Все вокруг закивали, и два красавчика уставились на меня. Первым заговорил брюнет.
— Я Кейд, — резко бросил он, но выражение его лица было приветливым, что, казалось, контрастировало со всем окружением, в котором мы находились.
Следующим представился блондин.
— А я Брок, рад познакомиться с вами обеими. — Он весело улыбнулся Зейну. — С Зейном вы, видимо, уже знакомы.
Он почему-то выделил имя Зейна, и тот напрягся.
— Да, Зейн на днях спас наши шкуры, когда у нас спустило шину. Мама не умеет менять колеса, — радостно объявила Лекси.
Мой рот открылся. Не может быть, что она сказала группе горячих парней, что я не способна поменять колесо. Они бы решили, что я жопорукая идиотка. И уж точно не сильная, независимая, одинокая женщина, которой не нужен мужчина.
— Я могу поменять колесо, — твердо заявила я.
Лекси не переставала улыбаться.
— Нет, мама, отсюда и твое предложение позвонить в «помощь на дороге», — сообщила она мне и всем парням. Маленькая ведьма.
Я сузила глаза.
— В то утро я еще не выпила ни капли кофеина, куколка, — сказала я с натянутой улыбкой. — Я едва контролировала мелкую моторику, что уж говорить о смене колеса. Несомненно, если бы представился еще один подобный случай, и я была бы должным образом накачана кофеином, то без проблем сменила бы колесо.
Лекси посмотрела на меня.
— Несомненно, — заумничала она.
— Фото с маллет, — буркнула я угрожающе уголком рта, после чего повернулась к парням, наблюдавшим за нами с разной степенью веселья.
Конечно, кроме Зейна. Сомневаюсь, что даже личное общение с Уиллом Ферреллом заставит этого чувака улыбнуться.
— Итак, вернемся к хорошей части. — Я перевела внимание на Лаки, решив полностью игнорировать Зейна. — Ты упомянул, что мы все еще можем успеть на наш фильм, несмотря на ужасный диагноз Бетти.
— Бетти? — хохотнул Брок, прежде чем Лаки успел ответить.
Разве у этих парней не было работы? Починить там что-нибудь? Или расточать свою мужественную сексуальность где-то в другом месте?
— Бетти — наша машинка, — решила ответить за меня Лекси. Предупреждение с маллет явно не являлось гарантией молчания.
Ухмылка Брока сникла.
— Вы дали имя своей машине? — спросил он ровным тоном, который наводил на мысль, что он пытается сдержать смех. Мне же сдержать смущение не удалось.
— Имя ей дала не я, а Лекси, — объяснила я. — В десять лет она решила, что такой машине нужно имя.
— Технически имя ей дала не я, — не согласилась Лекси, прислонившись к Бетти. — Я всего лишь затронула концепцию имени для автомобиля. Это ты окрестила ее Бетти.
Она взглянула на меня.
— Только потому, что все тобой придуманные имена были совершенно нелепы и не подходили к характеру машины, — парировала я.
Брок не смог сдержаться и сдавленно хохотнул.
— У машины есть характер? — недоверчиво спросил он.
Я указала на Бетти.
— Конкретно у этого автомобиля есть. У некоторых, очевидно, нет. Например, у «Тойоты Королла» или «Вольво» любой модели. А вот у вишневого «Фольксваген-жука»…
Я замолчала, будто моя машина говорила сама за себя.
Я игнорировала малейший намек на смущение, расцветавший во мне при обсуждении с четырьмя (с половиной) сексуальными, крутыми байкерами процесса присвоения имени нашему авто.
— Так, мы снова отклоняемся от темы. — Я уставилась на дочь. — С такой скоростью просмотра трейлеров мы лишились, поэтому нам нужно вернуться в правильное русло разговора.
Кейд покачал головой.
— Предполагаю, что с вами двумя нет такого понятия, как оставаться в правильном русле разговора, — его низкий голос послал по моей спине мурашки. Обручальное кольцо на его огромном, как у Халка, пальце вызвало безмерную ревность к безликой женщине.
Остальные мужчины улыбнулись, — кроме Зейна, разумеется — а, Лаки, к счастью, продолжил:
— У нас есть автомобиль, который мы даем напрокат клиентам, нуждающимся в транспорте, когда их машины остаются в ремонте. Проблема в том, что сначала мы должны его заправить.
Я мысленно прикинула, сколько времени это займет. Лаки, должно быть, прочел это на моем лице, потому что одарил меня улыбкой, от которой плавились трусики.
— Хорошая новость в том, что на сегодня я закончил и был бы счастлив подвезти вас и сопроводить в кино, в отличие от моего брата. — Он мотнул головой в сторону Зейна, который напрягся. — Я большой любитель фильмов различного жанра.
У меня не возникло никакого чувства раздражения по поводу того, что этот парень, по сути, напрашивался в кино со мной и Лекси. Возможно, потому, что он любезно предлагал нас подвезти. А также, может, потому, что во время ремонта Бетти он предоставит нам другую машину. Но, скорее всего, потому, что он был горячим. Теперь я не питала никаких иллюзий. «Хищницей» мне не стать, но я все еще оставалась женщиной из плоти и крови. Тем не менее, я не подавала хороший пример дочери, принимая приглашения подвезти нас и сходить в кино от незнакомых — неважно, насколько дружелюбных — горячих байкеров. Насколько я помню одно из своих главных правил (их было всего несколько): не садись в машину с незнакомцами. Неоригинально, но актуально.
— Спасибо… — начала я, не зная, как вежливо отказаться, когда меня прервали.
— Я их подвезу, — объявил сердитый голос, чей гнев разрушил атмосферу легкости.
Все взгляды, включая мой, устремились на Зейна, его убийственный взгляд больше не был обращен на меня — ура! — вместо этого, он уперся в Лаки.
— Мне не сложно... — начал Лаки, но Зейн перебил и его.
— Я их подвезу, — медленно повторил он с намеком на предупреждение.
Лаки усмехнулся прямо в лицо смертельному взгляду-лазеру.
— Хорошо, брат, — сказал он понимающе и подмигнул мне. — Попроси Булла после фильма подбросить тебя сюда. Твоя арендованная тачка будет заправлена и готова к работе.
Он вел себя так непринужденно, будто не ему только что досталось от разъяренного Булла (прим.: быка). Игра слов.
Я слабо улыбнулась ему в ответ.
— Спасибо, Лаки.
Остальные, а именно Брок и Кейд, с серьезными лицами смотрели то на Зейна, то на меня. Я не понимала, в чем дело.
Кейд бросил Зейну связку ключей, которую тот поймал в кулак.
— Бери мою клетку, брат, она мне не нужна, — он говорил уже не таким легким голосом, как прежде, и, чуть нахмурив брови, осмотрел меня (прим.: клетка на байкерском сленге означает автомобиль).
Зейн не ответил, только напряженно кивнул. Его взгляд переместился на меня.
— Хочешь посмотреть фильм, сдерживай свое дерьмо, — грубо бросил он.
Я вздрогнула, потрясенная тем фактом, что он обращался ко мне напрямую, и более чем взбешенная тем, что он ругался на меня. Да еще и перед моей дочерью. Я не возражала против ругательств. Когда-то я материлась, как сапожник. Отчасти потому, что мои родители и их окружение не стеснялись в выражениях. А отчасти потому, что я была потерянным, обозленным подростком, который творил кучу дичи, и ругань была неотъемлемой ее частью.
Но после рождения Лекси я поклялась, что не буду как мои родители. Я бы не стала запирать ее в спальне, когда ко мне приходили приятели-наркоторговцы, я бы не забывала кормить ее в течение дня и не материлась бы при ней. Отсюда мои слегка эксцентричные слова, которые я использовала вместо ругательств.
В этот момент я не могла выразить свое негодование тем словам, которые он использовал, или его обращению ко мне, тем более что лицо Лекси просияло, когда он их произнес. Поджав губы, я кивнула и направилась к Бетти за сумкой. Лекси сделала то же самое, за исключением того, что практически кинулась к машине.
— Ну не круто ли? — спросила она меня через переднее сиденье, собирая вещи, включая книгу-кирпич. — Зейн действительно пойдет с нами!
— Сомневаюсь, что он пойдет с нами на фильм, куколка. Скорее, высадит нас у кинотеатра. Нам повезет, если он вообще остановит машину, — серьезно сказала я, пробубнив последнее предложение.
Она посмотрела на меня с недоумением и покачала головой.
— Он точно пойдет с нами. Давай, поторапливайся. Из-за тебя мы останемся с дурацкими закусками, — приказала она.
Так я оказалась во внедорожнике с Зейном и своей дочерью на пути в кино. Не тот сценарий, в котором я когда-либо себя представляла. Стало еще хуже, когда я попыталась сесть на заднее сиденье, подальше от смертельно испепеляющего взгляда. Лекси же настояла, чтобы я села впереди. Челюсть Зейна сжималась в геометрической прогрессии, когда я устраивалась рядом, и он смотрел строго перед собой, пока выруливал со стоянки. Я помахала мужчинам, которые кивали и качали головами. Что означало качание голов, я так и не поняла, а времени, чтобы спросить, у меня точно не было.
К счастью, Лекси, благослови ее Господь, не заметила откровенно враждебной атмосферы, исходившей от Зейна, и проболтала всю дорогу от автомастерской до кинотеатра. Со своей стороны, Зейн отвечал на все вопросы Лекси, ограничив обилие ненормативные лексики, и на самом деле проявлял вежливость в своей ультракрутой в-свободное-время-я-убиваю-щенков манере. Меня он и взглядом не удостоил, а когда Лекси попыталась вовлечь меня в разговор, я еле пискнула в ответ. Я не пискля. Те времена, когда мужчина избивал меня до того состояния, что я, свернувшись в клубочек, забивалась в защитную раковину, прошли. Я возродилась из пепла. Дала сдачи. Обрела себя.
Я громогласная. Самоуверенная. И довольно странно было говорить себе такое. Но в этой поездке я вновь забралась в ту крохотную раковину. Не помогало и то, что мужчина, излучавший враждебность, очень меня привлекал. Я вздохнула с облегчением, когда мы подъехали к кинотеатру. Должно быть, мой вздох прозвучал громко, потому что Зейн сурово на меня покосился.
Проигнорировав его, я схватилась за ручку дверцы, сдерживая желание выпрыгнуть из машины.
— Спасибо за… — начала было я, но вмешалась Лекси.