— Эй, я просто пытаюсь убедиться, что у тебя достаточно денег, чтобы испечь мне твое…

— Печенье на пахте, — закончила Мейзи.

Сайлас похлопал себя по животу, и все рассмеялись. Вместо этого я сделала огромный глоток пива.

Черт, это было неудобно. Насколько я знала, никто не знал обо мне и Сайласе. Они не обращали внимания на то, как сильно его поведение с Мейзи разрывало меня на части. Я уверена, они все думали, что я веду себя как заносчивая стерва, просто сижу здесь и не участвую в разговоре. Реальность была такова, что я не могла говорить из-за ревности и эмоций, застрявших у меня в горле.

Я хотела, чтобы его рука обнимала мой стул. Я хотела быть той, кто готовит его любимые блюда. Я хотела быть той, кто заканчивает за ним предложения.

Сайлас сказал, что прошлым летом они с Мейзи недолго встречались, но было ли все серьезнее, чем он показывал? Они вели себя как давняя пара, а не как случайные друзья. Любой посторонний, бросив один взгляд на наш столик, определил бы меня как пятое колесо.

Спустя два пива я больше не могла этого выносить.

— Я думаю, что пора отправиться домой. Завтра мне нужно наверстать упущенное на работе, и последнее, что мне нужно, — это похмелье.

— Что? Нет! — запротестовала Джиджи.

— Вы, ребята, оставайтесь и веселитесь. Я просто собираюсь пойти домой и насладиться тихой ночью.

Я встала со своего места в тот самый момент, когда кто-то пронзительно закричал «Фелисити!» позади меня.

Моя старая подруга Андреа Меркузо бросилась ко мне навстречу и вошла прямо в мое пространство для бурных объятий.

— Я так рада тебя видеть! Прошла целая вечность.

Ее реакция была неожиданной, и мне потребовалось мгновение, чтобы обнять ее в ответ. Мы с Андреа были близки в старших классах, но я не разговаривала с ней после окончания школы. У нее была ехидная сторона, и прямо перед моим отъездом в Сиэтл мы поссорились. Я была рада видеть, что она больше не таила обиду.

— Я тоже рада тебя видеть. — Действительно рада. Освежающе, на самом деле. Для меня было редкостью видеть знакомое лицо и не чувствовать необходимости извиняться за что-то.

— Ты выглядишь сексуально! — она отступила назад и оглядела мой наряд. — Как сексуальная цыпочка на мотоцикле.

Я рассмеялась.

— Ты тоже хорошо выглядишь.

Андреа была такой же красивой, какой была в нашей юности. У нее были те же длинные светлые волосы и подтянутая фигура, хотя ее грудь определенно увеличилась.

— Итак, ты вернулась. Как здорово! Все будет совсем как в старые добрые времена.

Я улыбнулась, но ничего не сказала. Последнее, чего я хотела, — это чтобы моя взрослая жизнь напоминала мою юность.

— Я собиралась разыскать тебя, но хотела подождать, пока ты не съедешь из нашего убогого мотеля.

Я не пропустила ее выпад в сторону Мейзи и оглянулась на стол.

Мейзи вжалась в свое кресло, и рука Сайласа снова обняла ее за плечи. Его челюсти были плотно сжаты. Джиджи бросала на Андреа яростные взгляды, в то время как Джесс с предельной концентрацией пялился на свою пивную бутылку.

Ладно, странно.

— Так ты работаешь? — спросила Андреа, отвлекая мое внимание от стола.

Я кивнула.

— Да. Я работаю консультантом в технологической компании в Сиэтле. — Ее брови сошлись на переносице, поэтому я объяснила: — Я вникаю в процессы компании и рекомендую, где они могут автоматизировать ручные действия с помощью программного обеспечения.

— Звучит замысловато.

— Совсем не замысловато. Скучно, на самом деле. А как насчет тебя?

— Я стоматолог-гигиенист доктора Лестера.

— Точно так, как ты всегда хотел. Рада за тебя.

— Спасибо! Я здесь кое с кем. Позволь мне пойти взять выпить и скачать им, где я. Потом я вернусь, и мы сможем наверстать упущенное. Хорошо?

— О, я как раз собиралась уходить.

— Нет! Пожалуйста. Еще одно пиво. Пожааааалуйста.

— Эм… ладно. Думаю, я могла бы остаться еще на одно пиво. — Я действительно не хотел оставаться, но, если Андреа присоединится к нашему столику, по крайней мере, я бы больше не чувствовала себя пятым колесом.

Она ушла, а я скользнула обратно на свое место, глядя вверх, на четыре пары глаз, пристально смотрящих на меня. Я выпрямилась, когда напряженное, сердитое настроение ударило мне в лицо.

— Что?

— Приглашать Андреа посидеть с нами — не нормально, Лисси, — сказал Джесс.

— Почему? Я не видела ее со старшей школы. Я просто пытаюсь быть милой и приветливой.

— Не надо.

Моя защита встала на место.

— Серьезно? Не быть милой? Не разговаривать со старым другом?

— Нет, не разговаривай с ней.

— Почему? — спросила я сквозь стиснутые зубы.

— Она ведет себя как стерва с Джорджией и Мейзи, и ей здесь не рады. Вытащи свой знаменитый хлещущий язычок и уведи ее отсюда к чертовой матери.

— Джесс… — начала Джиджи, но я перебила ее.

— Я не собираюсь быть грубой только потому, что она тебе не нравится. Она была моим другом.

— Сделай себе одолжение и вычеркни ее из своей жизни. Чем скорее, тем лучше. И она не будет здесь сидеть.

— Послушай, — сказала я, — я не хочу, чтобы Джиджи и Мейзи чувствовали себя неловко, но я также не собираюсь отшивать Андреа, когда я только что сказала ей, что останусь. Я просто пересяду за другой столик.

— Ты сидишь с нами, — настаивал он.

— Больше нет.

Джесс бредил если думал, что может диктовать что мне делать. Я встала со своего стула, но прежде чем смогла уйти, Андреа появилась рядом со мной.

О, черт.

Она улыбнулась мне, а затем повернулась к столу.

— Привет, Сайлас, — промурлыкала она, прежде чем прищуриться на Мейзи. Когда ее взгляд скользнул по Джессу и Джиджи, все ее лицо исказилось от отвращения. — Я не могу представить, как это, должно быть, ужасно для тебя — тусоваться с ними только потому, что вы родственники. Слава богу, я пришла сюда сегодня вечером, чтобы спасти тебя.

— Следи за тем, что говоришь, Андреа, — огрызнулась я. — Ты оскорбляешь мою семью.

Я снова выпустила коготки. Она только что доказала правоту Джесса и выставила меня идиоткой из-за того, что я с ним спорила. Сейчас я ничего не могла сделать, чтобы сохранить лицо, но я бы не позволила ей сделать еще хуже. В конце концов, Джесс все равно увидел бы мой острый язык.

— Что? — спросила Андреа, изображая невинность.

— Ты знаешь, что. Не забывай, с кем ты разговариваешь. — Мой взгляд посуровел, провоцируя ее продолжать давить на меня.

— Ты действительно предпочла бы их мне?

— И что в этом шокирующего? Не будь глупой. Подумай об этом секунду и ответь на свой собственный вопрос.

— Я предполагаю, что слухи правдивы, — усмехнулась она. — Ты все такая же стерва, какой была в старшей школе.

Это было больно, но я не позволила своему лицу дрогнуть. Я ожидала слухов, но глупо надеялась, что смогу доказать, что они ошибочны. Слишком поздно для этого. Андреа превратит мои слова во что-нибудь злонамеренное, и завтра весь город подумает, что я жестоко напала на нее.

Я должна была уйти и забыть об этом, мне не нужно было подливать еще масла в огонь, но я не собиралась спускать ей это с рук.

Я посмотрела на нее свысока, используя те три дюйма, что были у меня над ней, в качестве устрашения.

— Я потратила годы, оттачивая свои когти. Женщина, которой я являюсь сейчас, разорвала бы прежнюю меня в клочья. Хочешь продолжить и посмотреть, как ты встанешь на ее пути?

Она выдержала мой взгляд на мгновение, прежде чем рассыпаться под его напором.

— Мои друзья, наверное, ждут меня.

— Пока. — Я отпустила ее и, когда ее каблуки застучали вдали, развернулась, чтобы схватить свою сумочку. — Доволен, брат?

— Лисси…

— Спокойной ночи. — Я вышла за дверь, игнорируя зов Джиджи и сердитый взгляд Андреа.

Сегодня вечером мне не удалось завести ни одного друга, и я решительно перевела Андреа в категорию врагов. Вдобавок ко всему, Сайлас был там, чтобы засвидетельствовать мое полное отсутствие самоконтроля.

Так держать, Фелисити.

Один шаг вперед, два шага назад.

Сайлас

— Зачем ты это сделал? — спросила Джиджи Джесса.

— Сделал что? — спросил он.

— Задел ее. В ту минуту, когда ты набросился на нее из-за Андреа, перед ее лицом словно выросла стена. Разве ты не видишь, что она пытается впустить людей? Теперь она полностью ушла обратно в свою голову.

Фелисити пыталась, и я был рад, что кто-то, кроме меня, заметил это.

— Черт, — пробормотал Джесс и опустил голову. — Я пойду поговорю с ней.

Я вскочил со своего стула.

— Нет. Позволь мне.

Джиджи и Мейзи обменялись понимающими взглядами, но я проигнорировал это, как и хмурый взгляд Джесса, и поспешил наружу.

— Фелисити, — крикнул я ей вслед. Она шла быстро, но я догнал ее несколькими быстрыми шагами. — Подожди.

— Я просто хочу пойти домой, Сайлас.

— Поговори со мной.

— Здесь не о чем говорить, — бросила она через плечо, продолжая идти.

— Фелисити, остановись. — Я схватил ее за локоть. Она выдернула его и ускорила шаг.

Не в этот раз, детка.

Она больше не убежит от меня. Я сделал два длинных шага и обнял ее. Цветочный запах ее волос окружил меня, пока она пыталась освободиться. Чем больше она сопротивлялась, тем крепче становилась моя хватка.

— Лис, — прошептал я ей на ухо, — остановись.

Ее тело немедленно расслабилось, а голова упала вперед.

— Поговори со мной. Что случилось?

— Это так разочаровывает, — прошептала она.

— Что? Андреа? Кого она волнует? Она не изменилась со времен старшей школы. Ты действительно хотела бы ее в кругу своих друзей?

— Нет. Мне не нужны такие люди, как она, в моей жизни. Дело не в этом.

Я отпустил ее, чтобы она могла повернуться ко мне лицом.

— Тогда в чем же дело?

— Во мне. Я пытаюсь вписаться сюда и завести новых друзей, но вместо этого я просто вбиваю клин еще глубже. Мне не следовало так злиться на Джесса. Мейзи думает, что я стерва. А ты…

— Я что? — я шагнул ближе к ней.

Ее прерывистое дыхание заставило мой член дернуться. Когда наши взгляды встретились, я почти забыл, о чем мы говорили. Эти глаза стали бы моей погибелью. Даже в темноте я мог разглядеть эти ярко-голубые глаза. Я мог бы ослепнуть и все равно видеть их ясно, как божий день.