Просьба советника Ву

Следующие несколько дней шел дождь. Каждый раз, как он начинался, становилось все прохладней, и температура понижалась на несколько градусов. Лето в столице заканчивалось, и осенний ветерок все чаще налетал вместе с дождями.

Ву Син Цзы и сам не понял, как промелькнули почти два меясца в столице. Он часто выходил на короткие прогулки с Пин И Фаном, и они вместе исследовали все достопримечательности и интересные места в столице и ее окрестностях.

Сегодня был тот редкий день, когда Пин И Фан не пригласил его на прогулку. Ву Син Цзы позволил себе подольше понежиться в постели и встал только к полудню. Надев более плотную одежду, он сел у окна и, положив подобородок на руки, стал любоваться дождем.

Ему быстро подали обед, состоявший из четырех блюд: два мясных, и два вегетарианских, а в дополнение к ним – чашка овощного супа с тофу. Бо Хе, накрыв на стол, позвала его:

- Хозяин, скорее поешьте. Вы же сегодня не завтракали! Должно быть, вы ужасно голодны.

Ву Син Цзы кивнул, но не сдвинулся с места. Сидя с чашкой чая в руках, он всем своим существом излучал лень и праздность. Чай в его чашке уже остыл, но она все еще была почти полной.

Гуэй Хуа некоторое время ждала его, но он так и не вышел к столу. Подойдя к Ву Син Цзы, он поторопила его:

- Хозяин, сегодня у нас свежие корни лотоса. Сестрица поджарила их для вас. Чувствуете, как пахнет?

- И правда дивный аромат. Бо Хе с каждым разом готовит все вкуснее, - с улыбкой похвалил Ву Син Цзы и только после этого он, наконец, встал со стула.

- А как же! Хозяин теперь так часто обедает в ресторанах с господином Пином. В столице столько замечательных поваров, и, если мы не будем улучшать наше мастерство, как же мы сможем служить нашему хозяину!

Бо Хе попыталсь спрятать свою улыбку, но лукавые нотки в ее голосе заставили Ву Син Цзы смущенно почесать нос.

- Девочки, садитесь, пообедаем вместе, - сказал Ву Син Цзы извиняющимся тоном.

С тех пор, как он встретил Пин И Фана, он не уделял девушкам должного внимания. Пин И Фану нравилось брать его на прогулки. Когда они познакомились поближе, он частенько заезжал за ним ранним утром и увозил с собой на целый день, возвращая его домой лишь к семи часам вечера.

Ву Син Цзы долго смотрел на двор, прежде чем заметил, что девушки обустроили маленький огород, где посадили баклажаны.

Бо Хе и Гуэй Хуа, разумеется, не могли сесть за один стол с хозяином. Стоя рядом, они периодически подкладывали ему побольше еды. Болтая между собой и иногда обращаясь к Ву Син Цзы, они делились сплетнями, которые гуляли по столице.

- Хозяин, а вы знаете придворного чиновника по имени Ян Вен Син? – спросила Бо Хе, и ее личико раскраснелось при одном упоминании о нем. Улыбка исчезла с ее лица, она разгневанно надула губки.

- Ян Вен Син? – Ву Син Цзы взрогнул от неожиданности, едва не выронив кусочек корня лотоса, зажатый между палочками. – Разве это не нынешний Министр Чинов?

- Да, он самый! – в голосе Хуэй Хуа послышались кровожадные нотки, и ее брови нахмурились. – Непонятно, что не так с этим Ян Вен Сином! Похоже, он здорово невзлюбил нашего генерала. Уфф! Да если бы наш генерал не защищал южные границы, разве смогли бы все эти чиновники вести такую беззаботную жизнь!

Обе девушки, будучи уроженками города Бастионов, любили и почитали Гуан Шан Цзыня, как божество. Они были готовы закатать рукав и как следует отделать любого, кто посмеет сказать хоть одно дурное слово о генерале!

- А что он сделал?

Ву Син Цзы хоть и жил в столице, но почти все свое время он проводил с Пин И Фаном. Он понятия не имел, что творилось в городе и не знал о том, что произошло. После той встречи в резиденции Бая Шао Чана, Пин И Фан, то ли неосознанно, то ли умышленно больше никогда не упоминал ни Гуан Шан Цзыня, ни Яна Вен Сина. Он вообще не касался в разговоре столичных дел, самое большее, он мог лишь кратко рассказать о местных блюдах, которые им подавали.  Ву Син Цзы знал, что в северной окраине города есть теплицы, где овощи выращивают с помощью воды из горячих источников, поэтому люди все еще могут поесть летних овощей и фруктов посреди зимы.

- Аййй, меня начинает трясти от бешенства, сто̀ит лишь заговорить об этом! Этот Ян Вен Син посмел навредить нашему генералу! Он заявил, что генерал неверен императору и поэтому пять лет пробыл на Юге, отказываясь возвращаться в столицу!

Гуан Шан Цзынь столько лет провел возле южных границ, не приезжая в столицу для отчета, только потому что был совершенно не заинтересован в борьбе за власть, но самая главная причина заключалась в том, что южные варвары вовсе не смирились с поражением. Для вида они вроде как объявили себя поддаными Великой Ся, но на деле, они лишь выжидали удобный момент для восстания. Если бы Гуан Шан Цзынь не защищал южные границы, едва ли город Бастионов смог бы наслаждаться мирной жизнью.

Однако, в законе Великой Ся был четко прописано, что в мирное время главнокомандующий армией обязан являться в столицу для отчета каждые два года, а Гуан Шан Цзынь уже дважды нарушил этот закон. Хотя император не призывал его вернуться и не наказывал его, все же это был выпад против него. И именно этим воспользовался Ян Вен Син, чтобы выступить против Гуан Шан Цзыня, заключив союз с цензоратом и придворными чиновниками, которые поддерживали его – среди них был также и Военный министр – и вместе они отправили императору десятки посланий.

Поскольку Генеральный уполномоченный и весь его род в основном, были сосредоточены на праведной и честной службе, они никогда не создавали партий при дворе, и так, Генеральный уполномоченный и его сын оказались без поддержки. Несколько дней назад Гуан Шан Цзынь был, наконец, отстранен от должности и лишен звания Великого генерала Южного гарнизона. Император даже пожелал посадить его под домашний арест, дабы он подумал над своим поведением. И теперь только небеса знали, сколько продлится этот арест.

Некогда неподражаемый и несравненный Великий генерал Южного гарнизона, сын Генеарльного уполномоченного, в мгновение ока рухнул с высоты своего величия.

- Разве Хэйван не вернется в город Бастионов? – после такой новости у Ву Син Цзы пропал аппетит.

- Мы не знаем, - в один голос ответили девушки, нахмурив брови. Они лишь слышали разговоры на улицах, но дальнейшие подробности им были неизвестны. Но ведь генерал так умен. Разумеется, он сумеет избежать опасности и найдет способ вернуться в город Бастионов!

Ву Син Цзы кивнул и отложил палочки, потирая грудь. Он совершенно потерял интерес к блюдам, стоявшим на столе. Какое-то время он сидел, с растерянным видом, и было непонятно, о чем он думает.

- А Ранкуй дома? – вдруг спросил он у Бо Хе.

- Управляющий дома, - ответила девушка. Она только что отправила ему жареные корни лотоса, дабы он подкрепился.

- Вы тут ешьте сами, не ждите меня. А мне нужно кое-что обсудить с управляющим!

С этими словами Ву Син Цзы вскочил на ноги и, не дожидаясь ответа девушек, поспешил прочь.

Ранкуй как раз обедал. Он обладал обычным аппетитом, а еды на столе было очень много. За этим же столом сидел и Хей Эр, который, склонив голову, выбирал из рыбы косточки для Ранкуя. Глядя на его сосредоточенный вид, Ранкуй не мог не забавляться. У него в чашке уже лежали два кусочка рыбы, из которых выбрали все косточки. Белоснежная  плоть мягко мерцала, и в сочетании с темно-зеленым соусом смотрелась очень аппетитно. Было невозможно удержаться от того, чтобы съесть ее вместе с парой ложек риса.

Когда пришел Ву Син Цзы, Ранкуй уже почти наелся.

- Господин Ву, - тепло приветсвовал его Ранкуй. – Садитесь скорее. Давайте пообедаем вместе?

Он дал пинка сидевшему рядом Хей Эру. Тот как раз пил суп, но не медленно вытер губы и встал. Он проворно поставил перед Ву Син Цзы столовые приборы, и, убрав со стола свою чашку, встал в углу комнаты.

- Я... я просто выпью немного супа...

Ву Син Цзы сначала хотел отказаться, но его желудок, не оправдавший доверия, вдруг громко заурчал. Покраснев, он обхватил живот руками и, сев за стол, налил себе чашку супа, чтобы успокоить свой пустой живот.

Ранкуй, разумеется, питался более изысканными блюдами, чем Ву Син Цзы. Суп был приготовлен из изумрудного бамбука, он обладал густым и насыщенным вкусом. Ростки бамбука, с хрустящей корочкой и мягкие внутри, потушили с морепродуктами, и стоило супу попасть с живот Ву Син Цзы, как его аппетит разыгрался еще сильнее. В конце концов, он был человеком, знавшим толк в еде и любившим хорошо покушать. Если он сегодня не завтракал, разве мог он не проголодаться к обеду? Несмотря на терзавшее его разум беспокойство, он все равно умудрился подчистить все блюда на столе.

Ранкуй, улыбаясь, налил ему еще супу. Он не спешил спрашивать Ву Син Цзы, зачем тот пожаловал к нему и, опасаясь, что он не наелся, велел слуге принести еще парочку блюд и тарелку с маньтоу. Положив себе кусочки засахаренного корня лотоса, он составил Ву Син Цзы компанию.

Когда они, наконец, покончили с едой, Ранкуй нарочито небрежно спросил:

- Сегодня господин Пин не пригласил вас?

Пин И Фан? Ву Син Цзы не ожидал, что Ранкуй сразу же заговорит о нем.

- Он сказал, сегодня сильный дождь, и будет нехорошо, если я заболею, - удивленно ответил Ву Син Цзы. – К тому же, он должен встретиться с группой странствующих торговцев, которые попали под дождь. Похоже, мы не сможем увидеться еще пару недель.

Ву Син Цзы вздохнул, чувствуя легкое разочарование.

Ранкуй прикрыл рот ладонью, словно пытаясь сдержать приступ сухого кашля. На деле же, он просто не мог удержаться от смеха, и едва не закатил глаза. Похоже, Ву Син Цзы – единственный человек, которы мог купиться на такую уловку. Дождь шел уже не первый день, последнее время вообще было дождливо, но разве Пин И Фан при этом не вывозил его на прогулку?