– Ты хочешь причинить мне боль?

– Ты бы увидел, как я горю, - прошипела Мадиния, и огонь разгорелся ярче.

Если бы она сожгла его здесь, мы обе были бы арестованы и казнены сразу после этого.

– Возьми себя в руки, - посоветовала я ей.

– Об этом знает только ближайшее окружение короля, - наконец сказал Фэрроу. – Еще пятеро мужчин.

– Его королева тоже знает? – я спросила.

– Я не знаю.

Мадиния тихо плакала, слезы стекали по ее лицу. Неудивительно, что она все еще выглядела красивой. Впервые я пожалела ее.

– Мы тебя как-нибудь вытащим, - сказал Фэрроу.

У Мадинии перехватило дыхание. Она этого не ожидала. Я тоже. Но я должна была.

– Ах, - сказала я, мой рот изогнулся.

– Что ты только вчера говорил о продажных людях и о том, как ты с нетерпением ждал, когда их всех посадят в тюрьму и сожгут?

Его рот скривился, но он был достаточно мудр, чтобы промолчать. Тихие слезы Мадинии рядом со мной превратились в рыдания.

Я не могла не продолжить. Меня так тошнило от этих членов королевской семьи и этих придворных, с их злом и лицемерием.

– Но это другое дело, не так ли, когда это твой собственный суд? Такие люди, как ты, так быстро крадут свободы – даже жизни – у других, в соответствии со своей собственной моралью. Но также так быстро вы меняете свое мнение, когда те же законы применяются к тем, кого вы любите. Как вы думаете, почему это так?

– Пожалуйста, - сказал он, и моя бровь приподнялась.

Нет, я тоже не ожидала, что он будет умолять.

– Вы близки к королеве, и я видел, как вы разговаривали с громалийским принцем. Ты можешь вытащить ее .

– И зачем мне это делать?

– Я был бы в долгу перед тобой всю жизнь. Чтобы ты меня использовала, когда захочешь.

Мне приснилось? Этот человек, об убийстве которого я фантазировала, собирался быть у меня в долгу. Возможно, именно поэтому Лориан заключил так много сделок. Это было головокружительно - на этот раз одержать верх в одной из таких сделок.

– Одно условие.

В его глазах вспыхнула надежда. Несмотря на все его презрение, у него все еще была слабость.

– Что угодно.

– Повторяй за мной. Я слаб. И я также лицемер.

– Хватит, Сетелла, - сказала Мадиния.

Я проигнорировала ее. Фэрроу сглотнул, на его лицо вернулась краска. Но он послушно повторил мои слова.

Мрачное удовлетворение охватило меня.

– Прекрасно, - сказала я.

– Давай поговорим о том, как ты собираешься помочь мне вывезти твою дочь и всех других гибридов из этого замка.

Он вздохнул и сел, махнув мне рукой, чтобы я сказала ему, что нам нужно. В конце концов, был только один способ, которым он мог помочь – мы выводили заключенных через туннель, и им нужна была транспортировка с рынка за город. Фэрроу приказывал стражникам пропускать экипажи, лошадей и повозки через городские ворота. И хотя эти охранники были верны ему, у нас, вероятно, было бы самое большее несколько минут, прежде чем хотя бы один из них усомнился бы в приказе.

– Я буду на связи.

Мои глаза встретились с глазами Мадинии. Она выглядела опустошенной, но впервые она не смотрела на меня с язвительностью.

– Почему ты последовала за мной в тот день в трущобах?

Ее глаза расширились.

– Неудивительно, что ты исчезла. Ты знала, что я была там. Я наблюдала за тобой с тех пор, как ты появилась. Я знала, что ты что-то замышляешь.

– И что ты планировала делать с этой информацией?

– Я продажная, - хрипло сказала она.

– Если бы ты знала выход, я бы шантажировала тебя, пока ты не вытащила и меня.

Я не могла винить ее. Я бы сделала то же самое. Я поднялась на ноги.

– Я хочу помочь, - сказала Мадиния. – Какой план ты бы не выдумала .

Даже зная, что ее жизнь была в опасности, я все равно не доверяла ей.

– Я подумаю об этом.

Оказалось, что дверь Лориана была через две двери слева. Я воспользовалась моментом, чтобы прислониться к стене возле его комнаты. Если бы я не безнадежно заблудилась, Мадиния была бы сейчас немногим больше, чем кучкой пепла. И если бы Фэрроу не любил свою дочь больше, чем короля, мы обе были бы в темнице, ожидая сожжения.

Эта мысль заставила меня покачнуться на ногах.

Я постучала в дверь Лориана, и он немедленно открыл ее. Знал ли он, что я здесь?

Он отступил в сторону, пропуская меня в свои комнаты, и я подошла к окну.

Если бы я не знала Лориана так хорошо, как знаю сейчас, я бы подумала, что в его взгляде была настороженность.

– Что? – спросил он, поворачиваясь, чтобы налить себе выпить.

Я открыла рот, и все это вырвалось наружу. Швея – моя тетя, Демос и, конечно, все, что только что произошло с Патриархом Фэрроу.

– Что случилось с твоей магией?

– Я не знаю. Я отреагировала слишком быстро или что-то в этом роде.

Он поднял бровь, глядя на меня.

– Это не так работает.

Что бы я ни сделала, я чуть не погубила себя. Я содрогнулась. Мне нужно было выяснить, что пошло не так. Чтобы я больше никогда этого не сделала.

Лориан уставился в свой бокал, очевидно, приходя к согласию со всем, что я ему сказала.

– Твоя няня.

– Очевидно, мы называли ее ‘тетя’.

Я могла видеть, как он взвешивал, что бы это значило. Я не думала, что мне нужно было прояснять эту часть, но с кровожадными наемниками лучше всего перестраховаться.

– Не убивай ее.

Лориан закатил глаза. Это был такой странный жест с его стороны, что я чуть не рассмеялась.

Вместо этого я смерила его своим лучшим жестким взглядом.

– Мне нужно твое слово.

– Я даю тебе слово, что не убью твою тетю. Если только она активно не встанет у меня на пути.

Я открыла рот, услышав это, но он уже перешел к следующей теме.

– Придворная дама королевы пыталась поджечь себя?

– Да.

Он отпил из своего бокала. Затем бросил на меня задумчивый взгляд.

– Выход труса.

Я моргнула.

– Она собиралась умереть на своих условиях. И не допустить, чтобы ее смерть превратилась в зрелище.

– Что бы ты сделала, если бы ее отправили на сожжение?

– Я бы попыталась спасти ее, - призналась я.

Он кивнул, не сводя с меня пристального взгляда.

– И она этого не знала.

– Конечно, нет. Мы не совсем друзья.

Я знала, что в чем-то он прав, но я просто не могла этого увидеть.

– Вот именно. Даже когда все выглядит таким же безнадежным, каким оно когда-либо было, ты никогда не сдаешься. Независимо от того, как сильно тебе больно. Ты никогда не упускаешь ни единого шанса на жизнь. Потому что никогда не знаешь, когда что-то может измениться. То, чего ты даже не ожидала.

Перед моими глазами промелькнуло обезумевшее выражение лица Мадинии.

– Иногда ты делаешь все, что в твоих силах, чтобы остановить боль.

– Иногда тебе просто нужно продержаться еще немного, и боль пройдет. И ты будешь жив.

Он поставил свой бокал и сделал шаг ближе.

– Никогда не делай подобного выбора.

– Лориан..

– Обещай мне.

Выражение его лица было решительным.

Казалось, это имело для него значение. Я глубоко вздохнула.

– Я обещаю.

К счастью, он, казалось, был готов сменить тему. Он повернулся и зашагал прочь.

– Ты уверена, что Фэрроу поможет нам?

Тот факт, что он сказал Нам, заставил меня почувствовать себя немного лучше в сложившейся ситуации. Особенно после прошлой ночи.

– Да. Он любит свою дочь. Он предаст короля, чтобы сохранить ей жизнь.

Лориан сделал паузу, явно обдумывая наши варианты. Наконец, он вздохнул.

– Я ищу амулет. Это голубой камень, оправленный в серебро, с выгравированными на обратной стороне древними письменами. Вот почему я здесь.

– Ты думал, он будет в королевских покоях.

– Да. Я уверен, что амулет где-то в этом замке. Я обыскал библиотеки, покои Сабиума и все остальные места, где, по слухам, он может быть .

– Почему ты не можешь убить короля?

Он поднял одну бровь.

– Порочное существо.

Я нахмурилась на него, и он скользнул взглядом по мне, задержавшись на моих губах.

– Это не было оскорблением. Мне это нравится.

У меня внутри все перевернулось, и я попыталась сохранить скучающее выражение лица. К счастью, он продолжил свою мысль.

– Я пока не могу убить короля, потому что у меня есть другие планы в действии, и если он умрет раньше, я не смогу закончить свои задачи.

– Потому что в этом нет ничего таинственного. Ты когда-нибудь скажешь мне, кто ты?

Он не был принцем. Я это знала. Чего я не знала, так это того, как ему удалось убедить членов королевской семьи в том, что он такой.

Одна сторона его рта приподнялась.

– Да. Но не сегодня.

– Почему бы и нет?

Тишина.

Я вздохнула.

– Я помогу тебе найти твой амулет. Если ты поможешь мне с заключенными.

Он изучал меня.

– Каков твой план, Приска?

– Вайсер сказал, что если мы сможем вывести заключенных через туннель из подземелья, он может попросить повстанцев встретить нас на рынке. Вайсер изыскивает любой вид транспорта, какой только может, чтобы мы могли доставить заключенных с рынка к городским стенам. Если Фэрроу всерьез намерен спасти жизнь своей дочери, стражники получат приказ отступить – ровно на то время, пока мятежники не уберутся восвояси. Фэрроу достаточно уважают, чтобы они делали то, что он говорит – по крайней мере, в течение нескольких минут, которые нам нужны .

– На гибридов будут охотиться.

Выражение его лица было пустым, не давая мне ни малейшего намека на то, что он думал об этой стратегии.

– Да. Но, по крайней мере, у них будет шанс. Они ослаблены, но будут путешествовать группами. Те, кто не сможет совершить долгое путешествие, будут тайно доставлены в различные части города – Вайсер поможет там. Мы надеемся найти кого-нибудь, кто сможет помочь с синими метками. Кроме того, как только они на несколько дней окажутся на свободе, многие из них смогут снова использовать свои силы. Они будут бороться, чтобы остаться на свободе .

– А ты? – его голос был тихий. Почти интимный.

Я еще не думала о своем следующем шаге.

– Я не знаю. Мы должны сказать людям, что Сабиум - тот, кто начал войну с фейри. И что он - причина, по которой это продолжается.

– Никто вам не поверит, пока у вас не будет неопровержимых доказательств. Даже тогда многие предпочтут игнорировать факты.