Но это больше не был образ её матери, который вышел наружу. Сначала она увидела голову, длинные тёмные волосы. Ни с чем нельзя было спутать фарфоровую кожу или большие тёмные глаза.

Потрошитель душ стоял совершенно неподвижно, его голова была слегка наклонена набок, а глаза пристально смотрели на Ксавьера.

Ксавьер нервно оглядел пространство, словно проверяя, не является ли это плодом его собственного воображения, пытаясь понять, может ли кто-нибудь ещё видеть то, что видел он. Солдаты могли бы, но держали Кейна на мушке.

— Невозможно, — сказал Ксавьер, уставившись на приближающееся подобие Араны. — Это невозможно. Что это такое?

Кейтлин осторожно отступила на пару шагов назад.

— Это невозможно, поскольку ты так идеально подстроил её смерть, — сказал Кейн, скрестив руки на груди.

Ксавьер в шоке уставился на него в ответ.

— Ты знаешь?

Кейн выдержал его взгляд.

— Точно так же, как знаю, чем моя сестра прокляла линию Пэришей.

Внимание Ксавьера снова переключилось на потрошителя душ, он нахмурился ещё сильнее, пытаясь понять, что происходит.

— Я знаю то, что тебе никогда не узнать, Картер. Я знаю тайны третьих видов, которые никогда не попадут в поле твоего знания — и всё это пример того, почему. У твоего вида есть план — всегда был и всегда будет. Под твоим руководством и контролем весь ад разверзнется в этом районе. Так что, как я тебе непрестанно говорю – нет, я никогда не буду с тобой работать.

— Ты дурак, Кейн, — сказал Ксавьер, стараясь выглядеть спокойным.

Но даже с того места, где она стояла, Кейтлин могла видеть струйки пота, стекающие по его виску.

— До этого не обязательно должно было дойти.

— До чего дойти, Картер? До моего требования принять мой отказ раз и навсегда?

Ксавьер снова нервно взглянул на потрошителя душ, стоявшего рядом с Кейном, а затем перевёл взгляд на Кейна.

— Но твоя сестра. Чтобы это сработало, у тебя должна быть душа чтеца теней.

— Ложь, чтобы заманить тебя сюда. Я не могу вернуть её обратно. Моя сестра ушла, Картер, — сказал Кейн. — Ты позаботился об этом. Но она оставила мне это наследство, — сказал он, указывая на потрошителя душ. — Просто чтобы я знал, как вас всех разыскать.

Ксавьер попятился ещё дальше, когда потрошитель душ направился к нему, не сводя с него глаз. Он поднял руку, чтобы приказать солдатам стрелять, но потрошитель душ оказался быстрее.

Оружие одновременно вырвалось из рук солдат и с грохотом врезалось в стены позади них. В идеальное время мужчины были быстро и горизонтально подняты в воздух, а потом брошены на пол, на спину.

Паника вспыхнула в глазах Ксавьера, когда он осмотрел пространство, прежде чем снова взглянул на потрошителя душ. Он сделал несколько осторожных шагов назад.

— Что он делает?

— То, что я велел ему делать.

Солдаты корчились, словно в агонии, затем медленно их эфирные тела поднялись из них тел. Фосфорическое сияние их душ всё ещё оставалось нетронутым, паря в метре над их бессознательными телами, как полупрозрачные тени.

— Я мог бы убить тебя раньше, Картер, — продолжил Кейн. — Так много раз. Но я решил, что это стоило того, чтобы подождать.

Он вернулся к машине, бережно положил деревянную коробку с сердцем Араны на водительское сиденье, а затем вернулся с кинжалом. Он покрутил его в руке, направляясь к двум ликанам.

— Тебя нужно остановить, Картер, — сказал он, вырезая букву "А" во имя Араны на их лбах.

Когда он снова повернулся лицом к Ксавьеру, тот сделал шаг назад.

— Ты не можешь этого сделать, Кейн. Все будут знать. С тобой будет покончено. Я защищаю тебя. Моя политика "не прикасаться к тебе" это единственное, что сохраняет тебе жизнь.

— Мы скоро узнаем, не так ли?

Ксавьер отшатнулся назад, когда потрошитель душ сократил разрыв.

— Отойди от меня! — потребовал он, падая на капот своей машины. — Ты меня слышишь? Держись от меня подальше! Держи это подальше от меня, Кейн!

— Ты не представляешь, как тяжело было ждать так долго, — объявил Кейн, следуя за ним. — Но, видишь ли, я знал, когда он вернётся. Всё, что мне нужно было сделать, это найти способ управлять им. Мне просто нужно было забрать единственное, чего он жаждал, душу Кейтлин. И тогда я мог бы заставить его делать всё, что я захочу.

— Останови его, — сказал Ксавьер, и в его тоне слышалась паника. — Останови его, и я сделаю всё, что ты захочешь.

— Мне ничего от тебя не нужно. Макс и Роб вот-вот выйдут в прямой эфир с признаниями в том, что именно они по твоей указке сделали. С тобой покончено, Картер. Но тюрьма слишком хороша для тебя. Смерть от моей руки, какой бы мучительной я ни мог её сделать, слишком хороша для тебя. Потрошитель вырвет твоё астральное тело и душу и уведёт тебя в вечное рабство. Точно так же, как это, что случилось с Риком и Кэтлин Пэриш.

Потрошитель душ выгнул спину, из его тела потянулись бесплотные белые усики, устремляясь к груди Ксавьера.

Он закричал, падая спиной на капот.

— Всё, что ты захочешь!

Кейн отступил назад и взглянул на потрошителя душ, когда его усики вонзились в грудь Ксавьера. Кейтлин вздрогнула и на мгновение отвернулась.

Вот что с ними случилось. Это была жестокость, которая отняла у неё родителей. Её жизнь. Её мечты. Её душевный покой. И он шёл за ней. Через несколько минут он набросится на неё, готовый к тому, что Кейн выполнит свою часть сделки.

— Я знаю о пророчестве! — Ксавьер вскрикнул, его тон был несчастным. — Секрет.

Кейтлин резко обернулась и посмотрела на него.

— Я знаю, что тебе нужно! — добавил Ксавьер. — Я знаю, что тебе нужно, чтобы это произошло! Я могу это достать!

— Стой! — скомандовал Кейн потрошителю душ, подняв руку.

Он остановился и оглянулся на него. Его усики исчезли обратно в теле.

Ксавьер опустился на пол, а Кейн подошёл и присел перед ним на корточки.

— А откуда ты знаешь, что нужно? — спросил Кейн.

Ксавьер настороженно уставился на него.

Кейтлин подошла на пару шагов ближе.

Если бы Ксавьер заключил с ним сделку, если бы у Кейна была причина оставить его в живых, Кейн мог бы убить потрошителя душ. Её пульс участился. Ей не пришлось бы прибегать к тому, что она запланировала. Это могло бы сработать. Но какой ценой? Она снова уставилась на Ксавьера. Эгоистичный до конца. Он не мог всерьёз говорить о том, чтобы помочь вампирам исполнить пророчество. Это было всё, против чего он выступал. Всё, ради чего она работала, чтобы противостоять.

Взбешённый молчанием Ксавьера, Кейн схватил его за горло.

— Откуда ты знаешь? — спросил он опасно низким тоном.

— Отмени это, — сказал Ксавьер. — Дай мне слово, что отменишь это, и я тебе скажу.

— Ты скажешь мне сейчас, — сказал он, сжимая руку.

— Ты не убьёшь меня. Ты сам сказал, что я заслуживаю худшего. Дай мне своё слово. Дай мне слово, и я тебе скажу.

Секунды тикали.

— Даю тебе слово, — сказал Кейн.

Кейтлин вздохнула с мимолетным облегчением, хотя и приглушённым. Но это не могло быть правдой. Кейн так просто не сдался бы. Он просто получал то, что хотел.

Ксавьер поколебался ещё мгновение, прежде чем сказать:

— Фейнит. Фейнит рассказала мне.

Фейнит? Единственной Фейнит, о которой знала Кейтлин, была одна из вампиров Высшего Ордена. Она была одним из дипломатов Всемирного Совета и время от времени общалась с ОКТВ по конкретным вопросам, но только тем, которые касались стратегических вопросов управления вампирами.

Молчание Кейна сказало ей, что он точно знал, о ком говорил Ксавьер. Его продолжающееся молчание сказало ей, что он недоволен. Но он ослабил хватку ровно настолько, чтобы позволить Ксавьеру сделать несколько панических глубоких вдохов.

Ксавьер с опаской оглянулся на потрошителя душ.

— Убери его от меня.

— Почему Фейнит рассказала тебе? — спросил Кейн.

— Потому что она хочет, чтобы я помог получить желаемое.

Кейн отпустил его и встал. Он сделал шаг назад.

Ксавьер потер горло, его пристальный взгляд настороженно остановился на Кейне.

— Присоединяйся к нам. Сделай так, чтобы это произошло. Правь нашей армией.

Кейтлин сделала несколько шагов ближе, её охватил шок.

— О чём ты говоришь? Ты что, с ума сошёл?

Но Ксавьер не отрывал взгляда от Кейна, чтобы признать её.

— Ты слышал меня, Кейн? У Фейнит есть планы. Большие планы. И она хочет, чтобы ты был их частью. Вот почему мне нужно было заполучить тебя.

Когда Кейтлин поравнялась с ними, Кейн схватил её за руку, не давая приблизиться. Он тоже не смотрел на неё, но ему и не нужно было.

— Признайся в том, что ты сделал с Араной, — сказал ему Кейн. — Публично. Сдайся.

— Что? Я предлагаю тебе сделку.

— Я думал, что выразился предельно ясно.

— Ты понимаешь, что мы тебе предлагаем?

— У тебя есть время до рассвета. Если ты не признаешься, я отправлю его обратно за тобой. Где бы ты ни был и что бы ты ни делал, он найдёт тебя. Только меня не будет рядом, чтобы его остановить.

— Ты дал мне слово.

— И я отменил это. Но я никогда не говорил, что больше не натравлю потрошителя на тебя.
Он отпустил Кейтлин. Вытянув руку, он разрезал кинжалом своё предплечье так, что капли его крови упали на холодный каменный пол. С его губ сорвались слова, которые Кейтлин едва расслышала и поняла. Что-то архаичное, что-то смертоносное.

— Признайся до рассвета, или ты встретишь свою судьбу на моих условиях.

— Я нужен тебе на воле.

Кейн снова присел на корточки и схватил его за челюсть.

— Мне никто не нужен, Картер. Больше нет.

Эти слова ранили глубже, чем Кейтлин была готова. Решение её предстоящей судьбы. Кейн не заключал сделку с Ксавьером – он просто вынудил его сделать именно это.

Кейн ударил Ксавьера головой о капот с такой силой, что тот потерял сознание.

Когда Кейн встал и повернулся к ней лицом, у неё перехватило дыхание.

Он вот-вот обыграет оба мира: заставит Ксавьера признаться в преступлениях, уничтожив этим ОКТВ, а затем всё равно пошлёт за ним потрошителя душ.

И он мог сделать это, только поддерживая потрошителя душ счастливым, сохраняя потрошителю душ жизнь.