Сомнения

Ву Син Цзы проработал советником половину своей жизни, поэтому его определенно нельзя было назвать человеком, который совсем  ничего не знает о мире. Хоть округ Чин Чен был маленьким и отдаленным местом, но раз уж там жили люди, между ними существовали отношения, и в этих отношения возникали свои сложности. Магистраты сменялись каждые шесть лет, и он проработал уже с четырьмя из них. Обойди хоть всю Великую Ся, и все равно не сыщешь человека, более сведущего в делах округа Чин Чен, чем Ву Син Цзы.

Должность советника не была официально учреждена судом, чаще всего магистрат нанимал себе в помощники местного учителя, чтобы тот помогал ему с делами. Без советника магистрату было бы нелегко справляться с работой, поэтому настоящая власть советника была не так уж и мала.

То, что Ву Син Цзы столько лет оставался единственным советником магистрата округа Чин Чен, доказывало, что он точно не был бестолковым человеком. Напротив, он был куда способнее и сообразительнее, чем можно было предположить исходя из его наружности. Просто он от природы обладал мягким нравом, и, по сути, был похож на котелок с водой, который не заставит закипеть никакое пламя. Кроткий и безмятежный, робкий и застенчивый, он производил впечатление человека, которого  может запугать кто угодно.

За обедом он был очень рассеянным. Еда в новом ресторанчике была и впрямь очень вкусной, и в эти дни там было не пропихнуться от посетителей. В обеденные часы там было непросто занять столик, поэтому было непоянтно, каким образом Пин И Фан умудрился заполучить лучшее место прямо у окна. Пин И Фан ел совсем немного, полностью сосредоточившись на том, чтобы накормить Ву Син Цзы.

Блинчики были воздушными, в соусе идельно сочетались соль и специи, утиная корочка аппетитно хрустела на зубах и была в меру жирной. Учитывая аппетит Ву Син Цзы, для него не было проблемой справиться с целой уткой, и он с легкостью прикончил половину блюд на столе. После обеда Пин И Фан пригласил его поплавать на озере для поднятия настроения, но Ву Син Цзы отказался, сославшись на то, что плохо себя чувствует. Он вернулся домой вместе с Пин И Фаном, чувствуя его беспокойство, и попрощался с ним довольно формально.

Сидя в своей комнате в оцепенении, он обдумывал каждую мелочь в их общении с Пин И Фаном.

Откровенно говоря, он влюбился в него как-то уж слишком быстро. Даже в отношении Ян Вен Сина в прошлом, он просто любовался им, наслаждаясь его красотой. Хоть этот человек и оставилв его сердце неизгладимый след, все же прошло несколько месяцев, прежде чем Ву Син Цзы по-настоящему влюбился в него.

Но в случае с Пин И Фаном все было по-другому. Когда они впервые встретились, он все еще не мог забыть Гуан Шан Цзыня и тосковал по нему. Даже если он сменил объект привязанности, на это все равно требуется некоторое время, ведь так? Кто бы мог подумать, что, едва увидев Пин И Фана, он почувствует непреодолимое желание сблизиться с ним! Изначально Ву Син Цзы полагал, что Пин И Фан приглянулся ему, потому что обладал талантами, но не выставлял их напоказ, к тому же, имел спокойный и мирный нрав, подобный ласковому весеннему ветерку. Даже не задумываясь, он полетел к нему, точно мотылек на пламя.

За все это время они виделись всего три раза, верно?

Первый раз они встретились на собрании Общества Пэн, во второй раз они ездили в Чонсю Гуан несколько дней назад, и в третий раз увиделись сегодня... Неужели симпатия к человеку может возникнуть так быстро?

От Пин И Фана пахло точно также, как от Гуан Шан Цзыня, и руки Пин И Фана, если так подумать, ничем не отличались от рук Гуан Шан Цзыня – они были такие же сухие, теплые и грубоватые, словно выточенные из нефрита и вызывали желание и восхищение в сердце. И все эти мелочи... Гуан Шан Цзынь тоже любил щипать его за нос и играть с его пальцами, его сила и заботливое выражение лица... Если учесть все это, каждая мелочь казалась настолько знакомой, что это даже пугало...

Так, может, Пин И Фан нравился ему только потому, что несмотря на свою неприметную внешность, он так сильно напоминал ему Гуан Шан Цзыня?

Нет... Закрыв лицо, Ву Син Цзы с горечью посмеялся над самим собой. Наверное, он с самого начала точно знал, кто скрывается за личиной Пин И Фана. Этот знакомый, едва уловимый аромат... да разве он мог забыть его!

Он все смеялся и смеялся, пока не почувствовал на языке соленый привкус. Проведя по лицу рукой, он понял, что оно залито слезами. Словно в трансе, он уставился на влажную ладонь. Совсем недавно Пин И Фан ласково играл с нею, интимно переплетаясь с ним пальцами. Этот человек убедил его в том, что не следует торопиться с решением возвращаться в округ Чин Чен, и столица – прекрасное место. Если они и дальше будут проводить время вместе, они и впрямь смогут стать партнерами на всю жизнь.

Ву Син Цзы полжизни прожил в одиночестве, и наконец-то, он встретил того, с кем хотел бы провести остаток жизни.

Кто-то тихонько постучал в дверь. Ву Син Цы торопливо вытер следы слез на лице. В дверях появился улыбающийся Ранкуй:

- Могу я войти? – спросил он. – Я слышал от девушек, что вы сегодня рано вернулись, и мне показалось, вас что-то беспокоит.

- Входите... - кивнул Ву Син Цзы, в его голосе послышались хрипловатые нотки.

Ранкуй окинул его внимательным взглядом с головы до ног, задержался на его покрасневших глазах и тихонько вздохнул.

- Я принес вам сладостей с кедровыми орешками. Не желаете попробовать?

Ранкуй уселся рядом с Ву Син Цзы и извлек из широких рукавов пухлый сверток, завернутый в платок. Стоило ему развернуть его, как до них сразу донесся приятный сладкий аромат. Каждый леденец сверкал, словно кристалл и выглядел невероятно соблазнительно.

Но Ву Син Цзы даже не пошелохнулся. Он никак не мог унять беспокойство. Некоторое время он смотрел, как Ранкуй грызет леденец, а затем тихо спросил:

- Ранкуй, а Пин И Фан действительно существует?

- Хм? – Ранкуй приподнял бровь, его голос звучал немного глухо. – Почему вы вдруг спрашиваете об этом? С ним что-то не так?

- Ну... - Ву Син Цзы смущенно почесал нос. Его спина, которая наконец-то, распрямилась за все время, снова поникла, и он стал похож на стебелек увядшей травы.

В глубине души он уже обо всем догадался, но ему не доставало лишь конкретного подтверждения, но именно это подтверждение было получить труднее всего.

В конце концов, на сегодняшней встрече пристутсвовал «Гуан Шан Цзынь» вместе с господином Лу. А Пин И Фан с первого до последнего мгновения сидел возле него. Если это был один и тот же человек, то кто из них был настоящим, а кто – подделкой? В любом случае, это было очень сложно провернуть, так для чего все это нужно, что за причина стоит за этим?

Но, если Пин И Фан был настоящим, и Гуан Шан Цзынь тоже был настоящим, тогда как в этом мире могут быть два настолько похожих между собой человека? И откуда Пин И Фану было известно о секретах Гуан Шан Цзыня?

Сначала Ву Син Цзы показалось, что он сумел увидеть главное, но после тщательного размышления, похоже, он совсем запутался.

- Как управляющий Общества Пэн, я могу гарантировать, что Пин И Фан действительно существует.

Ранкуй положил леденец Ву Син Цзы в рот. Хоть он и не знал, что именно произошло в резиденции Бай, но Гуан Шан Цзынь, этот дурак, явно оступился, и теперь, когда Ву Син Цзы начала что-то подозревать, ему нужно поскорее обдумать, как много он может открыть ему.

- Он существует... - Ву Син Цзы, играя языком с леденцом, смотрел на Ранкуя. Но его сердце нисколько не успокоилось, а мысли пришли в еще больший беспорядок.

- Да, в столице действительно проживает Пин И Фан. Он живет неподалеку от Тропы Лян Тан в южной части города. В этом году ему исполнилось двадцать пять лет, и ему принадлежит лавка, в которой торгуют всякой всячиной.

Ранкуй достал каталог «Птица Пэн» и с легкостью нашел страницу с изображением Пин И Фана. Показав на него, он продолжал:

- Он давний клиент общества Пэн. Как только он достиг совершеннолетия, он сразу же обратился в столичный филиал нашего Общества. Он порядочный человек и аккуратно платит членские взносы. Хоть он и рожден в бедности, но никогда не пытался увильнуть от оплаты. Все его предки были учеными, но, к сожалению, статус его семьи понизился. Он не пошел по этому пути и не стал добиваться чина, и его дела в лавке идут весьма успешно.

«И его птенчик тоже превосходен», - мысленно добавил Ву Син Цзы. Он смотрел в каталог, полностью погрузившись в мысли. На этой странице изображение Пин И Фана было несколько расплывчатым. По сравнению с остальными портретами, качество его изображения было несколько хуже, точно тут было необходимо что-то замаскировать.

Ву Син Цзы осторожно вытянул руку и прикрыл верхнюю часть лица Пин И Фана, но он не мог знать, насколько точно этот портрет похож на реального человека.

- Сегодня я видел Хэйвана.

- Да? – Ранкуй оперся на стол локтями и положил подбородок на руки. В его глазах блеснул злорадный огонек, - Он тоже принял приглашение молодого господина Бая? Как интересно.

- Интересно? – на лице Ву Син Цзы промелькнуло замешательство. Сегодня у него совершенно не было желания слушать игру на цинь, да и на самого мастера Бая он не обращал никакого внимания. Он лишь запомнил, как молодой господин Бай порвал струну на своей цинь.

- Господин Лу тоже был там, верно? – улыбаясь, спросил Ранкуй. Не дожидаясь ответа Ву Син Цзы, он продолжал. – Ну конечно, вне всяких сомнений он был там. Хотя все что творилось в Резиденции Генерального уполномоченного, никогда не выходило за ее пределы, у моего босса есть связи, и до меня дошли кое-какие слухи. Говорят, сын Генерального уполномоченного настаивает на том, что женится лишь на господине Лу, и ни на ком другом, но Генеральный уполномоченный и его супруга отказались принять его выбор. Я слышал, они не приемлют неблагородного поведения господина Лу. Тот, кто был учителем хоть один день, становится отцом на всю жизнь. Это фактически означает инцест.