— Мне нравятся твои волосы в таком виде.

— Короткие? Или слегка розовые?

— И то, и другое, — сказал он, заключая меня в крепкие объятия. — Как будто ты наконец-то перестала заботиться о том, что все думают, и позволила себе быть такой, какой хочешь.

Мои глаза заслезились, когда я впитывала эти слова.

— Может быть. Я еще не дошла до конца.

Воздух здесь был другим. Честным. Здесь не нужно было ни от чего прятаться.

Когда Ной поцеловал меня в этот раз, это было знакомо в лучшем смысле этого слова. Я знала его губы, его язык, его бороду. Знала его вкус. И знала, как погрузиться в этот момент и позволить ему казаться вечностью.

В конце концов, он отстранился и распутал крендель, который я сделала из нас, сказав:

— У тебя все получится. Я знаю, что получится.

Он спустил мое платье вниз по ногам и провел рукой по ткани, чтобы разгладить складки, образовавшиеся от трения друг о друга в кладовой. Сделав паузу, оглядел меня. Если я хоть немного напоминала хаотичную мешанину внутри себя, то я была просто развалиной. Но не той развалиной, которой была последние несколько месяцев. Это была свежая, новая форма краха. Версия, против которой я совсем не возражала. Я наконец-то почувствовала себя очень живой, а не высохшей или поникшей.

Ной заправил мои волосы за ухо и сказал:

— Я тебя провожу.

— Это обязательно?

Он кивнул.

— Да. Еще одна минута здесь превратится в час, черт возьми, затем во всю ночь, прежде чем мы это осознаем.

Сжав ноги вместе, я почувствовала явную боль, которая почти лишила меня дыхания. Я сглотнула.

— О. Хорошо.

— Сегодня школьный вечер, — сказал он, как будто это все объясняло.

Положив руку мне между лопаток, Ной повел меня на кухню. Схватил мои сумки с учебниками и остатками торта и вывел меня на улицу. Со своей стороны, я не могла думать о чем-то большем, чем жар и желание внутри меня, и я позволила ему запихнуть мои сумки на заднее сиденье, положить торт на пассажирскую сторону, пристегнуть меня ремнем безопасности. Я сцепила руки на коленях, чтобы они не дрожали.

— Мне поехать за тобой? — спросил он.

— Нет. Я в порядке. — Я выдохнула нервный смешок. — И Дженни спит.

— Я могу попросить кого-нибудь остаться здесь на десять минут, — сказал он, положив руку на открытую дверь машины. Футболка задралась на его торсе, обнажив кусочек кожи. Позади него на небе висела луна, и я не могла поверить, как хорошо он выглядит. Как ангел, который знал достаточно о рае и аде, чтобы избежать и того, и другого. — Это не проблема.

Я покачала головой.

— Как насчет того, чтобы написать тебе, когда я вернусь домой?

Ной приподнял брови, пока обдумывал это.

— Хорошо. Я могу с этим жить.

— Спасибо, — сказала я, жестом указывая на торт.

— С днем рождения, жена. — Ной наклонился и поцеловал меня в губы. — Я заеду за тобой на праздник урожая. Будь готова в семь.

Шей: Я дома.

Ной: Да. Похоже, что так и есть.