они планируют что-то большое.

Как же Кайли ненавидела необходимость говорить это. Большое звучало очень, очень нехорошо в данном конкретном контексте. Например, большая тарелка французских тостов? Прекрасно. Большая жертва демоническому повелителю каких-то идиотов? Противоположность потрясающему, в наивысшей степени.

— Действительно. Мы должны немедленно предупредить остальных.

— Предупредить их о чем? — Когда он зарычал, Кайли дважды подпрыгнула на своем мяче и задумалась о том, чтобы прыгнуть третий раз, чтобы запустить себя прямо в голову сварливого гуся. Но почему-то сдержалась. — Нет, серьезно, — сказала она. — Предупредить их о чем? О том, что Общество планирует что-то большое? Хм, в нашем последнем разговоре именно об этом они предупреждали нас, так что не думаю, что они не знают об этом. Пока мы не выясним, в чем состоит их план, а также другие мелкие детали, такие как кто, когда и где, у нас нет новой информации, которой мы могли бы поделиться.