Я открыл шкаф, чтобы не смотреть на Шей. Чтобы не спросить, почему это вызвало слезы на ее глазах. Чтобы из меня не хлынул поток извинений.

— Волшебство салата. — Дженни пела это как джазовый джингл.

— Что я могу сделать? — спросила Шей.

Все еще спрятанный за дверцей шкафа, я вздохнул. Когда больше не мог там прятаться, я взял ненужную мне миску и поставил ее на столешницу.

— Возьми Шей с собой и покажи ей курятник.

Дженни взяла Шей за руку и сказала:

— Оставайся со мной. Я не позволю им клевать тебя.

Курятник не нужно было проверять. Ящики для яиц были пусты. Я знал это, потому что проверил их перед тем, как Дженни и Шей пришли из школы сегодня днем. Но мне нужна была минута, потому что я не мог дышать от необходимости сделать все правильно для Шей. Меня бы устроила любая ее реакция, кроме этой. Даже если бы она отклонила приглашение и вышла за дверь, я бы справился с этим без проблем.

Это... было по-другому.

Пока они были на улице, я достал из духовки несколько блюд и постарался привести их в презентабельный вид. За этот специальный заказ я задолжал доставщикам еды целую тонну свежего базилика.

Шей и Дженни вернулись, когда я откупоривал пробку от бутылки белого вина.

— Яиц нет, — объявила Дженни, в доказательство перевернув корзину вверх дном.

— Куры вели себя прекрасно, — добавила Шей.

Дженни покачала головой.

— Я бросила им печенье.

— Где ты взяла печенье? — спросил я.

— Я не знаю. Оно было у меня в кармане.

— Просто замечательно. — Мы обменялись с Шей взглядами. — Время творить твою салатную магию.

Шей устроилась на одном из табуретов на другой стороне острова, сцепив руки под подбородком, наблюдая, как Дженни забирается на другой табурет и приступает к работе.

— Я должна это увидеть, — сказала она.

— Это волшебство, — начала Дженни, — потому что я бросаю эти уродливые штуки в миску и смешиваю их, а потом они перестают быть уродливыми. И это вкусно. Магия.

Уродливыми штуками, о которых шла речь, были зелень салата, нарезанное яблоко, орехи. Заправка для салата. Немного сыра. Но я не возражал против театральной постановки, если в результате этого Дженни съест салат, не утопив его предварительно в майонезе.

Я протянул откупоренную бутылку.

— Вино? — спросил я Шей.

Она отмахнулась.

— Нет. Спасибо. На этой неделе я воздерживаюсь. — Она хихикнула себе под нос, отводя взгляд. — На прошлых выходных мне было более чем достаточно. Как ты, наверное, помнишь.

— Это случается с лучшими из нас — Мы не могли говорить ни о чем из того, что я помнил с той ночи. Я не мог вспоминать об этом, потому что невозможно было заснуть, не думая о ней в постели, и теперь я не мог смотреть на малину, не сравнивая ее с ее сосками. И я еще не нашел малину, которая нравилась бы мне больше. — Вода? Газировка? Пиратский сок?

— Пиратский сок, — повторила Дженни своим джазовым голосом.

— Воду пожалуйста, — ответила Шей. — Ты уверен, что я ничем не могу помочь? Я чувствую себя бесполезной.

— Ты только что провела последние два часа, обучая мою племянницу по доброте душевной, — сказал я, наполняя для нее стакан водой. — Не чувствуй себя слишком виноватой за то, что отдыхаешь. — Я поставил стакан перед ней, избегая ее протянутой руки, потому что не мог прикоснуться к ней прямо сейчас. Даже легким движением пальцев. Это убило бы меня, а я должен был держать себя в руках по крайней мере еще час. Обращаясь к Дженни, я спросил: — Как продвигается магия?

— Почти готово. — Она нахмурилась, глядя на салатницу. — Пришло время для яблок.

Шей наблюдала, как я несу несколько блюд к столу.

— Что ты сегодня приготовил?

— Я всего лишь разогрел. Дженни здесь все готовит. — Я указал на блюдо. — Ничего особенного. Немного макарон с сыром, овощной гратен и жаркое с инжиром и фенхелем.

— И яблочный салат, — добавила Дженни.

— Обновленная версия яблочно-морковного салата, — сказал я.

Шей начала отвечать, но остановилась.

— Это... нет. — Она слегка покачала головой, в уголках ее глаз появились морщинки. — Это меню Лолли для особого случая?

— Настолько, насколько я мог вспомнить, — сказал я. — Вегетарианские блюда я не особо запомнил. Надеюсь, все в порядке.

— Ты... — Она прижала пальцы к губам, задержала их там, когда ее глаза снова заблестели. Для моего дальнейшего существования было очень важно, чтобы она не пролила эти слезы. Я бы не смог удержать свои руки при себе, если бы она заплакала. — Не могу поверить, что ты сделал это. Не могу поверить, что ты помнишь. Спасибо.

— Это была идея Дженни.

Когда есть сомнения, бросай ребенка перед проблемой. Отличный отвлекающий маневр; срабатывает всегда.

— Помнишь, я задавала тебе все эти вопросы о твоих любимых вещах? А ты рассказала мне о вечеринках у бабушки, когда происходили хорошие события? — спросила Дженни, в ее глазах сверкнула хитрость. — Это был мой секретный проект на твой день рождения. — Она подняла миску с салатом. — Все. Волшебство готово.

Я взял у нее миску и жестом предложил Шей садиться за стол.

— Ты отличный шпион, — сказала она Дженни. — И посмотри на эти тарелки. Вау. Это потрясающе.

Дженни просияла, устроившись на своем месте рядом с Шей.

— Мы хорошо поработали?

— Вы отлично поработали, — ответила Шей. Затем посмотрела на меня через стол. — Спасибо.

Я пожал плечами, как будто моя хватка за фальшивую сторону этого брачного союза не была в лучшем случае ненадежной.

— Нет проблем.

В течение нескольких минут еда служила достаточным отвлекающим маневром для всех. Дженни была занята разбором всего, что лежало на ее тарелке, и отбирала кусочки, которые считала вкусными, а Шей продолжала непрерывный хор бормотания и тихих стонов. Я делал все возможное, чтобы существовать, не создавая неловкости.

Признавать это было непродуктивно, но я питал слабую надежду, что Шей спустилась бы вниз и отреагировала на это маленькое празднование тем, что бросилась бы ко мне, обняла и потребовала, чтобы я ответил взаимностью. Это были надежды, которые я всегда лелеял, но которые всегда оставались несбыточными. И эту проблему я сам для себя создал. Снова и снова я ожидал результата, который никогда не осуществится.

Черт возьми, я женился на ней в расчете на то, что игровое поле изменится и этот результат станет мне доступен. Но ничего не изменилось. И не изменится. Я мог устраивать любые вечеринки по случаю дня рождения, заезжать за ней во все бары вдоль залива Наррагансетт и давать ей все, в чем она нуждалась, но все это ничего не изменило бы для нас. Это ничего не изменит для нее.

И это было нормально. Я мог жить с этим. Мог бы отбросить правду в сторону еще раз, еще тысячу раз, если бы это означало, что у Шей есть то, что ей нужно. День рождения, поездка домой, муж только номинально. Мы были здесь и сейчас, погруженные в это, и не имело значения, поклялся ли я сохранить себя от падения в ту же старую дыру ради Шей Зуккони снова. Я должен был признать, что эти фантазии о том, как она бежит в мои объятия и разваливается на части в моей постели, были полностью недостижимы.

Этого не случиться. Ни со мной, ни в этой жизни.

Пришло время принять это, даже если часть меня умрет в процессе.

— Ты слышала о празднике урожая? — спросила Дженни, собирая панировочные сухари с макарон с сыром.

— Нет, — ответила Шей. — Хочешь рассказать мне об этом?

— Он будет в эти выходные. Там будут аттракционы, игры и музыка, и ярмарка тоже. Ной сказал, что я могу взять деньги на игры. А еще там можно будет раскрасить лицо, и можно получить все, что захочешь. Бабочек, звезды, тигров, обезьян. Все, что угодно, — сказала Дженни, звуча очень авторитетно. — И футбольный матч тоже будет, но меня это не волнует.

— Это что-то новенькое, — сказал я, — за последние несколько лет. Это общественное мероприятие, но организует его группа поддержки старшей школы. — Я со вздохом покачал головой. — Хотя я бы не назвал все, что они делают, организованным.

— Все ждут, что Ной решит все мировые проблемы, — сказала Дженни.

Очевидно, я должен был быть осторожен с тем, на что жалуюсь рядом с ней.

Шей встретила мой взгляд с веселым выражением.

Я пожал плечами, добавив:

— В конце концов, все сходится. Это не так уж плохо. Фермерский рынок, тележки с едой, ярмарка искусств, плюс все остальное. Это собирает немного денег на поездки класса и выпускные вечера, так что есть положительный момент.

— И Ной нанял других людей для работы в фермерской палатке, так что мне не придется стоять за кассой. — Дженни посмотрела на Шей очень широко раскрытыми, полными надежды глазами, и я понял, что у нее в рукаве. — Ты пойдешь с нами? Мы могли бы вместе кататься на аттракционах, играть в игры, пить замороженные лимонады и...

— Притормози, — сказал я своей племяннице. — Тебе нужно съесть еще как минимум пять кусочков, если хочешь попробовать торт сегодня.

Шей сдержала улыбку, когда Дженни отсчитала ровно пять кусочков, прожевала, а затем объявила:

— Готово. Теперь мы можем поговорить о празднике урожая?

— Похоже, что будет очень весело, —- сказала Шей размеренным тоном. — Может быть, я смогу встретиться с тобой там?

Вот оно. Расстояние. Границы. Я ненавидел это, но ничего не мог поделать. Это была моя реальность. Шей не хотела ничего из того, чего хотел я, и не имело значения, сколько раз я целовал ее на глазах у всего города. Ничего из этого не было реальностью.

— Думаю, да. — Дженни отодвинула свою тарелку. — Теперь мы можем открыть подарки?

— Подарки? Нет, нет, нет. Не нужно никаких подарков, ужина было достаточно, — ответила Шей. Она начала собирать наши тарелки, и когда я попыталась забрать их у нее, она пригвоздила меня острым взглядом. — Я сделаю.

— Ты можешь поехать в нашей машине, чтобы Ною не пришлось возить тебя по парковке, — предложила Дженни. — Как после прошлого футбольного матча.

Шей наклонила голову, улыбка заиграла на ее губах.

— Это отличная мысль.